体勢を低くした玉縄は一気に俺との距離を縮めてくる。
「丸腰の君に武器を使う気はないよ！」
そう言った玉縄は掛け声とともに低い位置から左の拳を俺に向けて振り上げる。
「うわっ！」
俺は体を仰け反らせて、間一髪のところで繰り出されたアッパーを避ける。玉縄の拳は俺の鼻を掠めていった。危ねえ。今のくらったら1発ノックアウトだった。
しかし、1発避けたくらいで安心している場合じゃない。
玉縄は続けて右ストレートを俺の顔面めがけて放つ。
俺は右斜め前に体を倒しながら左腕でガードする。
三科に教えてもらったことを思い出せ。相手の攻撃から目を離してはいけない。ビビらないでしっかりと捉えるんだ。そうすれば華麗に受け流すことは出来なくてもガードすることは出来る。俺が三科から教えてもらったCQCの中には自分から攻撃を仕掛けるものはない。相手の攻撃から自分の身を守りつつ、それを利用して反撃する。つまりカウンターだ。
俺はガードした左手を返して玉縄の右腕を掴み、空いている右手で肩を掴む。掴んだ肩で玉縄の体を回して、その勢いで掴んでいる右腕を玉縄の背中に回して後ろで関節を決める。警察が犯人とかによくやってるアレだ。
よし、うまく決まった。後はこいつの足を刈って押し倒せばそのまま行ける！
しかし、素人の俺の攻撃が上手く通る訳もなく、玉縄の強烈な左エルボを顔面にくらう。顎の辺りに当たって一瞬、よろめく。そのせいでせっかく決めた右腕を離してしまう。
続けて玉縄の後ろ蹴りを腹にくらって吹き飛ばされ、近くにあった木箱に激突する。
「ぐはっ」
痛っ！背中を強打してしまったせいで、息が詰まる。しかし、この程度でへこたれるわけにはいかない！
前を見ると、いつの間にかに距離を詰めてきた玉縄が俺の顔に向けて前蹴りを放つ。
またも間一髪避けたが、俺の後ろの木箱には大穴が開いている。そんなのくらったら死んじゃうつーの！
すぐに追い打ちが来るかと思ったが、どうやら玉縄は木箱から足が抜けないようで、その隙に脱出して、距離を取る。
なんとか抜け出した俺は体勢を立て直す。
「はぁ、はぁ」
まずい。かなり息が上がっている。大量に分泌されているであろうアドレナリンのおかげで痛みはそこまで感じないが、体力が持たなそうだ。俺は喧嘩など10代の頃に三科として以来したことがない。慣れていないのだ。今、自分がこうやって立ち回れているのが信じられない。人間、追い込まれるとなんでもできるんだな。
こんなことを考えている場合ではない。慣れていない俺が戦闘において体力配分など出来るわけがない。出来るだけ早く勝負を決めてしまわなければ。しかし、先ほどのカウンターが上手く行きかけたのはまぐれだ。そんなに甘くはない。玉縄の一瞬の隙を見極めるんだ。次、失敗すれば後はない。
玉縄はすぐに足を引っこ抜いて、こちらを向く。
「大丈夫かい？随分と息が上がっているようだけれど」
「はぁ、う、うるせ！」
「諦めたらどうだい？」
「ここまで来て簡単に諦められるわけねぇだろ」
玉縄は、短く、そうかと言ってまた俺に向かってくる。
玉縄の繰り出す攻撃をなんとか躱し続ける。
「攻撃を仕掛けてこなければ勝つことは出来ないよ！」
玉縄のやや大振りのパンチを右腕でガードする。今だ！
俺は尽かさず懐に這い込んで玉縄の放ったパンチの勢いを殺さず、腰の辺りを掴み上げて流れるように投げ飛ばす。
「おらぁ！！」
玉縄の体は綺麗に空中で一回転して床に叩きつけられる。
これは三科に教わった1番基本の技。あれだけ必死に練習した甲斐あって綺麗に決まった。どうだ！見たか！
しかし、玉縄は何事もなかったのように立ち上がる。
「なっ！」
「こいつは驚いた。初動の動きといい、君には武道の心得があったんだね。でもまだまだ甘い。相手に受け身が取れるように投げてしまってはスポーツと変わらない」
くそ！やはりダメか！少し聞きかじって数日練習しただけの俺のCQCじゃ通用するはずかない。やばい、万策尽きた！
「だが君の動き、素人にしては”いいセンスだ”」
玉縄は今までとは違う構えをする。
