Ciao！～大空の少年と憤怒の青年と黄のアルコバレーノの物語～

リング争奪戦 １５

　雨のリング戦で勝利を収めた翌日。ツナはリボーンと共に中山外科病院に来ていた。

「・・・ランボ、まだ目を覚まさないね」

　心配そうに見やって、ツナはランボの頭を撫でる。

「命に別状はない。心配しなくても時機に目を覚ますだろ」

　リボーンはそう答えて、ツナを見る。

「それよりも、修行はどうする？・・・ほとんど形になってはいるが、まだ時間がかかりすぎるだろ？」

「うん。もうちょっとタイミングの取り方を身体に覚え込ませないとね」

「・・・それから、今日は霧のリング戦だ」

「うん」

「わかってるだろうが、霧の守護者は・・・」

「うん。大丈夫。・・・“彼女”は信用できる」

　リボーンに頷いて見せたツナは椅子から立ち上がり、ランボの病室の向かい側へと向かう。

　カラカラ、と軽い音を立ててドアをスライドさせ、中の様子を確認する。そこにはロマーリオだけでなく、何人かのディーノのファミリーの者達が詰めていた。

「・・・お邪魔するね？」

　そう言って入って来たツナにギョッとする面々だが、事情をディーノから聞いていたロマーリオがそれを制する。

「ロマーリオさん、スクアーロの様子は？」

「・・・生死の境を彷徨ってる状態だ」

「そうですか。でも、このリング戦の間は意識を取り戻さない方がスクアーロのためなのかもしれないな」

　ポツリ、と呟くツナに、ロマーリオは首を傾げる。

「ボンゴレ？」

「・・・いえ。こっちの話です」

　苦笑をうかべ、ツナはロマーリオに向かって頭を下げた。

「スクアーロを頼みます。・・・それと、スクアーロが生きていることは伏せていてください」

「・・・ああ、わかったぜ」

　了承の言葉を聞いて、ツナはホッと息をつき、スクアーロの病室を後にした。

　＊＊＊

　病院を出てリボーンと共に修行場所に向かっていたツナは、道端にある店から聞き慣れた声が聞こえて、ピタリと立ち止まった。

「・・・城島犬、柿本千種」

　名を口にすれば２人がこちらを振り返り、目を丸くした。

「ボンゴレ！」

「・・・アルコバレーノも一緒か」

　以前程の敵意は感じないものの、元は敵同士。ぎくしゃくとした空気がその場に流れる。

「・・・もう1人はどうした？」

　リボーンが訊ねると、千種が肩を竦めた。

「・・・雲雀恭弥に会いに行った」

「・・・大丈夫なのか？アイツは」

「大丈夫でしょ。・・・“彼女”と“六道骸”は全くの別人だもん」

　己の言葉をさえぎりツナが言えば、それもそうかとリボーンは頷く。

「おい、ボンゴレ！・・・あの時の言葉、嘘だったら承知しねーぞ！」

　犬が噛みつきそうな勢いで言えば、ツナは表情を引き締めた。あの時の言葉というのは、以前骸達と闘った時に彼等が復讐者（ヴィンディチェ）に連れて行かれる前にツナが言った言葉だ。

