Fate/Awakening

第二章 「邂逅・後節」

お待たせしました
第二章になります

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───手に持つのは、様々な特殊部隊でもよく使われる短機関銃H&K MP5。

それに改良を少々加えた特別仕様。

込められる弾には隊員一人一人の魔力が加わっており、威力は普通のものよりも断然高い。

その部隊専用のMP5で、敵の身体を的確に射抜いていく。

撃ち合っている室内は薄暗く、目視は中々に難しい。

だが、このFDFに募っている精鋭は、各国の特殊部隊に所属していたエリートが集まっている。

多々の場面での戦い方に、すぐさま順応することができる猛者ばかりである。

弾が飛び交う毎に、銃口から放たれる銃撃の音、そして床に落ちる薬莢の金属音がビル内に響く。

「──よし、クリア」

敵に囲まれ、正しくピンチの状況であった。

例え死線を何度も潜り抜けていようが、無理があるものは無理だ。

敵も中々の手練れが募っており、包囲網を突破する手立ては無いと思えた。

だが、それを一瞬で覆す事態が起こった。

「まさか彼がこんなところにいるとは……」

確かに危機的であった。

この場で死んでいたかもしれなかった。

それをたった一人の介入者が、状勢をひっくり返したのだった。

FDF隊長アドニス・ヴァナルカンドはその人物を知っていた。

「尾神家、か…──」

───アーチャーの眼前で繰り広げられている戦闘。

お互いに手を緩めることはなく、油断をすれば死を招く。

一方は薙刀、一方は素手で行われている、高速の駆け引き。

互いの攻撃が二度、三度と交差する。

一撃。回避。二撃続けて三撃。

拳と蹴りがランサーを襲う。

対してそれを全て回避。そして薙刀により反撃。

それを謙太が距離を取り回避。

全く一緒の動きをしているわけではない。

それぞれに繰り出す技は、どれも別アプローチからの攻撃だ。

「くッ…足が動けば……！」

アーチャーはそれを見ることしか出来なかった。

怪我をした右足が、目の前で自分を守っている少年への加勢を拒む。

そうこうしている内に、闘いを繰り広げていた状況に変化が訪れる。

「──ッ…！」

彼女の前で飛び散る血、そして床に滴る血。

肩から流れ出る暖かい感覚が、彼を痛みとともに襲っていることだろう。

「──珍しい。強化魔術の使い手か。

身体の一部分ではなく、身体全体…視覚や聴覚、嗅覚、どの部分にも強化がかかっている」

血液が付着した大薙刀を持った和装の男──ランサーは、目の前に膝を着き肩の傷を押さえ、自分を睨みつけている少年を見ていた。

「そして、先程のは縮地の法であったか。

敵の懐に瞬時に相手との間合いを詰め、相手の死角に入り込む体捌きによって目視が遅れてしまった、というわけか……二人分の死角を突くとは恐れ入った」

ランサーの言うように、謙太がアーチャーを助けた際に使用したのは、「強化」の魔術、そして「縮地」と呼ばれる技法であった。

彼女も彼の戦闘スタイルを見て、何となくそれを感じ取れた。

「その他にも様々な体術を使用しているようだが、理解すればやりようはある。

大したことではない」

実際いくら謙太が強かったとしても、戦況は彼が圧され気味。

攻撃しようと無闇に接近した結果、こうしてダメージを受けてしまっていた。

それはアーチャーの目から見ても明白。

目の前で戦っている少年は、「人間」としてであるならば十分な程に戦えているが、やはり人間。

「英雄」との強さの差は、それでも埋まらなかった。

無論、初めから目の前に存在する者が、ただの人ではないことは謙太も理解していた。

間違いなく相対する敵は、倒せるかどうかも判らない敵であったし、そもそも戦闘を回避しようとしたところで、後ろから斬られる可能性がある。

「さあ、どうする小僧。

少しばかり出来る程度では相手にならんぞ」

このままでは助けた女性と共に、やられるのが明白であるのは間違いない。

彼は考える。

