光と影のデュエット

猫って被るよりも愛でたいと思う

「よし、それじゃあ、入ろっか」

「帰らせてくれないか」

ドアに手をかけながら俺の方を振り返り、そう言ってくる光。それに対して俺は即座に反対する。なにがどうして、出会ってすぐの……しかも女の子の家に行かないといけないのか。罰ゲームか、罰ゲームなのか。俺がなにをしたというのか。

「却下！」

光は無慈悲にも俺の願いを切り捨てる。

「なんでだよっ！」

「ここまできて帰らせるわけないでしょっ！」

「いや、帰らせてくれよっ」

不毛な争いだ。片方は帰りたいといい、もう片方はそれを却下する。それを繰り返す……これほどまでに不毛な口喧嘩がこの世にあるだろうか。少なくとも、俺は聞いたことがない。

「影君はわがままだよっ」

「光が自分勝手なだけだろうがっ！」

「あ〜もうっ、うっさいわね！ 光っ、なんだかわからないけど、家の前で騒がないでくれる？」

俺が光と言い争いをしていると、バンッとドアが開かれて黒髪ショートヘアーの女の人がいた。見るからに年上で、顔は声音でもわかるように怒りの表情をしていた。

「あ、かなちゃん。 ただいま〜」

「おかえり、光。 じゃないわよ……今何時だと思ってるの？ こんな時間までどこでなにをし…て……」

光のことを咎めていた女の人は、俺がいる事に気づいたのか、何故かいきなり静かになる。目を軽く見開き、頬を少し引き攣らせている。何事だろうか。

「ね、ねぇ光。 私には貴女の隣に貴女と同い年くらいの男の子が見えるんだけど……私だけかしら？」

「ううん？ この子はあたしの学校の友達だけど？」

どうやら光の中では俺はもう既に友達認定されてるようだ。だがまぁ、今はツッコまないでいよう。

「……こんばんは、いつも光がお世話になってます」

「へ……？」

こういうのを、言葉で表すと猫を被るというのかもしれない。さっきとは打って変わって礼儀正しく喋る女の人に対して、俺はそう感じた。流石に誤魔化すのは無理だと思うが……この切り替えの速さは凄いと素直に賞賛してあげたくなった。ここは知らないフリをして流してあげるのが吉だろう。

「こんばん……」

「かなちゃん、誤魔化すのはもう遅いと思うよ？」

……光〜！！ せっかく誤魔化そうとしてるのに、わざわざ火に油を注ぐようなことしちゃだめだろ！？ 空気読めよっ！

「さ、さて……なんの話かしら、ほほほ……光、ちょっと来てもらってもいいかしら〜」

「え……ちょ、かなちゃんなに！？ ひ、引っ張らないでよ〜！」

光は女の人に首根っこを掴まれ、そのまま家の中へと連行されていった。連行されていく直後、助けてくれと言わんばかりの顔をされたが、顔を逸らして無視する。自分一人で頑張ってくれ。

☆

「すみません……ほんとすみません、えっと……取り敢えずどうぞ」

「なにがあった……」

やっと解放されたらしい光がドアから出てきたが、そこ目には光が宿ってなく、なにかに怯えているようだった。いったいあの女の人になにされたのやら……。

「どうぞって……やっぱり入らなきゃダメか？ っていうか、あの人誰だよ」

「あの人は櫻田奏……あたしのお姉ちゃんです」

「姉……か、そういえば王族には沢山の兄弟姉妹がいるって聞いたな」

「はい……それからお姉ちゃんには許可は得たので、是非よっていって欲しいと……」

……許可が出ているのはある程度予想していたので、お邪魔することはこの際いいとしても、その前に……今の光はすごく話しずらい。話し方も少し丁寧になってるし、なによりその死んでる目をやめてほしい。

というわけで……

「目を覚ませ」

「痛いっ！？」

俺は軽く光の脳天にチョップをかましてみることにした。

「え、なに！？ ここはどこ！？ あたしは誰！？」

「ここはお前の家で、お前は櫻田光だ」

「知ってるよっ！」

「なら聞くなよ」

どうやら元に戻ったらしい。叩くと直るとか、一昔前のテレビみたいな奴だな……なんてことを思いながらため息を吐く。このため息は光に対して……というよりも、これから王族の家に入るということに対してだ。光だけならなんとかなったが、やっぱり緊張してしまうのだ。

「影君？」

「っ……ん？ どうかしたか？」

「どうかしたってわけじゃないけど……ほら、行くよ〜？」

「お、おう……」

人の気も知らないで……なんてことを思いながら、光の背中を軽く睨む。そんなことをしても、緊張は少しも安らぐことはないのだが、これくらいしても罰は当たらないだろう。

「たっだいま〜！」

ガチャリとドアを開けて家の中に入っていく光。それに続いて俺も中に入っていく。

「お、お邪魔します」

……色んなことを説明するのも大変なので、取り敢えず最初に結果だけ伝えることにする。 玄関はとても静まり返っていた。靴がたくさん置いてあるところを見ると、人はいるようだが……やはりシーンとしていた。

「なぁ……光」

「なに？」

「光の家はいつもこんなに静かなのか？」

「全く違うよ」

「だろうな……じゃあ、なんでこんなに静かなんだ？」

「知らないよっ！」

光もこんなに静かなのか異常だと判断したようだ。一体何があったのか、俺にはさっぱりわからないが……やっぱりここまで静かだと違和感を感じる。

「さっき家の中に入った時に光がなにかしたんじゃないのか？」

「なにもしてないよ！？」

「ふ〜……ん？」

ふと玄関をまっすぐ進んだ奥の曲がり角に誰かがいた。俺が見ているとさっと隠れてしまう……なので俺は見て見ぬふりをしながらそっと見た。

するとそこには……赤い髪でサングラスとマスクをした怪しい人がいた。

……めっちゃ怪しい……、なにあの怪しさ。明らかに怪しい。

あの怪しい人には出来れば関わりたくないと思いながら、たぶん関わることになるんだろうなぁ……と憂鬱に思いながら、またため息をついた。

ため息をつくと幸せが逃げるというけれど……これ以上逃げることはまず無いだろう、うん。