【休止中】番長が異世界から来るそうですよ？

第十七話

　―――ノーネーム本拠。中庭。

　番一に事情を話しつつ屋敷に戻ろうと歩く四人。異変が起こったのはその時だった。

　顔を上げると同時に遠方から褐色の光が四人に差し込んだ。

「あの光……ゴーゴンの威光！？まずい、見つかった！」

　焦燥の混じった声と共に、光から庇うように三人の前に立ち塞がるレティシア。

　光の正体を知る黒ウサギは悲痛な叫びを上げて遠方を睨んだ。

「ゴーゴンの首を掲げた旗印……！？だ、駄目です！避けてくださいレティシア様！」

　黒ウサギの声も虚しく、褐色の光を受けたレティシアは瞬く間に石像となって横たわった。

　更に光の差し込んだ方角から、翼の生えた空駆ける靴を装着した騎士風の男達が大挙して押し寄せたのだ。

「いたぞ！吸血鬼は石化させた！すぐに捕獲しろ！」

「＜ノーネーム＞もいるようだがどうする！？」

「邪魔するようなら斬り捨てろ！」

　空を駆ける言葉を聞いた十六夜は不機嫌そうに、尚且つ獰猛に笑って呟く。

「まいったな、生まれて初めてオマケ扱いされたぜ。手をたたいて喜べばいいのか、怒りに任せて叩き潰せばいいのか？」

「と、とりあえず本拠に逃げてください！」

　何も言わずにボケー、としている番一と十六夜を慌てて本拠に引っ張り込むと、空の軍団の中から三人が降り立ち石となったレティシアを取り囲む。

　十六夜と黒ウサギは扉の内側から外の様子を窺った。

「これでよし……取り逃がすところだったな」

「ギフトゲームを中断してまで用意した大口の取引だ。しくじれば＜サウザンドアイズ＞に我ら＜ペルセウス＞の居場所は無くなっていたところだ」

「箱庭の外とはいえ、相手は一国規模のコミュニティだ。もし奪われでもしたら―――」

「箱庭の外ですって！？」

　黒ウサギの叫びに、運び出そうとしていた男たちの手が止まった。

　邪魔者と認識していた＜ノーネーム＞の叫びに彼らは明らかな敵意を込めて見る。

　しかし黒ウサギは男たちの視線など気にも留めず、走り寄って抗議の声を上げた。

「一体どういう事です！ヴァンパイアは箱庭の中でしか太陽の光を受けられないのですよ！そのヴァンパイアを箱庭の外に連れ出すなんて……！」

「我らの首領が取り決めた交渉。部外者は黙っていろ」

　騎士は突き放すように語り、翼の生えた靴で宙を舞う。空には百を越す軍勢が待ち構えている。

　本来であれば本拠への不当な侵入はコミュニティへの侮辱であり、世間体的にもよろしくない。

　信頼が命の商業コミュニティ＜サウザンドアイズ＞なら、この様な暴挙を許す事は無いだろう。

　これは明らかに＜ノーネーム＞と見下した上での行為であった。

「こ、この……！これだけ無礼を働いておきながら、非礼を詫びる一言も無いのですか！？それでよく双女神の旗を掲げていられるものですね、貴方達は！！！」

　激昂する黒ウサギを＜ペルセウス＞の男たちは鼻で笑った。

「こんな下層に本拠を構えるコミュニティ如きに礼を尽くしては、それこそ我らの旗に傷がつくわ。身の程を知れ＜名無し＞が」

「なっ……なんですって……！！！」

　黒ウサギの堪忍袋がバチコン！と爆発する音がした。

　数々の無礼千万な態度や言動に、黒ウサギの沸点は一気に振り切れたのだ。

「フン。戦うというのか？」

「愚かな。自軍の旗も守れなかった＜名無し＞など敵ではないわ！」

「恥知らずめ。御旗の下に成敗してくれる！」

　口々に罵り猛る騎士達。彼らは旗印を大きく掲げると、陣形を取るように広がる。

　黒ウサギは侮蔑の言葉を聞き流し、騎士たちを睨むと、らしくない物騒な笑顔で罵る。

「ふ、ふふ……いい度胸です。多少は名のあるギフトで武装しているようですが？そんなレプリカを手にして強くなった気でいるのですか？」

「何だと！？」

　今度は騎士達が怒声を上げる。

　黒ウサギは髪を緋色に染め上げ、高く舞い上がらせ威嚇する。

「ありえない……ええ、ありえないのですよ。天真爛漫にして、温厚篤実。献身の象徴とさえ謳われた＜月の兎＞をここまで怒らせるなんて……！」

　瞬時に一体の空気が重圧に変わる。息を吸う事すらままならないほどの力が敵を襲う。

　黒ウサギが右腕を掲げると刹那、空気が裂けるような甲高い音が響き渡る。

　さながら雷鳴の如き爆音が響き、その右手に閃光のように輝く槍が掲げられた。

「雷鳴と共に現れるギフト……ま、まさかインドラの武具！？」

「あ、ありえん！最下層のコミュニティが神格を付与された武具を持つはずが……！？」

「本物のはずがない！どうせ我らと同じレプリカだ！」

　稲妻が迸る槍を逆手に構えた黒ウサギは、

「その眼で真贋を見極められないならば―――その身で確かめてみるがいいでしょ……って、え？」

　熱膨張した空気が雷鳴を轟かせ、黒ウサギの髪が緋色から蒼に染まった時、異変は起きた。