「僕は君を少し見くびっていたようだ。ここからは本気で行くよ。本物を見せてあげよう！」
玉縄は一瞬で俺の懐に這い込んで、顔に裏拳を1発、腹にパンチを1発打ち込んで、よろめいた俺の腕を掴んで背負い投げをする。
「ぐはぁっ！」
俺は一瞬の内に床に叩きつけられる。受け身を取る暇などない。というか、取り方など知らない。あまりの衝撃と痛みに体を動かすことができない。
「どうだい？諦める気になったかい？」
俺は答えることができない。
上を見上げると、玉縄は俺の頭上に立っている。
「そうか。それは残念だよ」
今まで表情とはまるで違う、酷く残酷な顔をしている。すると、右足を上げて俺の顔に勢いよく下ろす。
踏付けられる寸前で動かない体を無理に転がして避ける。
体を起こしてなんとか体勢を立て直す。しかし、我ながらここまでやられてよくまだ体が動くものだ。もう既に満身創痍。俺のCQCは見切られている。まずい、打つ手がない。
「まだやるつもりかい？」
「あ、当たり前だ。絶対に諦めない」
俺の答えに少し笑ってからまたこちらに向かってくる。
さっきまでとは動きがまるで違う。玉縄の攻撃を躱すどころか、ガードすることもままならない。
「ぐっ！」
「ほらほら！！」
玉縄の前蹴りで後ろに尻餅をつく。マジかよ。超痛い。
玉縄は続けて俺の顔めがけて回し蹴りをする。ダメだ！もうこうなりゃヤケクソだ！
回し蹴りが顔を当たる前に俺は意を決して、前に飛び込み、玉縄の股座を掴み上げて力任せに押し倒す。尽かさずマウントポジションを取り、自分の拳を振り上げる。
しかし、拳を振り下ろすことは出来なかった。
「どうしたんだい？殴らないのか？」
玉縄は冷静に言った。
考えてみれば俺は自分の意思で人を殴ったことなどない。俺はまた恐れている。自分の手で人を傷つける事を。どうしてだ。こいつは悪い奴なのに。どうしてできない。どんなに拳に力を込めようとも、結局、振り下ろすことはできなかった。
その間にマウントポジションから抜け出されてしまう。
「君には落胆したよ。人を殴る勇気もないなんてね。よくそれで僕に向かってきたものだ」
本当に玉縄の言う通りだ。俺は何の決意も、何の決断もせずに行動している。ふと、我に返り、自分の情けなさに心底落胆する。
自分の情けなさ。力の無さに気づかされて完全に集中力が切れてしまった。あるのはどうしよもない脱力感。
玉縄は耳につけている無線機のようなもので通信を行う。
「ああ、そこにいるのは僕たちだ。入ってきてくれ」
まさか。こいつの仲間が到着したのか。
扉がゆっくりと開かれ、3人、玉縄と同じ格好をした奴らが入ってくる。
「残念。君の負けだ」
「くっ！」
「抵抗はやめておとなしく捕まってくれ」
玉縄の仲間たちは俺に銃を向ける。マジかよ。こいつらが警察の人間ならおそらくその銃は本物だろう。もうダメだ。終わった。
結局、俺は何もできなかったな。もう真実も知ることは叶わない。
「両手を広げろ！」
玉縄の仲間の1人が手錠を片手に近づいてくる。
もういい。好きにしろ。
俺が諦めかけた瞬間、俺の後方の扉が勢い開かれる。
その方向から火のついた火薬のようなものが俺の頭の上を通って飛んでくる。それは俺と玉縄たちの間に落ちる。
火薬？まさか！
「八幡！伏せろ！」
俺は言われた通りに頭を抱え込んで伏せる。次の瞬間、強烈な爆発音とともに部屋の中に煙が上がる。
煙が立ち込める中、俺の隣に誰かが近づいてきて、肩に手を置く。
「”待たせたな”」
声のする方を見上げると、そこには得意げな表情を浮かべた三科がいた。
×××
「み、三科！」
「遅れて悪い！とりあえず話は後だ」
三科は俺の腕を掴んで、木箱の裏に隠れる。
玉縄たちは突然の爆発に身動きが取れないようだ。
俺は三科に急かすように尋ねる。
「お、お前！今までどこに！」
「言ったろ。話は後だ。八幡、お前はターゲットを追ってくれ。今の爆発で奴らに動きがあるはずだ」
マップを確認すると、確かにターゲットたちは移動を開始している。
「でも、、」
「お前にこれを渡しておく」
ゴネる俺に三科はハンドガンを渡してくる。
「お前これは」
