ルイズさんと灰色豚

契約

　人語を理解する灰色の豚。

　生物学的に見れば極めて珍しい存在かもしれませんが、それよりも重大なのは、その亜人がヴァリエール公爵家の館に侵入していた、という事実でした。

　トリステイン王国でも屈指の名門であるヴァリエール家。

　その屋敷は石造りの堀と城壁に囲まれ、さながら小さな要塞のようです。

　使用人も衛兵も、すべてが訓練されており、外敵の侵入など通常なら考えられません。

　そんな場所にぬけぬけと現れたのが、いまルイズの前で尻尾を揺らしているムーミンというわけです。

「良いこと、黙ってついてくるのよ」

　ルイズはその丸い顔を両手で掴んで目を覗き込みました。どうやらこっそり部屋へ連れていくつもりのようです。

　ムーミンは特に反論もせず、「うん」と素直に頷いてついてきました。

　部屋に入るなり、ルイズは慌ただしく扉を閉め鍵をかけ、ため息をつきました。

「ふう、危なかった……」

　すると背後で、もごもごと何かを噛む音がします。

　振り返ると、ムーミンが卓上のクックベリーパイを手に取って夢中で頬張っていました。

「ちょ、ちょっと！　それ私のよ！」

「はぐ、はぐ……ごめん、でもすっごく美味しくて……」

　ムーミンは三皿目を平らげながら、机の上をまったく汚さずに食べ続けています。

　ルイズは唖然としながらも、やがて腰を下ろし紅茶を一口すすりました。

「……お腹、空いてたの？」

「うん。一晩中森を歩いてたから。あ、これ、ほんとに美味しいね。ごちそうさま」

　ムーミンは口元にベリーソースをつけたまま、尻尾をゆらゆらと揺らしていました。

　なんとも無防備で、緊張感というものがありません。

「いい、あんた。夜まで大人しくしてなさい」

「なんで？」

「いいから！　今、公爵家の館に侵入してるってわかってる！？　もし母様や姉様に見つかったら、大変なことになるのよ」

　ルイズの言葉に、ムーミンは目をぱちぱちとさせるだけで、危機感を持っている様子はありません。

「僕、木の根元で寝てただけなのに……」

「それが問題なのよ……」

　ルイズはこめかみを押さえましたが、爆発以外の魔法の成果を初めて見た嬉しさも、胸の奥で確かに感じていました。

「まあ、今はとにかく静かにしてなさい。あとで両親が帰ってくるから、そのとき私から説明するから」

「……お腹いっぱいになったら、眠くなってきた……」

　そう言って、ムーミンはルイズのベッドに上がり、丸くなって寝息を立てはじめました。

「ちょっと、そこ私の……！　もう……」

　あまりに無防備な寝顔に、ルイズも怒る気が失せました。仕方なく、そっと毛布を掛けてやります。

「ほんと、変な亜人……」

　「――では、この亜人をルイズが召喚したというのですね」

　数刻後。ムーミンがまだいびきをかいて眠っているベッドの傍らで、ルイズは父ヴァリエール公爵、そして母カリーヌと向き合っていました。

「は、はい。そうです」

　母の鋭い視線に、ルイズは自然と背筋を伸ばしました。

　カリーヌの手が、ゆっくりとルイズに伸びてきます。

　身構えるルイズ――けれど、その手は彼女を抱きしめました。

「おめでとう、ルイズ。あなたがついに魔法を成功させたこと、母はとても嬉しい」

　母の声は震えていました。厳しく、誇り高いあの母が。

　ルイズの目に熱いものが滲みました。

　傍らで公爵も、静かに頷いています。

「よくやった、ルイズ」

　ルイズの胸の奥がじんわりとあたたかくなっていきます。

「それで……使い魔との契約は、もう済ませたのか？」

「い、いえ。お父様とお母様にご報告してからと思いまして」

　思わず出た言い訳でしたが、両親はむしろ満足げでした。

「まあ、嬉しいことを言ってくれる」

「では、私たちの前でやってみせてくれるか」

　ルイズはもはや退くに退けません。

「は、はい……」

　彼女はベッドに近づき、寝ているムーミンの肩をそっと揺らしました。

「ムーミン、起きて。ちょっとだけ協力して」

「ん……おはよう、ルイズ」

　のんびりと目を開けたムーミンに、ルイズは小声で囁きました。

「後でクックベリーパイをもう一皿、ね？」

「ほんと？　わかったよ！」

　期待に満ちた目で頷くムーミン。

　ルイズは立ち上がり、深呼吸をしました。

「我が名はルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール。五つの力を司るペンタゴンよ、我の運命に従いししもべよ――」

　詠唱を終え、ムーミンの額にそっと口づけます。

「熱っ！？　な、なんか熱いっ！」

　ムーミンがびくっとなって、腕を押さえて跳ね上がりました。

「ちょっと！？　じっとしてなさいってば！」

　床をごろごろ転がって、やがてばたりと気絶してしまいました。

　ルイズは青ざめましたが、カリーヌがムーミンの腕をとって確認すると、淡く光る紋章が浮かんでいます。

「おめでとうルイズ。コントラクト・サーヴァントは無事成功したようですね」

　ルイズは、気を失ったムーミンをそっと見下ろしました。

「……変な使い魔だけど、まあ……いっか」

　その夜、ヴァリエール邸には穏やかな時間が流れていました。

　夜空に浮かぶ二つの月が、白銀の光で石造りの館を照らしています。ルイズの部屋も、静かな明かりに包まれていました。

　ムーミンはベッドに丸くなって眠り続けていましたが、契約の魔力がようやく落ち着いたのか、静かに目を覚ましました。

「ん……あれ？　夢だったのかな」

　淡く光る刻印が、自分の前足に残っていることに気づき、ムーミンはゆっくりと尻尾を揺らしました。

　ルイズは机に向かって日記を書いていました。その背中越しにムーミンは、ぽつりとつぶやきました。

「……契約って、なにか変わるの？」

　ルイズは手を止めて振り向きます。

「わからない。でも、あなたがこの世界に来た意味、これから一緒に見つけていきましょ」

　その言葉に、ムーミンはしばらく黙っていました。

　やがて、ぽそっと笑いました。

「……じゃあ、とりあえず。クックベリーパイ、もう一皿お願いね」

　ルイズは、ぷっと吹き出して笑いました。

「はいはい。契約完了のご褒美ね、使い魔さん」