「・・・もちろん、嘘にするつもりはない」

「それなら、いいんら。・・・その為に、骸様はお前に手を貸すことに決めたんらからな！」

　犬がどこかホッとしたように言うので、ツナは微笑をうかべる。

「大丈夫だよ。いつか、骸も・・・復讐者（ヴィンディチェ）の牢から出してみせるから」

「・・・本当か？」

　千種がわずかに上擦った声でそう訊ねてくる。

「うん。頑張るよ。ボンゴレ１０代目ファミリーの、絶対に欠けてはならない守護者として・・・呼び戻してみせる」

　それはただの願望ではない。そのために動く決意だった。それを感じ取ったのか千種も犬も何も言わずに頷く。

　黙ってその様子を見ていたリボーンは、フ、と口元に笑みをうかべる。

「霧のリング戦は今晩だ。・・・ギリギリにくんじゃんねぇぞ」

「へっ・・・約束なんかできねーよ！」

「・・・こちらの都合次第だ」

　素直にうんとは言わないだろうとわかっていても、そう返答されると腹が立つらしい。リボーンがわずかに殺気を漏らす。

「リボーン、落ち着けって。・・・じゃあ、城島犬、柿本千種・・・待ってるから」

「・・・ああ」

「わかってるらよ・・・」

　気不味そうに視線を逸らした２人に苦笑をうかべ、ツナはリボーンを促し、修行場へと向かった。

　＊＊＊

「おせーぞ、コラ！」

　ゴチッ！

　待ちかねたように、コロネロがリボーンに頭突きをくらわす。

「ちょっと寄る所があったんだぞ」

　ゴチッ！

　お返しとばかりにリボーンもコロネロに頭突きする。

「・・・うっわ、痛そ」

　ツナが顔を顰める。

「・・・で、ツナの修行は終わってんのか、コラ！」

　ゴチッ！

「一応は終わってるが、まだタイミングの取り方がまだなんだぞ。・・・まぁコイツは、ぶっつけ本番の方が超直感が冴えるからな、完成は急がなくても良い」

　ゴチッ！

「・・・い、痛そうです」

　修行場に先に着いていたバジルも、ゴチゴチと頭突きをし合うリボーンとコロネロに口元を引き攣らせる。

「ほら、いい加減にしないと・・・脳震盪を起こすぞ」

　ガシ、と２人の頭を鷲掴みにして、ツナは溜息を落とす。

「「・・・チッ」」

　同時に舌打ちした２人に、ツナは肩を竦めた。

「まったく、仲良いんだか、悪いんだか・・・」

「・・・で、俺を呼んだのは、どういうことだ、コラ！」

「オメェも気になってると思ってな」

「・・・あん？」

「向こうの霧の守護者のことだ」

　リボーンが言えば、コロネロの表情が険しいものに変わった。

「・・・マーモンとか言ったか？」

「ああ。もしかすると、あいつは・・・」

「俺達と同じ、アルコバレーノだっていうのか？コラ！」

　コロネロの言葉に、リボーンは視線を落とす。

「まぁな・・・」

「だが、不在の橙のアルコバレーノを含めて、全員の所在はわかってるはずだぞ、コラ！・・・って、まさか・・・アイツか！？」

「ああ。その可能性は捨て切れねェ」

「・・・あのさぁ、２人だけで納得しないでくれる？」

　リボーンとコロネロの間に、ツナが割って入る。

「あ、ああ。ワリィ」

「・・・！」

　リボーンが思わず謝罪を口にすると、コロネロが目を丸くし、ツナは肩を竦めた。

「別に怒ってないよ。・・・で？マーモンが藍のアルコバレーノっていうのは知ってるけど、どういう能力を持ってるの？」

「・・・お前、どこまであいつらの計画を・・・？」

　リボーンがツナを見上げる。

「ん～、スクアーロが知ってるだけ・・・ってことはほとんどなのかな？アイツ、ヴァリアーの中でも特別ＸＡＮＸＵＳに近しかったみたいだし？」

「・・・ナルホド。じゃあ、そろそろ吐け」

　カチャ、と銃をツナに向けたリボーン。それを見たバジルがギョッとする。

「リ、リボーンさん！？」

「・・・俺が、その程度の脅しで吐くとでも？」

　クスリと笑ったツナに、リボーンの表情は崩れない。

「これは、脅しじゃねェ・・・命令だ」

「命令、ねぇ？その言い方はなんか腹立つけど・・・そろそろリボーンには話しておいた方が良いのかな」

　ツナは肩を竦めて、溜息をついた。

「・・・で、これからどうなるんだ？」

「さぁ？いくつもの作戦があって状況に応じて変えてるみたいだし、細かいところはわからない。でも、最後の切り札はわかってる」

「最後の切り札？」

　コロネロが首を傾げる。

「ゴーラ・モスカだよ。・・・アレには要注意だ」

　ツナの言葉に、リボーンは目を細めた。

「アレが・・・お前がおとなしくＸＡＮＸＵＳのやり方に付き合ってる理由か？」

「・・・」

　途端にツナの表情が冷たいものへと変わる。その威圧感にバジルやコロネロはごくりと喉を鳴らす。

「・・・ツナ、アレは何だ？」

　リボーンが訊ねる。

　それに対して、ツナはフィと視線を下に落とした。

「アレはロボットだよ。軍が秘かに作っていたという、ね。・・・でも、あのゴーラ・モスカは特殊な細工がされている」

「特殊な細工って一体何なんだ、コラ！」

　コロネロに視線を向けたツナは、その瞳に悲しげな色をにじませた。

「・・・死ぬ気の炎をエネルギー源としている」

「死ぬ気の炎だと？・・・じゃあＸＡＮＸＵＳの死ぬ気の炎で動かしてるっていうのか、コラ！」

「そうだったら・・・良かったんだけど」

　ツナの声のトーンが落ちる。ＸＡＮＸＵＳではない死ぬ気の炎の使い手、それは自ずと知れる。

「９代目、か。だからツナは、家光がイタリアに行くことを止めたのか」

「・・・」

　リボーンの指摘に黙り込み、ツナは俯いた。

「・・・この戦いを止めるわけにはいかない。止めれば９代目の命はない。自分やヴァリアー隊員の思考が読まれること前提で、ＸＡＮＸＵＳは計画したんだ」

「ツナ・・・ずっと、そのことを1人で抱え込んでやがったのか」

　きゅ、と口を結び黙り込んだツナを見上げ、リボーンは眉を顰めた。

「ごめん。・・・まだ、皆には黙っていて欲しい」

「・・・わかった」

　渋々ながらも頷いたリボーンに、ツナはホッと胸を撫で下ろした。