　雷光が(・・・)屋敷の方へ(・・・・・)と迸り(・・・)、奪われていくのだ(・・・・・・・・)。

「キレそう」

　其処には、地獄の底から響くような声で呟く紫電を纏うバットを携えた番一が立っていた。

「悪いな黒ウサギ、先に俺のストレス発散タイムだ」

　バットを逆手に持ち替え全ての雷光をバットの切っ先へと集中させる。

「おい番長。白夜叉と問題起こさないようにな……それと、スマンな蚊帳の外にしすぎて」

「殺しはしない。ただ、ちょっと派手に痺れて貰う」

　十六夜の注意に番一は青筋を浮かべた笑顔で応え、上空を睨み叫ぶ。

「番長必殺・三十二式…………『痺雷(ひらい)』！！！！」

　バットを振り抜き撃ち放たれた雷撃は、即座に撤退の判断を下し退却の為に背中を見せた軍団を捕える。雷撃は激しい爆発音と共に突き刺さり、騎士達数十名が黒焦げの瀕死となり力尽きたように落ち、運よく攻撃を回避できた者が力尽きた者を即座に抱えて逃げ出していた。

「あ。しくじった」

「オイ番長、なに取り逃がしてんだ。せっかく俺が我慢してやったってのに」

「論点そこです！？というか番一様、さっきのはどうやって私の槍から雷を！？」

「番長必殺シリーズの事か？あれは多大なる練習に基づいて行う必殺技で、俺の友人と作り上げた物でな……っとそれはいいんだ。後は任せたから俺はあいつらを追って締め上げて星の彼方まで殴り飛ばしてくる。んじゃ」

　そう言って番一は再び空を駆け軍団の去って行った方角へと廃屋の屋根を壊さないように、かつ全力で飛び抜け去って行った。

　飛びゆく後ろ姿を見るとまるで軍勢など初めからいなかったような星空が広がっていた。

　煙のように消えた百もの軍団。しかし黒ウサギの目はごまかせなかった。

「あれは……不可視のギフト！？」

「＜ペルセウス＞が俺の知るモノと同じなら間違いなくそうだろうよ……しかし箱庭は広いな。空飛ぶ靴や透明になる兜が実在しているんだもんな」

「番一様は追えるのでしょうか？」

追ったはいいものの、という風に呟く黒ウサギ。既に槍は仕舞われ髪も元の色に戻っていた。

「白夜叉と問題起こさないように、とは言ったがどうだろうな。ま、後を任されたんだ。事情を聴き出しておかないといけないし事情に詳しい奴はあいつら以外にもいるだろ？」

　黒ウサギは納得がいった様にポン、と手を叩く。

「他の連中も呼んで来い」

「え？で、でも昼間の事がありますし」

「なら御チビとお嬢様だけでもいい。どうもキナ臭い。最悪その場でゲームになることだってあり得る。頭数は居た方がいいだろ」

　―――ま、そうなっても俺一人で十分だけど。

　とは思っても口にはしない。十六夜は空気が読める男だった。自称ではあるが。

　ジンは看病に残るといい、本拠に残り

　十六夜、飛鳥、黒ウサギは＜サウザンドアイズ＞二一〇五三八〇外門支店を目指すのだった。

　　　　　　　　　　　　※

　一方その頃番一は、

「逃がすと思ったか！クソどもが！」

『ひいいいいいいいいいいいいいい！！！？？？？』

　姿の見えない空を飛ぶ相手を『なんとなく』と『こっちじゃね？』で追いつめバットを振り回し追い駆け回していた。

（って言っても、捕まえたところでどうするんだって話だし、面倒事起こすと怒られるし……ほんと災難だ）

　それでも追跡の手は止めず、ついに振り回していたバットが透明な誰かの背を捕えた。

「おっ、当たった」

　直後地面に叩きつけられ転がり建物へと当たり誰かが倒れる様子が見えた。

「さーてと、尋問の時間だ……って、あ？」

　気づけばそこは＜サウザンドアイズ＞支店の門前で、

「お待ちしておりました。中でオーナーとルイオス様がお待ちです」

　そこには例の無愛想な女性店員が待ち構えていた。

「その口ぶりだと前々から分かっていたような感じだな？とりあえずここに居る……居た、か」

　手を戦慄(わなな)かせて肩を落とす。撃ち落とした者は既に消えていた。

「ま、いいや。今回の件に関してはまるで何にも俺は知らないんだ事情説明を受けないとな」

肩を竦めて溜め息をつく番一に女性店員は

「事情も知らずに一人で来たのですか……？」

「後から来るであろう黒ウサギと十六夜は知ってるだろうが俺は巻き込まれただけだからな。邪魔するぞ」

　そう言って番一は一人、店内へと入って行った。

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どうも赤坂です。
ペース上げてきました。きっとすぐ失速します。
ルイオス君、ついに（最後の最後に名前だけ）登場。
他の話で名前が出てたか覚えていない……。
あと二話か三話か四話か五話で多分きっとおそらく一巻が終わります。
出来る限り早く終わらせるつもりではあります。
誤字・脱字・感想いただけると幸いです。
ではでは。