どうやってこの場面を生き残るか、より効果的により効率的に敵を退ける方法の模索。

圧倒的戦力の差を埋める戦術を。

「………」

ゆっくりと謙太は立ち上がり、これからの立ち回りを想像する。

切り裂かれた左肩はの傷は浅く、致命傷というわけではない。

十分に動かすことはできる。

出来る限りの身体能力で翻弄し、優位に持っていく他ない。

───音もなく床を蹴り、薙刀を構える男へと真正面から突き進む。

男の死角へと入り込み隙を見つける。

「縮地」と言われる技を使い、まずは翻弄するという選択。

これをされた相手は普通上手くいけば、敵が消えるような錯覚に陥る。

実際、この技に関しては謙太も自信があり、この和装の男もそんな錯覚を見ているはずである。

しかし一筋縄ではいかない。

姿を確認することができないはずであるのに、謙太が潜り込んだ場所に的確に刃を向けてきている。

推測ではあるが、恐らく謙太が縮地で死角に入り込むことを予想し、視認出来ない場所にわざと刃を振るっているのだろう。

つまり謙太の行動は既に読まれていた。

縮地を使い近づくことを承知していたが故の反撃。

再び斬られる。

しかも今度こそ浅くない、致命傷を与える一撃。

食らえば死は免れない。

「むッ───!?」

キィィィン───と響く金属音。

自らの死角ということもあり、ランサーはこの時何が起こったか分からなかった。

分かることは、薙刀が何かに受け止められているということだった。

「遅い」

状況を確認しようと、薙刀の刀身を目で追おうとするも、その瞬間腹部の痛覚が反応を起こす。

「ぐッ…!?刃物を隠し持っていたか……！」

やっとのことで謙太の姿を目視する。

手には隠していたであろうダガー。

刃の細部にまで、魔力による強化が掛かっていることが判る。

その軍用ダガーが鎧の隙間、ランサーの腹に刺さっていた。

そして、隠し持っていた物はそれだけではなかった。

「ぬうぅ……!!」

右手を後ろに回したかと思えば、そこから姿を現したのは拳銃。

SIG SAUER P226と言われる9mm口径の自動拳銃。

こちらにもきっちりと魔術による強化が掛かっている。

その取り出した拳銃で、ダガーを腹から引き抜くとともに傷口を射抜く。

ランサーはそれをよろけながらも後ろに身を引き、なんとか薙刀の刃で防御する。

弾が弾かれる音とともに何度も銃撃を繰り返し、マガジンの弾が無くなるまで撃ち尽くす。

撃ち終えた銃口から出ている硝煙の匂いが、鼻をくすぐっていた。

「アドニスさんから貰っておいたが……効果無しか……」

肩の傷をものともしない流れるような動き。

見事と言うべきだろう。

「───フッ、面白い」

だが、それでもランサーに致命傷を与えた様子は見られない。

寧ろ和装のランサーは笑みを浮かべていた。

正に余裕を持った雰囲気。

まるでこの戦闘を讃えるかのように、この闘争を喜ぶかのような反応を見せている。

「貴女の言うことは本当だったようだな───マスター」

ふと謙太とアーチャーは気付く。

ランサーの背後。

奥に存在する人の気配。視線。

暗がりの奥からコツコツとブーツの音を立て、近づいてくる存在に。

「───勝手に何をやっている……。

貴様に頼んだのは足止めだけだ……ランサー」

窓から照らされる月の光で視認したその姿。

薄暗いビル内ではあるが、姿はしっかり確認することができた。

黒く背中まで伸びるストレートの髪。

着ているのは細身な漆黒のバトルスーツ、と言うべきだろうか。

そのスーツが、美しく整った女性らしいラインを引き立てている。

歳は20代前半かそこらであろうか。

顔はとても目鼻立ちがはっきりとしていて、正しくモデル顔負けの美女と言ってもいいだろう。

その長身の美女は、眉を不満があるように歪ませ、キリッとした目でランサーを睨む。

「今、私がここに来なかったら殺すつもりだっただろう。

そんな命令を出したつもりはない」

無表情であり、至って冷静な声ではあるが、少し怒りが籠もっている。

また声も似合う凛とした美声でランサーを問いただす。

「仕方なかろう。

