今年ももうすぐ終わります。これが今年最後なので読んでくれると嬉しいです！
それでは、どうぞ！
夜になり周りは冷えてくる。そんな中、焚き火を囲うように俺たちは座っていた。ある1名…君月を除いてーー
「ん〜、ちょっとこれ眠ってると寒い気温ですかねぇ〜。」
「優くん風邪引いちゃうかな？」
「ふむ、毛布とか持って来ればよかったか？」
風邪を引くというのは無いと思うが…念の為、毛布を取りに帰った方が良さそうだ。そう思い動こうとするとその前に君月が優の体に自分の制服をかけてやる。
その状況に誰もが驚き目を見開くーーなんとも失礼な行動だろうか…
「……なんだよ。その顔ーーいや俺は火に近づきゃ寒くないしそれにー」
と、どんどん言い訳じみたものを並べていく君月。
「別に何も言ってませんけどーー」
「…そ、そうか？」
「はい。」
そして君月は火に当たりに行く。なんとも微妙な空気…俺はシノアの方を見る。そこには何かを思いついたように不適に笑うシノアの姿が…シノアは三宮に近づき肩を掴む。
「おわ、なんだ？」
「なぁ、寒いだろ？俺の上着を着ろよ。」
「へ？へ？」
急なシノアの芝居に動揺する三宮。だがすぐにシノアのやりたいことが分かりーー
「やだ、君月くん優しい…すごく優しい…優しいアピールが凄ぉい…」
と乗る。そしてその芝居はさらに続く。
「凄いだろう？」
「でも私騙されないだってみんなに優しいんでしょ？」
「違う優‼︎俺が好きなのはおまえだけだ‼︎」
「えっ」
「優！」
「君月くん！」
そして抱きしめあう二人…もとい優と君月ーー
「「つづく」」
「つづくじゃねぇよ‼︎」
それを見ていた君月は二人に向かって叫ぶ。それを無視して二人はさっきの芝居について話始める。
「ったく、与一、陵こいつら殺していいか？」
「あはは、でも君月くんが優しいのは本当だと思うけどなぁ。」
「そうだなぁ。基本的には優しいよねぇ〜」
そう君月の優しさについて語っていると…
「危ない！アピールに騙されないで二人とも‼︎」
「そいつは危険だぞおまえら？」
そう言ってまだその話を引きずる二人。
「はああああ？ほんとなんなの？」
「だって、暇なんですもーん。」
「うむ、確かにーー君月何か芸をしろ」
「てめぇがしろよ。」
無茶振りをさせられる君月をみていると、さすがに君月が可哀想に見えてきた。まぁ、楽しんならいいだろう。
「そう言えば…陵、おまえも自分の事話すんだろうな？」
「え？自分のこと？何を話せと？」
「あの黄金の剣もそうだが…あの面接の時に俺らを解放させたあの力についてだ。」
そう言ってくる君月の顔は少し強張っている。剣については話せるけど…あの時は怒っていたためどうやってあの軍人を気絶させたか覚えていない。
「それについては、私が話ましょう。」
突然聞こえた声に誰もが反応しその声がした方を見る。そこにいたのは、俺の鬼である沙鬼…
「なんで、沙鬼が！？」
「やはり陵さんの鬼は特殊ですねぇ。それに外で鬼が喋った。」
「ふふ、シノアちゃんね？そして、みなさんこんばんわ、私は陵の鬼で沙鬼と言います。」
そう言って礼儀正しくお辞儀する沙鬼。どうして出て来たのかは知らないがーー
「それで？なんでその鬼が陵のことを知っている？」
「あはは、それあなたが知る必要ないわよ？でも、陵については教えてあげる。それは今ではないけどーーほら、優の方を見なさい。始まるわよ。」
そして、沙鬼は消える。優の方を言われた通り見ると丁度優の体がドンッと動いた。
「……！！」
「始まった…？」
「よし、優が怪我しないよう みんなで押さえるぞ！」
そう三宮が指示を出したときオオオオオオと近くで人ではない声。
「ヨハネの四騎士かーーこんな時に……！」
「俺がバケモノは全部潰してやるだからおまえらは優を守れ。」
「君月さん、あまり離れないでください。優さんが暴走したら大変なので…」
「わかった、近くで処理する。」
そう言って駆け出して行く君月。
「おい！陵！刀を持っている手を押さえろ！」
「わかった。」
そしてそれぞれが優を押さえ込む。その手から逃れようと暴れる優。
「…っ」
「まだだ、収まるまで持ちこたえろ！」
しばらくして、優の動きが止まる。
「成功したのかな…」
「気を抜くのは早いんじゃないかな与一。」
みんなで優の顔を見る。すると優が丁度目を開けた。
「ゆ…優‼︎目が覚めたか!？」
君月は優に呼びかけて、それぞれはホッとした顔になる。
「…あれ、もしかして俺迷惑掛けた？」
「ううん、優くんおかえり」
「うん」
与一が喜びながらそう言うと優は少し照れたのか顔を赤くして下を向く。そこに君月がたずねる。
「成功したのか？」
「当たり前だろ？」
「ならいい。」
平気そうにしていて一番心配していたのは君月なのかもしれない。と心の中で思う。自分としては微笑みの目を向けていたのだが、君月にとってはそれが嫌だったらしい。「その目はなんなんだ」と言われてしまった。その声に「なんでもない」と返す。
「しかし、ちょっと疲れたな。君月の修業は来週にしよう。」
