IS～ただ一発の魔弾として～

第二十話

できたー
今回は別視点のみ。
前にも一回？別視点やったから大丈夫だよね？

こんなキャラじゃねぇ！というのは受け付けません。
ホント、言われてもどうしようもないんで。

---

視点・千冬

作戦は失敗した。

銀の福音は現在行方不明。

一夏と篠ノ之箒は現場で何があったのか語ろうとしない。

そして、魅神癒螺は瀕死の重傷。

一夏が魅神を背負って戻って来た時は、その場にいた全員が言葉を失った。

その中には、私も含まれていた。

そんなことがあっても、作戦行動は中止にならない。

現場の状況を考えない上の連中に虫唾が走る。

「……」

だが、こうなるんじゃないかという、予感はあった。

束に過剰に反応していた。

出撃する時の雰囲気が、どこか変だった。

今までの様な激しさが、一切なかったのだ。

今回の失敗は、私の判断ミスだろう。

あの状態の魅神を送り出した、私の……

「……ふぅ」

一度深呼吸をする。

目の前にある襖に手をかける。

襖を開けると、座る一夏と眠る魅神が目に入った。

一夏が一度振り返り、また魅神を見つめる。

「千冬姉。ユラならまだ起きないよ」

「そうか」

それ以降、どちらも喋らない。

こんなこと初めてかもしれない。

私といると何かと世話をしたがる一夏といて、まともに会話が無いのは。

一夏の隣に立つ。

何かを言うべきなのか、何か言うまで待つべきなのか、どうすればいいのかわからないな。

「……千冬姉、俺さ、俺」

一夏が何かを言おうとする。

私は無言で一夏の言葉を待つ。

「怖かった。ユラが刺されて、海に落ちて行ったのに、全然動けなかったんだ。次は、自分が殺されるんじゃないかって、そう思ったら怖かったんだ。ユラを助けないといけないのに、俺……もう、戦えないかもしれない」

「……何故だ？」

「あの時は俺が殺されると思って怖かったんだけど、今は俺が殺す側になるんじゃないかと思って、もっと怖くなった。考えれば考えるほど頭の中がこんがらがってさ。目を瞑ると見えるんだ。俺が、ユラを―――」