「ここのホームレスから奪ったものだ。安心しろ、ゴム弾の銃だ。そいつを使えば上手くすりゃお前でもSPを何とかできるだろう。SPたちは武器は携帯していない」
「じゃああいつらはどーする？」
俺は玉縄たちを指差して言う。
「ここは俺が何とかする。お前は先に行け」
「お前、それ死亡フラグだぞ！」
俺の言葉を聞いて、三科はまた得意げな表情で言う。
「大丈夫だ。俺を誰だと思ってる。俺もゴム弾の銃を持ってるし、何より、あいつらの仲間を半分やっつけたのは俺だ」
「しかし！」
食いさがる俺。三科は優しい声音で言う。
「本当のこと。知りたいんだろ？」
その言葉に意表を突かれる。
「本当のことが知りたいならターゲットを捕まえて、雪ノ下ちゃんに聞くしかないんだろ？」
「ああ」
「なら、先に行け！俺も必ず追いつく」
「わかった！」
俺はゴム弾の銃を受け取り、立ち上がる。ボロボロの体を引きずってこの部屋を出る。
出る前に三科に一言。
「三科、絶対だぞ！約束守れよな！」
「おう！任せろ」
俺は部屋を出て走り出した。
×××
ターゲットは既にもといた部屋から出ている。３つあるマーキングは２つが砦の外に向かっており、１つはターゲットのいた部屋の中にとどまっている。
どうして二手に分かれたのかはわからないが、そっちの方が俺にとって都合がいい。
ここで雪ノ下から通信が入る。
「比企谷くん！大丈夫？」
俺は走りながら応答する。
「ああ、なんとかな」
「ごめんなさい。私のせいで」
「いや、お前のせいじゃない」
「え？」
雪ノ下は気の抜けたような声を出す。
「悪いのは俺だ。何も決断できなかった俺だ。だから謝るのはやめてくれ」
「比企谷くん、、、」
これは本心だ。疑ってばかりで何も信じようとせず、こいつらの真意も見極めようとしなかった。目の前のぶら下がる人参に飛びつこうとして、結局、こんなにボロボロになった。冷静に考えればすぐにわかったことだ。なんかよくわからん意識高い系(笑)みたいな奴を信じるより、雪ノ下たちを信じた方がよっぽどマジだった。彼女たちは確かに本当のことを俺に言わなかった。でもそれが何なのだ。裏切られたと落胆するよりこいつらの真意を信じた方がいいんじゃないのか？
雪ノ下は俺を守るためだと言った。それが真意だと言うのならそれに賭ける。どっちにしろ俺は雪ノ下たちを捨てきれなかったんだ。もうそうする以外に道はない。
「雪ノ下」
「なにかしら」
「さっきはその、悪かった」
「いえ、私こそごめんなさい。あなたを惑わすようなことばかりで」
「なにか思惑があるんだろ？」
「え、ええ」
「それにお前は俺を守るためだと言った。今の俺にはそれがどういう意味なのかはわからない。でも今はお前らと協力する以外に道はない。都合のいいこと言っているのはわかってる」
「いえ、あなたをそういう状況に陥らせたのは私たちよ。責任は私たちにある」
もうそういうのはやめよう。責任とか裏切られたとか信用するとかもういいんだ。
「俺はただ本当のことが知りたい。お前らはターゲットと”アレ”とやらに用事があるんだろ？なら、俺がそれを手に入れてお前らに渡す。その代わり、お前らは本当のことを俺に教えてくれ」
「ええ、わかったわ。約束する」
「じゃあこれで契約成立だな。サポートを頼む」
「了解！」
雪ノ下の返事を聞いて通信を切る。
これでいいんだ。俺はこれ以外に選べない。
マップに表情されているマーキングまでもう少しだ。マップによると今俺がいる場所を抜ければ、長い通路に繋がっている。ターゲットはそこにいる。
俺は三科から受け取ったゴム弾の銃を取り出し、残弾を確認する。よし、行くぞ！
俺は意を決して通路へ繋がる扉を開く。
長く伸びる通路はそれほど広くない。天井は高く、道の両隣は、ボロボロの建物が建っている。
そして、その道の先に腹を押さえてヨタヨタ歩くターゲットとそれを支えるSPを発見する。怪我をしているのか？どこかで何かと交戦したのか？別の玉縄の仲間と交戦し、ターゲットを逃がすために二手に分かれたのか。
SPは振り返ってすぐに俺の存在に気づく。そのSPは非常にガタイがよく、大柄だ。さすがにこんな奴とはやりあえない。
