一般兵Aの想い。

副官の墓

本作は、電撃文庫「ねじ巻き精霊戦記　天鏡のアルデラミン」の再構成物となっております
(7巻までの深刻なネタバレがございます)。
半オリ主物となっていますので、苦手な方はご注意ください。
原作とは一部異なる点がございます。
今作は「炎髪の彼女の副官」の続編、エピローグとなっております。



戦が終わり、歴史の影に葬られた一人の副官。
満足気に息を引き取った彼の墓前に現れた、一人の少年。
少年は一人語る。魂なんて非科学的なもの、信じてはいないけれど。
いつものように、飄々と。けれど漏らす叫びは、まるで涙のようで。

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彼女が庇われたことを知って、最初に覚えたのが安堵だった。

すぐに、慙愧の念が襲う。彼女がそもそも危険に晒されたのはお前のせいだろうが、英雄(イクタ・サンクレイ)。

傍から見ても、ひと目でわかる。彼はもう、助からない。

彼を死なせるのは、僕の油断だ。

ヤトリの背中をいつも追っていた彼。

彼女を思っていた、彼。

心を刺す痛みを、忘れるな。

目に焼き付けろ。僕(おまえ)が、殺した相手だ。

ヤトリが、亡骸を抱いて呆然としている。

彼女が人の死に対して、これほど取り乱すのを見るのは初めてだった。

少しだけ、彼が羨ましいと思った。僕が死んだら、ヤトリはあれだけ悲しんで、くれるだろうか。

「葬儀以来だね、恋敵。」

―――少年は墓前で、あくまで飄々とした態度のまま語りかける。

僕はお前に嫉妬してた。多分、お前が僕を羨んだように。

僕には、本気の彼女を追って走れる体力も、彼女の剣を一部とはいえ継ぐような剣術の腕もない。

ヤトリも僕にはそれを求めなかった。求めてはくれなかった。

最初からお前が気に食わなかった。彼女みたいにトップを走り続けて、経歴に疵もない。

学も十分で、剣術に関しても彼女の手ほどきを受けて、

係累以外で唯一、イグセムの剣を不完全とはいえ振るえるほど。

まるで、英雄じゃないか。気に入らない。

「まぁ、死んだら全部おしまいなんだけど。」

―――空気が、ふと切り替わる。仮面(いつもどおり)が剥がれ、秘めていた苛立ちが顔を出す。

「ねぇ、なんで死んだんだ、お前。」

隊長のためならこの命ぐらい惜しくはない、なんてヤトリの隊の人間はよく言うけどさ。

実際に命の危険がある中で、実行に移せる人間がどれだけいるか。

ましてや彼女はとても強い。

「ヤトリを戦場で守った奴なんて、世界でもお前くらいだろうさ、馬鹿。」

ああ、認めるさ。

同じく彼女を想っておきながら、お前がかばうのを見ているしかなかったのが悔しいんだ。

「けど、それで死んだら意味無いだろ！感謝の言葉も聞けない、

　ヤトリに付いていくこともできない！」

もう、彼女を見ることすら、できないんだ！

ヤトリは今、剣としての自分と戦ってる。

ヤトリはすごく強いから、きっとヤトリシノを取り戻す。

お前は、彼女の心も救ったんだ。

「だから、これからは僕の番だ。」

これからは、今回のことが帰ってきたヤトリを苦しめるだろう。

「僕は、ヤトリの中のお前を倒すよ。」

それでようやくイーブン。勝ち負けつけるのは、僕が死ぬ時だ。

―――それは少年らしい、イタズラじみた宣戦布告。少年らしくない、非科学的な思考。

「せいぜい、ヤトリに忘れられないように頑張ってよ。」

ぜったい、負けては、やらないけどね！

―――ふと、聞き慣れた声がかかる。

あれ、イッくん。

彼(・)のお墓参り？

―――目に映るのは、人懐こい顔の少年。

あぁ。

そっか。でも、イッくんって墓参り(こういうこと)はしない主義だと思ってたよ。非科学的だ、ってさ。

