鎌の棒を刀を横にして受け止めたが鎌の刃が後ろに回り込んで首もとに近づく。
「……もう降参するかい？」
「いや、俺のうろ覚えが間違っていなかったら……~~~~~」
小声で俺は発音を間違えない様に唱えた……
「きゃん！？」
「よし！大成功！」
唱え終わると小町の頭上からバケツをひっくり返した様な水が流れてきて鎌の先がずれた隙に後ろに跳んで避難する。
「……舐めた真似してくれたね！」
また周りに霊魂が張られるが的確に弾丸を撃ち込んで消した。撃ち落とせない物は上手く回避してやり過ごし……
「……時間切れだね」
スペルカードの発動時間が終わり小町が悔しそうに呟いた。
「ちょこまかと動くから全く当たらないし……」
「その鎌には意地でも当たりたくないからなぁ……痛そうだし」
「あんたも言えたもんじゃないでしょ……」
此方は先端折れてるから不利なんだよ。短刀が更に短くなって辛くてしょうがない。
「ふふ……じゃあ私は意地でも当ててやるよ！」
鎌を持っていない手でカードを掲げた。
「死符『死者選別の鎌』！！」
宣言して鎌を振るったと思うと違和感がした。
＿＿＿全然距離が変わらない……？
ひたすら前に走っても全然移動できなかった。すると小町は鎌をもう一度振り上げ……
「ふっ！」
「ぐぅ！？」
上から突然鎌の斬撃が襲ってきて気がついたら地面に叩きつけられていた。
「ぐ……またこれをしないといけないのかよ……」
神力を解放して傷を癒しながら立ち上がる。
「……何だよ今の。お陰で当たったじゃん」
「おや、神様なのかい。……で、今のは距離をいじらせてもらったよ」
「距離？」
肩についた砂埃を払いながら問う。
「私の能力、『距離を操る程度の能力』を使ったよ」
距離を操る……だから全く動いても動けなかったのか……！
しかし、うっかりか知っているのかは分からないが能力が分かったので俺の能力を使うとどうなるかを確認した。
＿＿＿距離感を変える程度の能力。
……微妙？
「……いや、わりと使えるかも知れない……いや、分からんな」
「？」
小町が俺の独り言を聞いて首をかしげている。取り合えず能力は今は使えそうに無いため使わないでおく。
「……さあ、またいくよ！」
また降り下ろされる瞬間に前に出た。すると後ろに大きな光の柱が立っていた。恐らくこの中に入ると距離がおかしくなるのだろう。
そして次に降り下ろされる鎌を刀で受け止めようとした＿＿＿
「ぐはっ！？」
「……そんな程度じゃ止められないよ」
また鎌の斬撃が下ろされて叩きつけられる。立ち上がるがすでにフラフラだ。
「ヤバいな……」
神力もそこまでゆとりが無い。ここで放つのもアリだがその後が大変だ。神力をどうやって集めるか……
「さあ、また喰らいな！」
「……！？ヤバ！？」
気がついたら光の柱の中に入れられてしまった。
完全にこの間まではやられてしまう。
(……くそ！もうやけくそだ！)
そして小町の能力の『距離感を変える程度の能力』を使えば相手の攻撃が逸れるかもしれない……そう一か八か賭けよう……と、したところ頭にピン！と電流が流れる感覚がした。
なんと言えば良いのだろうか？本能に近い何かが何かを伝えてきた……
「……なんだそりゃ、俗に言うチートに近いじゃねーか？」
俺はそう呟きながら能力を発動させた＿＿＿
「なっ！？」
上から叩きつける様な一撃が落ちた瞬間に俺は後ろに素早く下がり避けた。それを見て小町は驚きの表情を見せた。
自分に働く相手の能力の効果を一瞬だけ否定する＿＿＿
仮に「時を操る程度の能力」の場合、周りの時は止まっても発動者は止まらない。この様にその能力を持つ人は自分を効果の範囲内に入れるか入れないかを変えれるのだ。