「一夏！！」

震える一夏を抱きしめる。

止めないと危険だと思った。

最近大きくなっていると思っていた一夏は、今はとても小さく感じた。

今一夏を一人にしたら、戻れなくなる。

そう感じた。

「私には、お前がどう感じているのかなんてわからない。そんな風になるお前を、分かりたくない。だが、私はお前のただ一人の姉だ。辛いなら、いつでも泣きつきに来い」

「……俺、何もできなかったんだ……それが、悔しくて……ぅ」

押し殺した小さな嗚咽が、室内に響く。

私はただ、大切な弟の頭を優しく撫でてやることしかできなかった。

◇◇◇◇◇

視点・箒

私は、惨めで、無様で、愚かだ。

力に溺れない為に刀を振るってきた。

力の使い方を教えてくれた友もいた。

なのに、力に呑まれ、何もできなかった。

一夏が居なければ、私は道を踏み外していた。

でも、私のミスはそれだけじゃない。

ユラだ。

銀の福音との戦闘中は気付かなかったが、今思い返してみると私と一夏に流れ弾がいかない様に注意しつつ、銀の福音の放ったエネルギー弾を相殺していた。

自由に動いていた私を常に視界に入れていた。

そして、一夏にエネルギー砲が撃たれた時、シールドエネルギーの残っていた私が一夏の前に出るべきだった。

そうしていれば、ユラは銀の福音を倒せたはずだった。

私は、ユラの邪魔しかしていなかった。

赤椿があれば、一夏の隣に立てると思った。

赤椿があれば、ユラの役に立てると思った。

でも、結果はどうだろう？

ユラは瀕死の重傷、一夏は自分が原因だと思って塞ぎ込んでしまった。

私は、力を持つべきではないのかもしれない。

どうしても、そう感じてしまう。

砂浜を歩いていた私は、ふと海を見る。

赤椿などという力、捨てた方がいいのではないか？

一度そう思うと、それが最適な答えだと考えてしまう。

赤椿を捨てようとした時、背後に人の気配がした。

振り返ると凰(ファン)がいた。

「アンタ、いつまで萎んでるつもり？」

「……お前には関係ないだろう」

「鬱陶しいのよ、その反省してますって態度が」

「お前に、何がわかる」

「分かりたかないわね、負け犬の気持ちなんて」

悔しくて、怒鳴りたかった。

でも、凰の言うことは正しい。

所詮私は負け犬だ。

「その諦めた態度もムカつくわ」

「……なら、どうしろと言うんだ」

「ハッ！そんなの自分で考えなさいよ。負け犬のまま地べたを這い蹲ってるのか、それとも！自力で立って、自分の力で進むのか！それはアンタしか選べないのよ！」

眩しかった。

その選択を選ぶことができるであろう、彼女が。

羨ましいとさえ思った。

私は、答えることが出来なかった。

私が何も言わないのを見て凰が何か言おうとした時、オルコットがやってきた。

「凰さん、あまり責めないであげてくださいな」

「セシリア……ふん！」

「篠ノ之さん、私は前、ユラさんに力を手にする条件を教えていただきました」

「……条件？」

気になる。

私はどんな条件で力を手にしたのだろう。

気付いた時には、先を促すように聞き返していた。

「それは、代償です。ユラさんは自由という代償を支払った、と言っていました」

「代償……」

「貴女は何を代償にしたのですか？それを御考えなさい。答えが出たら、ユラさんのいる場所に来てくださいな。今は三時半ですから、四時までには来てください。ではこれで」

オルコットは喚く凰の腕を掴んで、宿へと戻っていく。

オルコットに言われたことを考える。

「……代償、か」

私の支払った代償とは、なんだ？

◇◇◇◇◇

視点・一夏

先ほどまでいた千冬姉は、仕事があると言って部屋を出て行った。

生命維持装置に繋がれたユラが目の前にいる。

これは、俺の甘さの結果だ。

なんとかなる、ユラならなんとかしてくれる、そう思っていた。

「俺はどうしたらいいんだろうな、ユラ」

ユラは、俺の呟きに答えてはくれない。

なんで俺じゃないんだ。

ユラを見ていると、そう思ってしまう。

もしこうなっているのが俺だったら、ユラはすぐに銀の福音をどうにかしようとするだろう。

だが、俺はどうだ？

何時までもユラの前でウジウジと、過去を嘆くだけだ。

俺は、どうしたらいいんだ。

《いつ…で、そう……いる…もりで…か？》

「アリス？」

アリスはユラのISと一緒に壊れたんじゃないのか？

だけど、なんで今アリスが……まさか！？

「ユラなのか！？」

《はや……いった…どう…すか？》

「ユラは、銀の福音と戦えっていうのか？でも、ユラが勝てない相手に、俺が、俺達が勝てるのか？」

無理だ。

絶対に無理だ。

ユラが勝てないのに、そんなの無理だ。

《大丈……わた…も…ならず、行き…すから》

「そんな状態でどうやって！？無理だ！！あんなのに勝てるわけないだろ！！ユラより弱い俺達がどう―――」

《信じて…す。だから、信…てください》

信じてる、その言葉をユラが言った。

アリスを介してだとしても、ユラがそう言った。

あの時、邪魔でしかなかった俺を、信じてくれると。

涙が頬を伝う。

あぁ、やっと怖かったホントの理由が理解できた。

俺は、ユラに嫌われるんじゃないかって、そう思ってたからユラの傍にいようとしていた。

ユラは、こんな状態でも俺のことを理解して、そんな心配無用だって言ってくれたんだ。

「……急いで来ないと、倒しちまうからな」

《はい》

「待ってなんか、やらないぞ」

《はい》

「今度は、俺が守るから」

《えぇ、期待させてもらいます》

それを最後に、明滅していたペンダントが反応を示さなくなる。

ユラの顔を見て、立ち上がる。

この部屋から出る、それをすれば銀の福音との決着をつけるだけだ。

襖の前で一旦止まり、振り返らずに呟く。

「……必ず、来てくれよ」

それだけ言い、部屋から出ていく。

なんとなく、ユラが笑ってくれた気がした。

部屋の外にはセシリア、鈴、シャル、ラウラの四人がいた。

「行くんですのね？準備は出来ていますわ」

「当然、私達も連れて行くわよね？」

「一人でなんて行かせないよ？」

「師匠の分まで、全力を尽くさせてもらう」

「……ありがとう」

なんて言えばいいかわからないからとりあえずお礼言ったけど、なんか背中が痒いな。

笑って誤魔化していたら、箒がやってきた。

そうだ、追い詰められてたのは俺だけじゃないんだ。

「篠ノ之さん、答えは出ましたか？」

答え？何の話だ？

俯いていた箒が顔を上げ、何かを聞いたオルコットに答える。

「私の払った代償など、わからなかった」

「そうですか」

「だからこそ、見つけたい」

「なら、行くしかありませんわね」

「あぁ！」

だ、だから何の話だ？

代償ってなんだ！？

「私の部隊の者に調べさせたが、銀の福音はここから沖合30キロのところで停止しているようだ。ステルスモードだが、光学迷彩は持っていなかったようだな」

「なら、先手必勝だね！」

「追加パッケージは全員インストール済み、何時でも出れるわ！」

「よし！皆、行こう！」

全員で外に出て、ISを起動する。

白式を起動したら、草原にいた。

いや、意味が分からん。

呆然としてると、前の方に騎士の様なIS？を纏った女性と白いワンピースを着た少女がいた。

「汝、力を求めるか？」

ISを纏っている女性が俺に問いかける。

唐突過ぎて一瞬戸惑ったが、しっかりと答える。

「あぁ、力は欲しいな。けど、大した力なんていらない。俺が欲しいのは、仲間を、家族を、大切な人を守る為の力だ。誰かに与えられる力なんていらない。力は、自分で手に入れる」

「なら、迷わず進むがいい」

ISを纏った女性はそれ以降喋ろうとしない。

代わりに、少女の方が俺に近づいて話しかけてくる。

「行くの？」

「あぁ」

「じゃあ、いってらっしゃい」

「……行ってきます」

「ふふ、頑張ってね」

そして、ISを起動する前にいた場所に戻ってきていた。

周りのみんなを見る限り、数秒のことだったのかもしれないな。

不思議なもんだ。

「ん？一夏、ISが……」

「どうした箒？あれ？」

白式が何時の間にか二次移行していた。

どういうことだ？

武装とかスペックが変わっているのを確認し、まあいいかと考えることを放棄する。

「今考えるのは後回しだ！俺達が今するべきことは―――」

「銀の福音の破壊ですわね！」

「福音の撃破ね！」

「福音の排除だよね！」

「銀の福音の撃滅だ！」

「銀の福音を壊すことだな！」

みんなスゲー物騒なんだけど。

ユラに染まってない？

まあ、いいか。

さて、ユラが来る前に終わらせられるかな！

---

セシリアの存在感である。
どうしてそうなった。
シャルロットがほとんど空気。
なんで？
みんなの気持ちが一つに！
銀の福音逃げてー

次回は～銀の福音第二戦目、なのか？
頑張って書きます！