三人称は苦手なので、その事を了承した上で読んで下さい。
番外編第1話
ザフトの宇宙戦艦ローラシア級ガモフ、その通路を一人の少年が移動していた。彼の向かう先は医務室、ドアを開け中へと入る。
「………」
少年の名はディアッカ・エルスマン、ザフトの士官学校にて優秀な成績を残し卒業した人物しか着れぬ赤服を纏う者の一人であり、またザフトのトップガンラウ・ル・クルーゼ率いるクルーゼ隊のメンバーである。そんな彼が医務室へやってきたのは仲間の見舞いの為だ。
「イザーク…」
彼の目線はベッドで眠る一人の男、イザーク・ジュールへと向かっていた。
「イザークは…目を覚ますんですか……?」
「わからんよ…何せこれだけの大怪我だ。本来ならば今すぐ本国で治療を受けた方が良い位なのだからな」
「そうっすか………」
ディアッカは主治医からの言葉を聞き、顔を曇らせた。
イザークの怪我はとても酷いものだった。運び込まれた時は右半身を中心にコックピットの小爆発によりその身を焼かれ、その爆発で飛び散った破片は体中に突き刺さり、特に顔は右半分に大きな傷跡が残る程だった。ちなみに彼の機体であるデュエルは爆発により修復が困難なレベルで操縦計に異常をきたし、現在全てを総取り替えを整備斑が急ピッチで行っていた。
イザークはディアッカと同じくザフトの赤服であり、クルーゼ隊のメンバーだ。
プラントの国力は地球連合側に比べ圧倒的に低い。だが、遺伝子調整をされて生まれてきた存在のコーディネイターは高い確率で能力値が高く生まれてくる傾向にある。その能力を生かし、核分裂を抑制するNJ（ニュートロンジャマー）を開発。これを地球に埋ち込むことで地球全土の国力を大幅に削り連合軍の攻撃手段を狭め、当時重要視されていなかったMSにて多大な被害を与え、戦局をザフト優勢の方向に持ちこんでいた。
だが戦局は思いもよらないところで変わるものだ。そして国力もNJにより縮まったとはいえ大きく差があることに変わりはない。だからこそザフトの兵士には高い能力が求められる。量で勝てぬならば質でということだ。
先にも説明した通り、赤服は優秀な成績を残し士官学校を卒業した者にしか着れぬ、いわば実力の証でありエリートの証だ。それ故に赤を着るザフトの兵士は個人差はあるが皆誇りや自負がある。
イザークはプライドが人一倍高く、ディアッカもイザーク程ではないがやはり赤服を着る者だという誇りはあった。
だが、その誇りや自負を如く潰されるような事態が起こったのだ。
今より一週間前、クルーゼ隊は地球連合が中立国である筈のオーブのコロニー「ヘリオポリス」で新型の試作MSとそれらを運用する為の戦艦を開発しているとの情報を入手した。
彼らはヘリオポリスに侵入し、その新型MSの奪取を行った。結果MSは五機ありその内四機の奪取に成功。これだけならば十分な戦果といえるだろう。
しかし、奪取し損ねた一機はクルーゼ隊のエースの一人で“黄昏の魔弾”の異名を持つミゲル・アイマンを撃破したのだ。
奪取した新型MSのOSはまともに動けもしないような粗悪品と呼べるレベルの代物だった。
MSはプラントで開発されたものであり、そのMSの動き等を司るOSは当然の如くプラントの人口のほとんどを占めるコーディネイター専用に開発されている。コーディネイターとナチュラルの能力は基本的に大きく離れている。コーディネイター専用に開発されたOSではナチュラルがほとんどの地球連合の兵士ではまともに扱うのはほぼ不可能だった。
なので連合はナチュラル専用のOSを開発し、それを新型MS全機に搭載していたのだが、OSは未だ未完成のままだった。それこそザフトからすれば粗悪品と呼べるレベルで。
だが、その一機はそんなOSを使っている筈なのにクルーゼ隊のエースであるミゲルを撃破したのだ。危険視されて当然だろう。
結果そのMSとその運用艦（運用艦はその形状から通称“足付き”と呼ばれることになった）の追撃作戦が行われることになった。
事前に目を通したデータでは足付きに搭載されているのは、問題の一機である”ストライク“と隊長であるクルーゼが戦ったメビウス・ゼロのみだと記されていた。
だが、いざ出撃してみるとデータにはなかった新たな機体が敵として立ちふさがった。それはザフトで量産機として親しまれているジンであった。
最初、ディアッカとイザークは連合がザフトの機体であるジンを使用していることと、たった一機で自分達を相手にしようとしている敵機に対して怒りと油断があった。それに彼らはナチュラルがMSをまともに使えるわけがないと高を括っていた。これは彼らだけでなくザフトの兵士達のほとんどが思っていることであった為恐らくその事で責める者等まずいないだろう。