それの特性(？)を使った方法で相手の能力を発動させれば一瞬は効果を無視できる……みたいな感じだ。多分。
「そんな……私の能力が効かないのかい？」
「いやいや、効かなかったら最初に当たっていなかったからっ……！」
小町がこの光の柱を普通のスピードで抜けたのを信じられない様に見ていた。しかし、俺はそんな時に攻撃を止める様な事はしない。走って一気に距離を縮め刀を振るおうとする……小町も小銭を投げて反撃するが気質のせいであまり飛ばず反撃ができていなかった。
そして近づいた所で刀を降り下ろし……
「くっ！」
「……動くな」
鎌で刀を押さえられるが、空いている片手で銃を至近距離で向ける。天候で弾幕が飛びにくくなっても幾つか撃てば。ましても至近距離で放てば確実に勝てる状態だ。
「……ふぅ、降参だよ」
刀を押さえていた鎌を小町はゆっくりと下ろした＿＿＿
「あーあ、勝てると思ったんだけどなぁ……」
「まあ、天候が悪かったからね。ってか「やませ」かぁ……」
「やませ」なら社会の授業でご存じの通り、米農家の敵とも言える様な存在だ。狐の神様は豊作とか聞くけど不作の天候が気質ってどういうことだよ。
«……緑？皆に声をかけ終わったみたいだね？」
「うわっ！びっくりしたな……なんだ、スイカか」
突然、現れた鬼に軽くビビりながら言った。昔の紫の不意打ち登場を思い出す……懐かしい。
「うん、終わったみたいだね。うん。それじゃあ、また一手間かけるけど良いかい？」
「あー？」
「……ねえ、私はどうしてれば良いんだい？」
スイカのお願い事にめんどくさそうに答える中、小町の困った様な声を聞いた＿＿＿
＿＿＿天界。
ふぉー、スタッ！と綺麗に着地した俺は目的の人物を探す。
内容はこうだった。
宴会を開く場所の土地の持ち主がまだ俺の事を知らないから挨拶みたいな事をしてこい。そんな感じだ。と言うか最初から伝えておけよ……
岩が露出する所まで歩いているが上に上っている太陽のせいで暑い……
「何が悲しゅうてこんな炎天下状態の中歩き回らんといけないんだよ……」
そんな愚痴をこぼしてる中、人の様な気配がした。すぐ側だ！
「あら？貴方は一体……」
「……誰？」
そう言うと影が一瞬顔にかかった……と、思ったら変わった服装の少女が地面に立っていた。……上から降ってきたのだろうか？天人は高いところに居るからこう言うのが好きなのだろうか？
「……で、動物風情がここに何のようなのかしら？」
「うわー、初対面なのに腹立つ態度っ！」
いきなり初対面の人に動物風情とか言われるとは夢にも思いませんでした。それ以前に思いたくないし。
「……まあ、スイカの事は知ってるか？」
「ええ、あの鬼の事ね。それがどうしたのかしら？」
「宴会を開くから手伝わされたんだが……俺自体、あんたとは会ったことがないから挨拶してこい……みたいな感じだ」
言いたい事を簡素に纏めて言った。少女はふぅん……と言い頷いた。
「で、俺も宴会に参加するって事で……じゃ＿＿「……待ちなさい」＿＿ん？」
突然、少女が言葉を被せてくる。何かを企んでいる様な笑顔で続きを言った。
「最近、やられてばっかりでちょっと悔しい気がするし、退屈なの。だからここで私と勝負しなさい！」
「理由がめちゃくちゃだ！？」
俺の突っ込みは虚しくも届いていなかったらしく、そのまま少女は続ける。
「わたしの名前は比那名居 天子。さあ、私と戦って無惨に負けなさい！」
「やっぱり言ってることが腹立つ！まあ、いいや。俺の名は八雲 緑。人間の妖狐だ！」
「八雲の所の奴ね……ちょうど良いわ、この間の分纏めて返してくれるわ！」
天子が黄色に輝く剣を取り出すのを見て、俺も刀を取り出すと戦いが始まった＿＿＿
「さあ、喰らいなさい！」
そう言い天子は石の塊の様な物を真っ直ぐ飛ばしてくる。尖端尖ってて危ないな……