我とて武士。一騎打ちには熱くなるものよ」

和装ランサーの訳を聞き、はぁーっと溜め息を女は付く。

さらに口をへの字に歪ませ、明らかに怒りを抑えてる様子だった。

「──とりあえず、擬似聖杯は二つとも回収した。

FDFがテロリストを全滅させ次第、ここへ向かってくる。引くぞ」

ふと、女はちらと謙太へ視線を移してきた。

謙太もまた黙って女を見ていた。

敵か味方か、まだ判別がまだ出来ていなく、相手に攻撃する意思が感じられないが、確かなのは女がランサーの仲間であること。

非常に危険であることは誰にでも理解できる。

対して、謙太側は足を怪我した獣耳の弓兵との二人。

数は同じであるが、一方的に傾くだろう。

そんなことを謙太が思案していると、黒い瞳で見据える女が口を開く。

「…久し振りだな」

と、一言。

「……………」

「……………」

お互い沈黙が続く。

「…………………」

「…………………」

無論、意外な言葉に驚いた事もある。

だが謙太が押し黙っている理由はそれだけではない。

「………誰？」

残念ながら覚えていなかった。

いくら記憶を辿っても、目の前の美女の姿に照らしあって合う記憶がなかったのだ。

謙太の言葉を聞いた途端、少し女のこめかみがピクッと動くが、その変化は何事もなかったように、すぐに無表情に戻る。

「…そう。ならいい……………行くぞランサー」

聞き取りにくいボソッとした声を出したかと思うと、元来た道を振り向き、カツカツとまた音を立て奥へと歩いていく。

心なしか音が来た時より大きい気がした。

「……というわけで、この闘いは一度お預けだ。またな尾神謙太とやら。

それと…先程は夢を馬鹿にして悪かったなアーチャー」

そして、ランサーもその場から空間に溶けるように姿を消す。

気付けば女の姿も視認できなくなっていた。

気配も完全に霧散している。

最後の言葉はよく分からなかったが、見知った顔だったのだろうか。

考えれば考えるほど謙太には分からなかった。

何はともあれ、当面の危機が去ったことに安堵した。

「──…………」

そんな謙太をじっとアーチャーは見つめていた。

危機が去ったことも気にならないぐらい、彼のことが気になっていた。

本気でなかったとは言え、英霊相手に一歩も引かない戦闘力。

極限にまで身体、物体の存在を高めることができる強化魔術を含め、ランサーが縮地と呼んでいた技法もそう。

それを応用した戦闘技術もだ。

並大抵の人間、魔術師にもできる芸当ではない。

FDFの隊員達ですら、サーヴァントと渡り合うことはできないだろう。

彼に対する興味。

彼は一体何者なのだろうという疑問。

それは先程の相対した和装のランサーとバトルスーツを着た女よりも、アーチャーにとって想いの尽きないことであった。

───この戦闘を見守る者は数人いた。

これが始まりであり、歯車が回り出す戦いであったからである。

この邂逅が意味するものは何かと思案する。

味方も敵も含めて。

まるで決まったことかのように、時計の針はその場を回り、指し示す。

そして、彼は歩み出す。

定まりし限られてしまった巡り合わせへと───

「──ウフフ…。アハハハ。

さあ、この運命までいらっしゃい、私の『英雄』さん。

あなたが真に英雄となるその日を、あなたが辿り着く未来を、ずっとずっと待ってますわ。

英霊の座にはあなたは似合わないもの。

聖杯には渡さない……」

辺りに響く少女の美声。

人かどうかは分からない。

誰かへと想いを侍らせるように、声を踊らせる。

少女は少女の言う『英雄』へと語り掛ける。

「ああ、ああ、待ち遠しい……。

アナタに呼ばれた時のことを思い出す……。

アナタの未来が見えた時のことを思い出す……」

魅力的で、魅惑的で、蠱惑的で人のものとは思えない。

少女は世界を見つめ、待ち人を見つめ、心を謳う。

「さあ、さあ、いらっしゃい。

歯車が回り始めた今、あなたは必ず辿り着く。

あなたの魂は私の物。

私と一緒にヴァルハラへ行きましょう？

ねぇ……『尾(え)神(い)謙(ゆ)太(う)』さん───」