そして自分達の最優先目標はストライクと足付きであった。よって、二人は自分達以外のもう一人のメンバーにそのジンの相手をさせ、足付きを打倒する為先を行った。
それが最悪の選択肢だったことを知らずに
数分後、足付きを目指して移動していた二人の前に先程のジンが現れ攻撃を仕掛けてきた。
二人は足止めの役割を完遂できなかった仲間に苛立ちを募らせながらも、今戦っているジンをもう格下等とは見ていなかった。足止めをしていた仲間も自分達と同期であり赤服だ。その能力の高さは普段小馬鹿にしながらも把握しているし、駆っているMSもナチュラルが作った物だというのが気に入らないが性能はジンとは段違いの高さだ。それを退けたのだ。舐めて掛かると危険なのは二人にもわかっていた。
だが、そのジンは二人の想像を遙かに超える強さを持っていた。
イザークとディアッカは連携でジンを倒そうとしたが、敵はその攻撃を如く回避。ジンに対して近接戦闘を仕掛けていたイザークはジンが装備していた突撃機銃の集中砲火を浴びることになった。
『イザーク!!!』
ディアッカはすぐさま超高インパルス長射程狙撃ライフルにてジンを狙い撃とうとした。
自分達が駆っている機体GAT-Xシリーズは物理攻撃に対してほぼ無敵の性能を誇るPS（フェイズシフト）装甲が用いられているが、弱点がない訳ではない。例えば物理攻撃でも長時間装甲に当てられ続ければ、すぐにエネルギー切れを起こしフェイズシフトダウンという要はPS装甲が使えない状態に陥ってしまうのだ。そうなればあの集中砲火を耐えきるのはまず無理だろう。
しかし、ジンはその攻撃に気がついていた。イザークの駆るデュエルを盾にしてそれを防ぎきったのだ。
『……えっ…?』
ー そう、デュエルを盾にして ー
ディアッカの放った砲撃はデュエルの脇腹部分に命中。デュエルはそのまま動かなくなりその場に停止した。
「くっ…!」
ディアッカはその思考を中断した。その時のことを考えるだけでディアッカは自責の念に駆られてしまう。
「!…ディアッカ…」
丁度その時、医務室に一人のディアッカと同年代程の少年が入ってきた。その容姿は髪は黄緑色で、軍人とは思えないような穏やかな雰囲気を感じさせる顔だった。
彼の名前はニコル・アマルフィ。ディアッカやイザークと同じく赤服のザフト兵士であり、一週間前の戦闘ではGAT-Xシリーズの内の一機ブリッツで足付き所属のジンと戦った。そう、イザークとディアッカと一緒に出撃していたのはこの少年である。
「ディアッカもイザークのお見舞いですか?」
「ああ…今の俺にはそれ位しかできないからさ……」
「…あれはディアッカだけの責任じゃありません。あのジンを倒せなかった僕にも責任はあります」
ニコルもイザークがこんな状態になったのは自分の責任だと思っていた。
ニコルは相手を舐めて掛かるような性格ではないが、あの時は自分の機体よりも性能が低いであろうジンに敵は乗っていた。なのでニコルもイザークとディアッカ程ではないにせよ、心のどこかで敵を過小評価してしまったのだ。
もしも最初から油断せずに戦っていたら、または三機でジンと戦っていればこんなことにはならなかったのではないかとニコルの心の中はそんな思いで埋め尽くされていた。
「でもよ…イザークを撃ったのは俺なんだ!」
「ディアッカ…」
「イザークがこうなった一番の原因は俺なんだよ…俺があの時ジンを狙撃しようとしなければ…何か他の方法を見つけれていれば…」
ディアッカをそう言うと足早に医務室を出て行ってしまった。
「ディアッカ!」
「止めておいた方がいい。彼の心の傷はそう簡単に治せるものではないだろう」
咄嗟にニコルはディアッカを呼び止めようとするが、それをイザークの主治医が止める。
「何せ彼は仲間をその手で撃ってしまったのだ。彼はそのイザーク君とは仲が良かったのかい?」
「はい…。ディアッカとイザークは士官学校の頃からよく一緒にいましたから…」
「ならば自責の念は我々の想像以上に重いだろう。恐らくイザーク君が目覚めぬ限り進展はないと私は思うよ」
「………そうですね」
ニコルはイザークとディアッカと仲が良かった訳ではない。彼がクルーゼ隊に所属している同期の内で仲が良かったのは今本国の査問委員会に出席しておりこの場にいないアスラン・ザラ位である。なので主治医の言うとおり今の自分にできることは何もないだろう。
ニコルはこんな状況で何もできない自分に嫌気が差しながらも、ただイザークが早く目覚めることを祈ることしかできなかった。