「茂原さん！行ってください」
「しかし！」
「早くこれを持って！」
茂原さんとはターゲットの名前か？SPは小さな黒いアタッシュケースのようなものを渡して、急かすように茂原と呼ばれたターゲットに言う。
「あの男は私が止めます。あなたは早く行ってください！」
「わ、わかった！」
さすが本物のSPだ。漂わせているオーラが違う。ターゲットは腹を押さえながら足早に立ち去る。もしや、玉縄の言っていた”アレ”とはあのアタッシュケースのことか？ならば、逃すわけにはいかない。
しかし、あのガチムチなSPをどうやって退ける。俺の持っているゴム弾の銃を全弾撃ち込んでも倒れる可能性は低い。というか、全弾当てられる自信もない。
銃以外に気絶させられるほどの一撃を入れることができれば。
だが、安易に近づけば俺など簡単にやられてしまう。
何か策はないか？
SPは両手を広げて道の真ん中に立っている。
俺とSPの距離は約15メートル。
いつまでも睨み合っているわけにはいかない。どうする。
その瞬間、SPの足になにかが当たる。
「ぐおお！」
SPは脛の辺りを押さえて膝をつく。何だ、なにが起きた。続けてSPの近くに何かが飛んでくる。両隣に立っている建物のどこかから狙撃されているのか？これは、まさか。
ここで突然、通信が入る。
「先輩！行ってください！」
「一色！お前帰ったんじゃなかったのか！？」
「いや、先輩のことが心配で、、、」
「ばかやろ！」
「それよりも早く！」
そうだ。今は一色を問い詰めている場合じゃない。
まだSPは脛の押さえて膝をついている。一色が勇気を振り絞り、作ってくれたチャンスを絶対に無駄にできない。俺は走り出していた。距離は約5メートル。三科から受け取ったゴム弾の銃の全弾をSPに撃ち込む。いくらガタイが良くてもこの至近距離でくらえばただでは済むまい。全て撃ち込んだ後、おまけに銃本体を投げつける。
今やっていることが悪だとしても、犯罪だとしても俺は自分を制定する気はない。正義とか悪とかそんなことはもうどうだっていい！
俺は真実が知りたい。そのためなら何だってやってやる！
ビビるな！どうせもう2回も逮捕されてんだ。何も恐れることねえ！
「うおらぁあーー！！」
俺は全身を押さえて膝をついているSPに向かって飛び蹴りを決める。俺の飛び蹴りは胸の辺りに当たってそのまま蹴り倒して走る。
長い通路を抜けて、入り組んだ迷路のような通路に入る。くそ、どこ行った？
俺は全力で走る。
適当に進んでいるとターゲットの後ろ姿を発見する。ターゲットは右に曲がった。
雪ノ下から通信で指示が飛ぶ。
「比企谷くん！右に曲がったわ！」
「わかってる！」
短く返事をして後を追う。
怪我をしているターゲットを追い詰めるのはそれほど難しいことではなかった。
「くそ！ここまでか！」
ターゲットは膝をついて悔しそうに床を殴る。ターゲットは何か勘違いしているようだ。俺は別に始末しに来たわけではない。
声をかけようとすると、ターゲットはアタッシュケースを大事そうに抱きしめて言う。
「お前も雪ノ下に雇われた輩か！？」
雪ノ下？なぜここで雪ノ下の名前が出てくる。確かに雪ノ下の指示のもと俺はここにいる。だが、依頼主は稲毛さんだ。どういうことだ！？
俺は何と説明すればいいか悩んでいるとターゲットが口を開く。
「残念だったな。俺が持っているのは、、、」
言い終える前にターゲットの頭を何が撃ち抜く。
それと同時に俺の背中にも衝撃が走る。
「ぐうっ！」
俺はその場に倒れこむ。俺の体を踏み越えて誰がターゲットに近寄る。
「悪いね。これは僕が頂いていくよ」
「た、玉縄ぁ！」
突然、現れた玉縄は倒れているターゲットからアタッシュケースを奪い取る。
「大丈夫。ターゲットの頭に撃ち込んだのはゴム弾だよ。死んではいない」
「て、てめえ！」
起き上がろうにもこれまで散々無理をし続けた俺の体は言うことを聞かない。
「もう用は済んだ。僕はエスケープさせてもらう」
「待て！」
何とか起き上がるも走り去る玉縄の後を追うことはできない。