落ち着いて刀で石の塊を切って……
「っ！？切れない！？」
目の前に迫った石の塊を間一髪回避する。石の塊は切られたせいで僅かに減速して地面に当たり砕けた。どうやら見た目以上に威力が高い様だ。
「どっからあの破壊力が出るんだよ……」
「それは勿論、要石だもの。そう簡単にボロい刀に切られる様な代物じゃないわ」
……もう腹立つとか気にしない事にしよう。こいつはこんな奴と認識しておけば……
「何げにバカにするんじゃないわよ！」
あ、心の声が漏れてた。なんて考えてたら懐からスペルカードを取り出し、掲げた。
「乾坤『荒々しくも母なる大地よ』！」
宣言すると天子は高く飛び上がり、大きな要石に乗り＿＿＿要石を勢いよく地面に突き刺した。
「がっ……！？」
突然、地面が隆起しだし上に突き上げられ地面に叩きつけられた。
隆起した地面は高さがそれぞれ違う台のが隙間なく並べられた様に盛り上がっていた。
「痛た……！させるかよ！」
「くっ！」
再び高く飛び上がろうとした天子に倒れた姿勢で銃を向け、数発撃ち込む。『やませ』になっていないお陰で不発はなく撃ち込めた。
撃ち込まれた天子は一度後ろに下がった。
「……やませが無いのはありがたいが……此方は何だ？オーロラみたいになってるじゃん」
マガジンを取り出して霊力弾を装填しながら聞く。
「あら、ここは雲の上だもの。雲関係の天気にはならないわ」
「って事は毎日洗濯日和か。6月の本州の人は羨ましいだろな」
装填が終わりゆっくりと立ち上がる(天子は『本州』のワードに？を浮かべていた)。
「……まあ、いいや。さあ、まだまだ行くわよ！」
そう言い天子は飛び上がり俺の頭上で要石を出現させた。押し潰されると流石に危ないので後ろに下がる。
「喰らいな……さい！」
地面の振動と共に地面が競り上がる。タイミングを合わせて俺は宙に飛ぶ。
そして刀を二回程天子に向かって振る。
「うっ！くっ！……きゃあ！？」
二回放った斬撃を防いで出来た隙に弾丸を叩き込んだ。見事に当たって後ろに吹き飛んだ。
斬撃自体、目に見えない筈なのに何で防がれたんだろう……？
「……やるわね、だけど！」
直ぐに天子は立ち上がり此方に向き直す。
「その幸運もここで終わりよ！」
一枚の緋色の気を纏ったカードをかざした＿＿＿
「天地『世界を見下ろす遥かなる大地よ』！」
……スペルカード名、かっこいいけど何か普通と違うよーな気が……
そんな事を考えていると取り出した剣を地面に向けて思いきり突き刺した……その時。
「うわっ！？」
地面が隆起した。とは言えない光景に目を丸くする。
なんと、天子の周りだけ山の様に持ち上がったのだ！
「何このザ・●ォール的な何か！？」
「何よそれ…… さあ、喰らいなさい！」
飛んできたのは山が噴火したかのような緋色の弾幕だった。
「っ……くそ！切れない！」
避けても量が多く、切ることもできなかった。
(やっぱり神化か……)
しかし、もう神力は僅か。これからを考えると厳しい選択……だが、
「……俺だって易々と負けるのは嫌なんだよっ！」
出来ない。で負けるよりやらない。で負ける方が悔しい。俺は構わず神力を解放した。
「くっ……」
力強く刀を振り回して数発、弾幕を切って隙間を開けた。
「……そして！スペルカード……！」
最近編み出したばかりの技を書いたカードを掲げる……
「神刀『金治丸の神斬』！」
元ネタは妖夢の技。妖夢の能力の俺版「刀を扱う程度の能力」を使い、神力を刀に一気に送り込み、神刀が刀を飛び出して放出された瞬間に降り上げ、一気に下げる。
「ぐっ……！」
大きな青白い斬撃。それがゆっくりと天子を確実に包んだ＿＿＿
また続く……なんてこったい。
次でラストですね。きっと。