第1層ボス攻略達成
ボスが倒されたあと、終わったことの勝ったことの頭の整理で暫くは静粛な時が流れ、俺は上手く着地して剣を収めた。
「ふぅ…危機一髪だったな本当に」
ディアベルを助けることができ、宣言通りに誰ひとりかけることなく、攻略することができた。
そしてその直後攻略したことにみんなが喜びあい始めた
「「カイル/くん！！」」
一息をついていると、最後の一撃を決めた、キリトとアスナがやって来る。
「よう、おつかれさん」
「お疲れじゃないよ！！どうして、あんな無茶するの！？」
「いや、ああするしか、ディアベル救えなかったしな」
「だからって、見ているこっちはひやひやするんだからな」
確かにキリトのいうとおり、ちょっと悪かったかな
「カイルさん」
すると、俺が助けたディアベルがやって来て俺の前にたつと、直ぐに頭を下げた。
「すまなかった、もし、君に助けられていなったら、俺は今頃…」
「気に病むことはない、まあもう、無茶はしないでくれ、それだけだ」
謝ってきたディアベルに俺は優しく接しディアベルの肩の荷を軽くさせる。
よし、これで一件落着と思ったそのときであった。
「ちょっと待てよ！！ディアベル！」
その男性の声が聞こえ、みんな黙りはじめてその声に耳を傾ける。
「俺は知ってるぞ！ディアベル！お前がベータテスターだってことをな！！」
「嘘だろ…」
「ディアベルさんがベータテスターだって…」
先程とは一変しざわざわと騒然とかす。
「あのとき！ボスに一人挑もうとしたとき、ディアベルは一人で倒そうとしたのは、ボスに、止めを刺したときもらえるラストアタックボーナスが欲しかったからさ！」
男のわざとらしい、声は止まることなく、その男のいうことに反応してディアベルは顔を青くする。その顔から図星と言わざる終えない。
「ちょう待てや！ディアベルはんはみんなを率いてくれたんやで！他のベーターとは訳が違うやろ！」
「だが、こいつも俺達に黙って自分だけ強くなろうとしたじゃないか！所詮、こいつも他のベータテスターと変わらないのさ！！」
一方的な物言いをキバオウが止めようとしたが、それでも止まることはなくしまいには、回りもそれに同意してしまう。
このままでは、折角の結束が瓦解する…何とかしなければ
「お前ら！此処で仲間割れ何てしていたら、このデスゲーム、クリアなんて程遠くなるんだぞ！それがわかってるのか！？」
少しきつめに、全員を抑えようとするが…
「そんなこと言って！お前もベータテスターだろうが！あんな動きベーター以外ありえねえ！！」
また、あの男が反発、更に周りの騒動は大きくなる。
「おい、お前ら」
「あなたたちね」
エギルとアスナも見かねたのか反論しようとしたそのときだった。
「ふ、ははははははははは！！」
「っ！？キリト？」
突然聞こえてきたのはキリトの笑い声それにここにいる全員が注目し出した。
「元ベータテスターねえ？そこにいるお前らが騒いでいるベーターの連中と一緒にしないでほしいな」
「なん…だと？」
「よく思い出してみろよ、ＳＡＯのベータテストは凄い倍率の抽選だったんだ、受かった千人の中にＭＭＯゲーマーが何人いたと思う？ほとんどがレベリングのやり方さえ分からないような初心者だったぜ。今のお前らのほうがましだ」
「だが、俺はあんな奴らとは違う・・・・・俺は他の奴らが到達できなかった層まで登った。ボスのカタナスキルを知ってたのだってずっと上の層で何度もカタナスキルを使うＭobと散々戦ったからだ、他にもいろいろ知ってるぞ、そこのディアベルやアルゴなんて問題にならないくらいにな」
明らかに恨まれることは承知の上である、その物言いで俺達を見下すキリト。
だが、それは本心ではないと直ぐにわかった。
キリトはこの騒動を一人で片付けようとしていた。
「そんなの…めちゃくちゃだ！チーターだ！」
「そうだ！そうだ！」
「βテスターでチーター…ビーターだ！ビーター！」
「・・・・ビーターいい呼び名だな、そうだ、俺はビーターだ。これからは元ベータテスターごときと一緒にしないでもらおうか、二層は俺が有効化しといてやるよ。この上の出口から主街区まで少しフィールドを歩くから、ついてくるなら所見のＭobに殺される覚悟しとくんだな」
そういってキリトは恐らくラストアタックで手に入れたであろう黒いコートを身に纏い二層に続く扉へと足を運んでいった。
後味が悪いこの第1層ボス攻略…不安は残るが解放の一歩が進めたのは明白であった。