ああ、そのとおりだよ相棒。お前(イケメン)に理解されてるのは癪だけどね。今日のは気まぐれさ。

墓参り、なんて非科学的なことに時間を使うぐらいなら、

二度寝をするか、寂しがってるお姉さんたちを慰めるのに使うのが僕の主義だよ。

部下が死んだ時には、冥福を祈るぐらいはしてあげるけどね。

イッくんらしいね。それじゃ、今日はなんで？

言ったとおり、気まぐれさ。こいつとは話しておかなきゃ、って思っただけだよ。

まったく満足そうな顔して逝きやがって。文句の一つも言えなかったからね。

ふふ、そっか。僕もお礼をしなきゃって思って。ヤトリさんを守ってくれてありがとうって。

礼を言ってる余裕があるのか？

え、イッくん何を言って……ぁ。

ちちちちちがうよ！僕はそういうのじゃ―――

さて、行こうか相棒。

―――トルウェイの腕を掴み、その場を離れるイクタ。

え、そんな急に―――

これからは、彼女の時間だ。

―――イクタに引きずられたままのトルウェイが目の端に写したのは、風になびく炎髪で。

死んでいい、と思った。

その覚悟で、それでも自らの半身を守ろうと、イクタの前に立ったのだ。

その自分の前に、割り込む影。

え、と声が漏れる。その影がなんなのか、わかったときには手遅れで。

ぽす、ぴちゃ、こんこん、と私の軍服に赤い液体にまみれた小さな玉がぶつかり、地面に転がる。

目の前には、真っ赤に染まった、軍服。

「■■■、少、尉？」

ぽつり、と口が彼の名を呼ぶ。

立ち尽くした私の前で、影が崩れ落ちた。

うつ伏せに地に落ちた影には、いくつもの穴が開いていて。

そこから赤い赤い血が、あふれていた。

目の前の光景を理解できず、冷え切った頭が「この人は助からない」と冷静に告げる。

混乱したままのヤトリ(じぶん)を他所に、体が勝手に動き。その影を、抱き起こした。

そのとき、ようやく、彼であることを理解した。

認めたくなくて、それでもそれが現実で。

私は、彼のからだを抱えたまま、呆然と晴れやかな死に顔を眺めていた――――――

―――目的地に着いた私が見たのは、どこか面倒げに、しかし手順に則って行われた墓参りの跡。

―――供えられた、白い花。それはいつかイナーク族の里で見たもので。

ああ、なるほど。イクタの奴ね、これ。

あいつ、墓参りするぐらいには義理があったのね。

―――もう一つ、小さいが質の良い、供え物の菓子。

こっちはトルウェイね、多分。それなりに馬もあったようだし、仲は良かったわよね。

さて、と。

永らえたものの義務を、果たしましょうか。

僅かに雑然とした墓周りを整え、手順一通りを済ませた私は、ふ、とひと息つき。

目蓋をそっと閉じて、思いを馳せる。

私は、あなたに救われた。

あなたを死なせたのは、剣になりきったつもりで周りが見えなくなった、私。

あのときイクタを守ろうとしたのは、きっと義務感よね。

あいつは一度、私とイグセムのせいで全てを失っている。

だから、今度は私の番だと思って駆け出したの。

剣になりきれていたのなら、あいつをかばおうとはしなかった。

ただのヤトリであったのなら、もっと冷静に対処できていたでしょう。

あなたを殺したのは全部、私自身の、甘さのせい。

きっと昔の私なら、もう一度ヤトリシノを殺して、今度こそ甘さを消そうとする。

でも私は、もうこの甘さを否定しない。

だって、あの時あなたは、微笑(わら)って逝った。

それはきっと、上官でもイグセムでもなく、私(ヤトリ)を守れたからだって、みんなが言ったわ。

その時にミットカリフ少尉には、とても怒られてしまったけど。

だから、私は。

あなたが守ってくれた私の全てを、もう否定しない。

何もかも切り捨てない。あなたが守ってくれたものを全部全部抱えて。

ただの私で、生きていく。