ちくしょう！もう少しだったのに！最後の最後で掻っ攫わせた。
しかし、ターゲットは確保した。俺は近づいてターゲットの安否を確認する。口に手を当てると息はしているようだった。生きてるな。
結局、アレとやらは奪われてしまった。でもこのターゲットを稲毛さんに引き渡せば依頼は完了だ。これで真実に辿り着ける。アレとやらに記載されているであろう俺については諦めるしかないな。杏里さんが知っていることだけでも聞くことができるなら今はとりあえずそれでいい。
いつまでもここにこうしているわけにもいかない。すぐに追っ手が来るかもしれない。そんなことを考えていると向こうに人影が現れる。
俺は重い体に鞭を打って身構える。
「誰だ！」
「俺だよ」
姿を現したのは三科だった。なんだよ、ビビらせやがって。人影が三科だとわかり、安堵する。
「安心してる場合じゃねえぞ。すぐに追っ手が来る。逃げるぞ」
「お、おう」
脱出しようとする俺たちに雪ノ下から通信が入る。
「比企谷くん。三科さん。脱出ルートをマップに送ったわ！確認して！」
「わかった！」
三科は倒れいるターゲットを担ぎ上げて歩き出す。それについて行き、砦を脱出する。雪ノ下の送ってくれたルートを辿って砦のあった区域の外までやってきた。
「ここまでくれば大丈夫だろ」
「ああ」
達成感からか全身の力が抜ける。
というかマジでボロボロ。めっちゃ頑張ったな俺。体がこんなに重く感じたのは初めてだ。全身から悲鳴が上がっている。早く家に帰りたい。
ヨタヨタ歩く俺に三科が声をかけてくる。
「俺はこいつを稲毛さんに引き渡しに行く。やわた。お前は帰ってとりあえず寝ろ」
そうだ。忘れていた。今回の元凶とも言える依頼主。稲毛さんにも聞きたいことは山ほどある。
「いや、俺も一緒行く」
俺の申し出に三科は首を横に振る。
「お前の知りたいことは杏里、、、さんや雪ノ下ちゃんに聞いた方がいい。稲毛さんに聞いたって何も答えてもらないよ」
ん？なんだ今の間は。いや、それはいい。確かに三科の言う通り答えてはもらえなさそうだ。本人が俺は口が固いと言っていたしな。
これ以上体に無理をさせてもいいことはなさそうだ。ここはおとなしく帰って杏里さんに聞いた方がいいな。依頼を完遂させたんだ。まさか逃げはしまい。
ここで一色のことを思い出す。
彼女に連絡を取ると、既にこの場所を後にしたそうだ。誰にも怪しまれていないのとことだった。あいつのことだ。嘘ではないだろう。
俺はもう１つ残っている疑問を三科に尋ねる。
「三科。その、お前は知っているのか？」
三科は歩みを止めて、ゆっくりと振り向く。
「八幡。俺は何があってもお前の味方だ」
「それ答えになってねえぞ」
三科は少し微笑んでからまた歩みを進める。
「それが答えだよ」
最後にそう告げて、三科は去っていった。
俺も心に残ったモヤモヤを胸にその場を後にした。
cast
比企谷八幡
雪ノ下雪乃
由比ヶ浜結衣
市原杏里
三科慶次
一色いろは
玉縄
エキストラの皆さん
玉縄の仲間
ターゲット(茂原)
ターゲットのSP
やはり俺の潜入任務は間違っている。完
ジリリリリリリ、ガチャ
「ああ、俺だ」
「………」
「ああ、アレは俺が入手した。既に稲毛さんに渡した。もうあいつの手に渡っているだろう」
「………」
「最後に奴が奪ったのはターゲットが用意した偽物だ」
「………」
「ああ、わかった。最後に１ついいか？」
「………」
「なぜ、今回の作戦であいつにあんな危ないことさせた。予定ならあの状況に陥ったらすぐに離脱させる約束だっただろ」
「……」
「忘れるなよ。俺がお前に協力しているのはあいつを守るという目的が一致しているからに過ぎない」
「………」
「ああ、また連絡する」
ガチャ
ジリリリリリリ、ガチャ
「はい、俺です」
「………」
「ええ、安心してください。本物のアレは俺が持っています。奴らに渡したのは俺が用意したダミーです」
「………」
「はい。計画は順調に」
「………」
「ええ、後ほどそちらにお送りしますよ」
「………」
「わかりました。では、”雪ノ下さん”失礼します」
ガチャ