あの約束を

10話 クリスマス

　山で約束を結んでから時が過ぎ、冬になった。あの日から俺はランニングや筋トレなど、朝の日課として行っていた。ちなみに、親父にはまだメジャーリーガーになるとは言ってない。いや普通に恥ずかしいし……。

　そして今日はクリスマスの数日前、俺は涼子と共に壮絶な計画を練っていた。

「本当にやるの？」

「ああ。今日こそジュニアの高級マンションに進入する。そこで、クリスマスパーティーをやるんだ！」

「えーっと、どんな作戦だっけ？」

「なに、簡単だ。俺が独自のルートで入手したジュニアの合鍵を使い、部屋に進入する。そして、そこでクリスマスケーキを置いて、待機するんだ。あっ、クリスマスプレゼントも忘れるなよ、二人分」

「それって犯……」

「言うな。その先の台詞は予想できる」

「そう……」

　涼子は俺の言葉を聞き、納得する。いや、納得して貰った。涼子は溜め息を吐きながら、頷く。……何故だ？

　俺は涼子に今日の日程を伝えて、自分のクラスに帰って行った。

「今日の遊びはここまでかな」

「うん……そうだね」

「じゃあ、解散するか」

　俺たちはいつもの公園で野球をして、お互いの家に帰ろうとする。

「お先に」

「また明日な」

「じゃあね」

　ジュニアが先に帰って行く。俺と涼子は帰るふりをして、公園に残った。

「涼子、親から許可は取ったか？」

「特別に貰ったよ」

「よし、こっちも同じくだ」

　俺は涼子にしっかり親の許可を貰ったのか、確認する。今日は帰りが遅くなるので、親の許可が必要だったが、まぁ取れて良かった。

　俺は涼子の話に頷くと、近くに置いてあった段ボールを持ち出す。涼子はそれを見て、首を傾げた。

「それで何するの？」

「これで、隠れながら行くのさ。とりあえず、駆け足で先回りするぞ。ルートは確認済みだ」

「……分かったわ」

　俺と涼子は段ボールを被りながら、駆け足でジュニアより速く、彼の家に向かった。

「……」

　僕は無言でマンションの玄関の扉を開ける。今日も父さんは仕事で、家にはいない。僕は部屋にあがっていく。そして家には誰もいない筈なのに、部屋に明かりが点いていることに、気がついた。

　……泥簿？

　僕は玄関に置いてあったバットを持って、そっとその部屋へと向かう。部屋の前に着くと、緊張で少し固まる。

　そして僕は、勇気を振り絞り、思いっきり勢いよく部屋の扉を開けた。

「よっ、ジュニア。お邪魔してるぜ」

「……お邪魔してます」

「……」

　その部屋にはいつも遊んでいる二人が、当たり前のようにそこにいた。亮太に限っては寝転びながら、テレビを点けて見ている。とりあえず、亮太はムカついたので勢いよく殴っておいた。

「いやー、悪い悪い。ちょっとしたでき心で」

「どうやって入って来たの？」

「ジュニアの机の中にあった合鍵で」

「だから合鍵がなかったのか……」

　ジュニアは溜め息を吐きながら、片手で頭を抑える。なるほど、なるほど。溜め息を吐くほど、嬉しかったのか……納得だな。

「いやー、一回でもいいから、ジュニアの家に来てみたかったんだよ」

「マンションなのに、広いんだね」

「まぁね……」

　俺と涼子は部屋を見回す。俺は直ぐにある場所に向かった。

「何してるの？」

「んっ？ああ、ギブソンもお宝本持ってるかなーと思って」

　俺はギブソンの部屋らしき所に行くと、ベットの下をチェックした。

「お宝本？」

「ふっ、ジュニアにはまだ早いかな」

「なんか、むかつく」

　ジュニアは俺の一言を聞いて、少し機嫌が悪くなる。俺は気にせず捜索を続けた。

「というか、ここ父さんの部屋で、入ったらまずいから」

「はいはい、分かったよ。直ぐに……んっ？」

　俺は部屋を出てこうとしたところで、ある写真を見つけた。

「これ家族の写真？」

「そうだよ」

「ふーん」

　家族の写真を見るにそこには四人写っていて、皆仲が良さそうだった。

「仲よさそうだな」

「この時はね……」

　ジュニアの顔が曇る。仕方ないな……話題変えるか。

「まぁ、いいや。それよりジュニア、ケーキ食べようぜ。買ってきたんだ」

「相変わらず、準備いいね」

　俺はジュニアを強引に連れて、涼子のいる部屋に向かった。

「そろそろプレゼント出そうぜ。あっ、ジュニアのは高価なものだぞ」

「楽しみにしててね」

「僕は何も用意してないけど……」

「ああ、それは気にしなくていい。この家に入れてくれたことと、このお菓子がプレゼントってことにしておくから」

　ジュニアが申し訳ない顔をすると、俺は気にしなくていいと声を出した。

「じゃあ、俺から。涼子にはこれな」

「野球ボール？」

「こないだ公園で、俺がお前のボールなくしゃったからな。そのお詫びもかけて」

「気にしなくていいのに……」

　そういうわけにもいかないしな。それに、ボールは沢山あって俺も困らないし。

「次にジュニアのだが……あれだ」

「あれ？」

　俺が指差した先には、ジュニアと会ったばかりの頃、ジュニアにあげたグローブがあった。

「それって……」

「ああ、確かあれ貸しているってことだったけど、あれをプレゼントするよ。どうだ、嬉しいだろう」

「なんか、悔しいけど……ありがとう」

「はっはっは、どういたしまして」

　ジュニアは顔を俺から反らしながらお礼を言ってきた。うん、ツンデレだな。

　そして、次に涼子が俺たちへのプレゼントを取り出した。

「ブレスレット？」

「おー、洒落てるな」

　見たところそのブレスレットはシンプルなデザインのものだ。値段は高そうでもないが。

「三人お揃いよ。しっかり、お小遣いで買ったわ」

　涼子がその小さな胸を張り、答える。なんか、こういうのもいいな。

「じゃあ、有り難く貰っておくよ」

「……ありがとう」

「どういたしまして」

　俺とジュニアはさっそく着けてみる。うん、なんかしっくりくる。そして、プレゼント交換かが終わると、テンションを上げて、俺は声を出した。

「じゃあ、ケーキ食べようぜ！」

「それが亮太の目的でしょ？」

「まぁ、私もお腹空いたし、いいじゃない」

　この後は、夜八時くらいまで俺たちは夜通し、クリスマスを楽しんだ。後、地味にギブソンと遭遇することを期待していたんだが、ギブソンが俺たちがいる間、家に帰って来ることはなかった。