―――きっと、私はあなたに恋してはいなかった。

イグセムに恋をする資格なんてない。

―――きっと、私はあなたが嫌いではなかった。

どんなときでも、あなたになら背中を任せられると思う程度には。

―――きっと、私はあなたを愛してはいなかった。

ヤトリシノにあるのは家族愛と、そして友愛だけだった。

―――きっと、私は。

あなたとの日々を、愛おしく思っていた。

あなたとする訓練が楽しかった。ずっとずっと続けていたいと思うほどに。

あなたの上達を見られるのが嬉しかった。

―――軽く教えただけの矢払いを成功させたのは、きっとその訓練を欠かさなかったのね。

あなたがどんな時もついてきてくれるのが嬉しかった。

―――イグセムになった私についてこられるのはイグセムだけだと、どこか諦めてもいたのに。

「だから、ありがとう。」

「こんなにも、大切になっているなんて、思いも、しな、かった、わ。」

―――言葉が、途切れながらあふれる。

「はは、涙、なんて。もう何年ぶりでしょう。」

「止まらない、わね。これは、参る、わ……。」

―――慟哭混じりに、声を漏らす。

「流すとしたら、イクタ(あいつ)か、父上が亡くなったときだけだと、思ってたのに。」

「これが物語なら、涙はもう流さない、なんて誓う場面、なんでしょうけど。」

「私を全部持って生きるといったんだから、持って行かなくちゃ、ね。」

この涙は、きっとあなたが取り戻してくれたものだから。

―――涙を軽く拭うと、少女は凛としたヤトリシノの顔を取り戻していた。

「そうだ、その剣。」

―――自ら供えた一対の剣を指す。

「イグセムの剣匠に打ってもらったわ。」

「というより、元からあったのをもらってきたのだけどね。」

「一つの鉄塊から、同じ打ち方で二対の剣を作るそうだけど、それは私の剣と同じ鉄から打った剣よ。」

「次に会う時までに、使いこなして見せなさい。」

―――言うべきことは言った、と踵を返す。立ち去ろうとして、思いとどまり。

―――背を向けたまま、言葉を紡ぐ。

「さようなら、■■■。きっと、私は地獄に落ちるから。また会えるかは、わからないけれど。」

「さようなら。戦場で私の背中を預けられる人は、もう見つからないでしょう。」

「私はあなたを尊敬してた。父上と、同じくらいに。」

「私はあなたが大切だった。騎士団のみんなと、同じくらい。」

「私はあなたが好きだった。もう一人の母と、同じ程に。」

「いつかまた、あなたと同じ空の下で戦いたいわ。」

―――炎髪を翻し、少女は自らの戦場へと立ち返る。

―――風が、白い花びらを揺らした。

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読了ありがとうございました！
リクエストを頂いてから、投稿が非常に遅れまして、申し訳ございません！
卒業研究やら定期試験やらでぐだぐだしておりました(言い訳)。

そんなわけで続編でございます。
時系列としては前作ののち、戦後処理が終わり、
原作エピローグと同時期を想像して書きました。
今作では原作と異なり、ヤトリが無事であり、イクタが引きこもらず、
姫さまがイクタに対しさらに積極的で元気なまま、と言った変化があります。
ちなみにトリスナイはまだ獄中で生きている模様。きっとまた何かしでかすでしょう。

蛇足かと思いましたが、リクエストを頂きましたので正当なエンディングを。
誤字脱字はなるべく早く対応いたしますので、一報いただけると嬉しいです。
それからぜひぜひ批評・感想をおねがいいたします！
執筆の励みになりますし、厳しいものであれば上達に活かしたいと思います。

それでは、「一般兵A」はこれにて完結、といたします。
拙筆をお読みいただきありがとうございました！