小人
俺の名前は杉田一夜。大学生で、年齢は二十一歳。
いきなり言うのもなんだが、俺はたまに、不可解な現象に遭遇する。本当、人生に一度あるかないか、いや……普通はない様な現象にな。
心霊現象から神秘的なものまで、ジャンルは様々だが、今回はその中の一つをご紹介しよう。
八月十日、午後一時半。俺は友達とレストランで昼食を取っていた。外は太陽が照り付け、今年一番の猛暑とまで言われているが、レストランの中はとても涼しく、一休みするにはちょうど良い場所だ。
友達の名前は大地と恵美。二人とも大学は違うが、中学の頃からの同級生で、今でもよく遊んだりする。
「そういやさぁ、最近、妙な事件が起きてるよな。」
カツカレーを頬張りながら、大地が口を開く。
「あ、あれでしょ？《小人殺人未遂事件》。私も気になるのよね〜。」
恵美はそう言い、身を乗り出す。大地は俺の方を向く。
「一夜も知ってるだろ？この辺りで、次々に人を切り裂いていくって事件。被害者は皆、《小人の仕業》って言ってるらしいけど。」
その言葉を聞き、俺は二人に顔を向ける。
「あぁ、もちろん知ってるさ。何だってその小人、俺が退治したんだからな！」
俺は親指を自分の顔に向け、自信満々に言う。
「……は？」
俺の言葉に対し、大地と恵美は二人同時に呟く。
「な、なぁ恵美。こいつ、何言ってるか分かるか？」
「そうね、うーん……分からない。」
二人はヒソヒソ声でそう言い合い、俺の方を向く。その表情は、呆れた表情と、疑いの表情だった。
「あー！二人共、疑ってるだろ！……まぁいいさ。疑いたかったら疑ってろよ！」
俺はそう言い、そっぽを向く。確かに、疑われても仕方がない。この出来事は、俺しか知らない事なのだから……。
それは、五日前の夜の事だった。大学が終わり、俺は家に帰ろうとしていた。
その日はバイトもなく、家でゆっくりしようと考えていた。
「ふぅー……今日も疲れたし、帰ったら飯食って、風呂入って寝よ。」
俺は独り言の様にそう呟く。家まではあと数十メートル。家に近付くにつれて、俺の足は次第に速度を増す。その時だった。突然、何かに足を引っ張られた様な感覚を味わった。
「ん？何だ？」
俺は慌てて足元を見る。だが、何もいない。気のせいか。そう思い、俺は再び前を向く。その直後だ。俺の目の前に奴はいた。身長は十五センチ程で、三角形の青い帽子を被っている。
その姿を見て、俺はそいつが何なのか、すぐに分かった。子供の頃、絵本や童話などでよく見かけた《小人》という妖精だ。まさか、こんな生き物が本当に存在していたとは。すると、その小人は俺の顔を見上げ、口を開いた。
「ねぇ、お兄さん！今からどこに行くの？」
声はとても高く、それこそ妖精の様な声だ。俺はしゃがみ込み、青い小人と視線を合わせる。
「ん？俺は家に帰るとこだけど。」
俺は優しい口調で言う。すると小人は座り込み、腹を押さえる。
「あー、お腹空いたな……なら、そういうわけで……」
小人は立ち上がり、俺の方に近付いてくる。
「お兄さんを食べちゃうね！」
突然、俺の足を噛み出した。
「ぎゃぁぁー‼︎な、何すんだー‼︎」
俺は咄嗟に、小人を手で払い退ける。右足には、小人の歯型がくっきりと残っていた。
こいつ、普通じゃない！俺はそう思い、走り出す。家に入れば安全だ。もう少し、もう少しだ。しかし、家のドアの前に、もう一人の赤い帽子の小人が立っていた。
「人間だー、ご馳走だー！」
赤い小人はそう言い手を広げ、俺が近付いてくるのを待ち構えている。
その時俺は、最近この辺で起きている殺人未遂事件を思い出した。被害者はいずれも殺されてはいないが、手足の指などを引きちぎられているという。
「そうか、そういう事か！この小人達は、俺達人間を襲って、手足の指を食いちぎっているんだ！」
このままでは、俺も指を食いちぎられてしまう。俺は家とは逆の方向へと走り出す。何かいい案を作戦を考えなくては。しかし、逃げた先にも新たな小人が待ち構えていた。
白い帽子の小人は、ゆっくりと俺に近付いてくる。俺は逃げようとする。しかし、後ろからは、先程の青い小人が迫ってきていた。横を向くと、赤い小人が立っている。つまり、挟まれてしまったのだ。
「いっただっきまーすぅー‼︎」
三人の小人は、一斉に俺に飛びかかってきた。俺は後ろに倒れ込む。俺は逃れようとするが、小人は意外にも力が強く、抜け出せそうにない。
「うぉぉぉ‼︎」
俺は喚く。このままでは、俺も手足の指を食われてしまう。一体どうすればいいのだ。その時、バッグから一つの物が転げ落ちた。カメラだ。
「そ、そうだ！今日学校で使ったカメラがあった！もし俺の指が食われたとしても、写真さえ撮っておけば、今後の捜査の手がかり程度にはなるはずだ！」
俺はカメラを小人に向ける。そのちよだ。小人達は突然震え出した。
「あ、あぁ……な、何だそれは……」
小人達は俺を襲うのを止め、後退りをする。もしやーー。
「何だ？カメラが怖いのか？いいぜ！お礼に俺が記念撮影してやる！いくぞ！」
俺は青い小人にカメラを向け、シャッターを押す。
「うわぁぁー！や、止めろー‼︎」
すると、青い小人は次第に溶けていった。青い小人だけではない。赤い小人も白い小人も溶け出している。
「何だ⁉︎こいつら、溶け出して……」
俺が言い終える間もなく、小人は全員消えてしまった。俺は何とか立ち上がる。多少の怪我はしているが、別に何ともない。
「あの小人共……どこから来たのかな？いつから存在したのか。どういう目的で生まれたのか。俺達人間には知る由もない事だけど。……あぁー、疲れたー！さっさと帰って休もう！」
俺はそう言い、家へと向かって歩いていく。
約一ヶ月ぶりの連載になります。これからも時間があれば書きますので、その時はぜひ読んでください。
読んでくださり、ありがとうございます！