ゲームの彼女とリアルの彼女

第1話 リアルの彼女

　その日、俺こと高校二年生の一ノ瀬和也(いちのせかずや)は放課後の教室に一人残っていた。

　五月も終わりへと近づき、そろそろ新入部員たちが高校の過酷な練習に音を上げる頃だろう。

　ついこの間までは彼らの意気揚々とした声が聞こえてきたが、その声は日を重ねるに連れてだんだんと嗄(しゃが)れていった。

　そんな彼らの姿と昔の自分を重ね合わせて、過去をのことをしみじみと思い浮かべながら、俺は制服の右ポケットに手を当てた。

　中に入っているのは、俺の下駄箱に入れてあった一通の手紙―――ラブレターだ。

（そろそろ約束の時間だな……）

　時計を見ながら俺はそんなことを考えていた。針は既に十九時を回っており、外も薄暗くなってきた。

　手紙には差出人が書かれていなかったので、これから誰が来るのかも分からない。

　本来ならこの場合は、相手が来てから瞬時に告白の答えを考えなければならない。　

　しかし俺は差出人に会う前から、いや、正確には手紙を読んだ時には既に答えを決めていた。

（誰かは知らないが……ちゃんと断らないと）

　告白されるのはもちろん、ラブレターを貰ったのだって初めてだ。たとえ相手が誰であろうと、今すぐ飛び上がりたいほど嬉しい。男とはそういう生き物だ。

　だが、俺は断らなければならない。

　愛の申し出を拒否しなければならない理由がある。

（俺には好きな人がいるんだからな）

　そう、俺には好きな人がいるのだ。

　いつか自分から告白をして返事をもらうまで、誰とも付き合う気はない。

　この恋が実るかどうかなんて当然誰にもわからない。

　おそらく振られてしまうのだろう。

　彼女と俺とでは住む世界が違いすぎるのだから。

（それでも俺は……）

　と、そこで学校のチャイムが教室に、学校中に鳴り響いた。完全下校時刻を知らせるチャイムだ。

　もうこの学校には俺と手紙の相手、そして警備員の人しかいないだろう。

　ガラガラと教室のドアが開かれた。

　俺は勇気を振り絞ってドアの方を見る。

　もし警備員だったら事情を説明する必要があるのだろうか。一瞬そんなことを思ったが、どうやら無用な心配だったらしい。

　なぜならそこに立っていたのは……。

「ひ、姫宮(ひめみや)！？」

　 姫宮葉月(ひめみやはづき)、高一の時に初めて同じクラスになり、二年生になった今も同じクラスだ。

　成績優秀で運動神経も抜群。男女、教師生徒問わず周りからの信頼も厚く、まさに理想の女の子と言えるだろう。

　そして、俺の想い人でもある。

「一ノ瀬くん、来てくれたんだね」

「姫宮……まさかこの手紙、お前が？」

　 姫宮は静かに首を縦に振った。

　俺たちはしばらく見つめ合い、やがて姫宮は意を決したようにゆっくりと、一歩ずつこちらへ歩き出した。

　ほんの数秒の出来事。

　だが俺には―――おそらく姫宮にとっても、とても長く感じられた。

　ようやく俺の前へ辿り着いた姫宮は、静かに深呼吸を始めた。

　よく見ると、身体が少し震えている。

（緊張しているのか？）

　対して俺はあまり緊張はしていない。

　姫宮が現れたことには驚いているし、これから起こることを想像すると頭の中が真っ白になりそうだ。

　繰り返すが、俺は告白されるのは初めてで、女子と話す機会さえ、お世辞にも多いとは言えない。

　しかし、なぜだか冷静を保っていられるのだ。

「姫宮、大丈夫か？」

　とりあえず俺は姫宮に声をかけた。

　まるで何かに怯えているように震える姫宮を、これ以上黙って見ていることはできない。

　もちろん、姫宮が何に怯えているのかは大体察しがつくのだが。

「う、うん。わたしは大丈夫だよ」

　姫宮が小さな声で答える。

　そよ風でも吹けば掻き消されてしまうような、小さくて掠れた声。

　どうやらかなり無理をしているようだ。

　姫宮が黙り込んでから二、三分ほどたっただろうか、再び姫宮が口を開いた。

　しかし、残念ながらそれは俺が求めていた言葉ではなかった。

「ご、ごめん。やっぱりわたし……」

　そう言いながら姫宮は後ろを向き、その場から立ち去ろうとする。

　俺は咄嗟に姫宮の左腕を掴んだ。

「……え？」

　姫宮が目を丸くしてこちらを振り返る。相当驚いたのだろう。

　しかし、一番驚いているのは俺なのだ。

（どうして、俺は姫宮の腕を掴んだんだ……？）

　姫宮がここに来た時点で、姫宮の俺に対する気持ちは十分理解している。

　その上で俺がとったこの行動の意味が、自分自身でもわからない。

「姫宮！！」

　続けて俺が姫宮の名前を呼ぶ。

　俺の意思とは異なることを身体が勝手に行う。いや、逆だ。

　俺にも分からない意思が、身体を動かしているのだ。

　いつもなら姫宮の体に触れて平然としていられるわけがないが、今はそんなことを考えている暇もない。

「は、はい！」

　突然名前を呼ばれた姫宮が返事をする。どうやら姫宮も混乱しているようだ。

声を入れるとするなら「あわわわ」とでも言うのだろうか。

　かなり狼狽えている様子だ。

（この状況で俺から告白する理由はなんだ？姫宮が日を改めたいのならそうすればいい。俺は何を焦っている？）

　もしかしたらこれが『男の本能』というやつなのだろうか。

　あたりは真っ暗で誰もいない。教室に好きな女子と二人きり、そんな状況(シチュエーション)が俺をおかしくしてしまったのか。

　俺は必死に思考を巡らせる。が、もう遅い。

　もう引き返せない。

（えぇい、どうにでもなれっ！！）

　半分ヤケになった俺は身体に、思考に身を任せることにした。

　そして俺の一年間の想いを、初めて人前で口にする。

　それも本人の目の前で、本人に向かって。

「ずっと好きでした。初めて同じクラスになって、初めて出会った時から。そしてこれからも、ずっとずっと好きでいます。だから、その……俺と付き合ってください！！」

　突然の俺の告白に姫宮は「わけがわからない」とでも言うような顔をしたが、徐々に表情を取り戻していき、その綺麗な目から涙をこぼしながら、

「喜んで」

　と言った。