「ああ？三葉ふざけんな！すぐやれよ！」
「えーすぐはちょっといやだなぁ」
「あ、てめ与一まで‼︎」
喚いている君月を横に俺は優に話し掛ける。
「鬼と仲良くなれた？」
「わかんねぇけど、仲間になってやるって言っといた。」
「優らしいね」
そして無事、優の修業が終わり次は君月の修業が始まる。
◆
「なぁ、今は君月の奴落ち着いているしさ。陵…俺に稽古つけてくれ！」
「えー、今？」
「この通りだ！」
そして優は前屈みになって頭の上に手のひらを合わせて「お願いします」と言ってくる。
「まぁまぁ、陵さん。やってあげたらどうです？」
「しょうがないか…じゃあ、優、刀を構え…ってもう構えてるし…」
「早くしよぜ！」
じゃあっと刀を構える。
「言っておくよ。これは稽古だから鬼呪の発動は無しいいね？」
「分かってる」
「じゃあ、来なよ」
俺の言葉の後、優がいた場所には土煙だけが残った。そして、すぐ目の前に優が現れる。優は刀を横に振ってくるので、それをしゃがんで避けてそのまま優の足を払う。バランスを崩した優はそのまま倒れた。
「はい、チェックメイト。」
倒れた優に刀を向ける。誰が見ても完全勝利。
「くっそ〜、もう一度だ！」
「はいはい。」
また、始まりの位置に立ち刀を構える優。それを見てから今度はこっちから仕掛ける。もちろん、稽古なのでほとんど本気は出さないが…優の目の前に来ると、刀を振り下ろす。それを優は刀を横にして受け止める。それは予想済みだったので、その瞬間に優の横腹へ蹴りを入れる。そして、吹っ飛ぶ優。
「優は学習しなきゃ、体術もれっきとした攻撃の一つだよ。」
「っ…もう一度だ！」
「しょうがない。じゃあ優なんでもありにしよう。お互い本気でこれ一回きりにしよう。」
「はっ、いいのか？じゃあ行くぜ！」
そして、最後の稽古が始まる。
「開け‼︎阿朱羅観音!‼︎」
刹那、優の周りに数本の刀が現れた。その刀はものすごいスピードで俺に向かって飛んでくる。
その刀を二つの銃に変えた鬼呪装備で全て撃ち落とした。
「今度は俺が勝つ！」
声がした方を向くと優が刀を振りおろしている所だった。それを銃で受け止めず、俺は優だけに集中する。
「もらった！」
優は俺が為す術もなく諦めたかと思ったのだろう。でも、実際は違う。優の刀が俺に当たる直前ーー優とその刀は動きを止めた。
「なんだ…これ！」
「今、優にかかる重力を強くしたんだ。」
「重力？」
「そう、俺の鬼呪装備の能力は重力操作だからね。」
パチンッと指をならす。そして、優にかかっていた重力が消えて優は力が抜けたのか地面に座り込んだ。
「す…すげぇな、陵！」
「いえいえ、優さんもすごいですよ。憑依化なのに特殊能力を使いましたから。」
「特殊能力？」
「刀を何個も出しましたよね？あれが特殊能力です。」
シノアの言葉に「へぇー」と納得する優。とそこで、さっきまで落ち着いていた君月が暴れ始めた。
「おい！お前ら手伝え！」
押さえつけていた三宮が苦しそうに言う。急いで君月の所へ行きそれぞれが押さえ付ける。何時間たっただろうか。
「シノア！これも俺の時と一緒か!？」
苦しそうに奇声を上げる君月を見ながら優はシノアに聞く。その言葉にシノアは首を振った。
「もう、30時間も経っています。まずいかもしれません。」
「鬼に体を乗っ取られる可能性がある。」
「それは大丈夫だよ。君月ならきっと…」
「陵さん…ええ、大丈夫でしょう。信じてあげましょう。君月さんを…」
そして、俺たちは君月を押さえ付けている手にさらに力を込めた。
◆
「おい、まだ終わらないのか！」
「こればかりは…待つことしかできないよ…優、もう少しの我慢…」
「来い《鬼箱王》」
それは、突然だった。君月の声が聞こえたかと思うと君月は優にむけて刀を振る。
「来い阿朱羅丸‼︎」
優はその攻撃を刀で防いだ。
「ちょ…君月くん暴走しちゃったの!？」
「…いや、目が覚めた。正気だ。」
「ならなんで、斬りつけてくんだよ!?」
「憑依後、お前と俺、どっちが強いか決める必要があるだろ？」
君月はそう言って不敵に笑う。その提案に優は乗り刀を構えた。
「おい、やめろ。勝手に戦…「いいじゃん、三宮。どっちが強いか気になるでしょ？」
俺は三宮を止めると優たちの方に目を向ける。
「開け‼︎阿朱羅観音‼︎!」
さっきと同じように優は周りに数本の刀を出す。それを出したまま、優は君月に向かって走った。攻撃を仕掛けられた君月はその何本もの刀による攻撃をなんとか防ぎきる。
「…鬼箱に入るまでの九つカウントを始めろ、鬼箱王」
君月は左手を上に上げるとその上に大きな箱が出てきた。その箱はーーいやその箱にいる何かが箱を開けながら数を数え始めた。優はそれを見て後ろに下がる。
「おい、逃げてんじゃねぇよ‼︎」
「うるせぇ、だってそれ絶対やばいやつだろ！」
「…ちっ、勘のいい奴」
二人して騒いでいるのを横に俺はシノアに話し掛ける。
「二人とも、特殊能力使ってたね」
「ええ、まぁあなたを含めて彼らたちはグレン中佐の秘蔵っ子ですから。」
「ふーん、だから俺達の詳細の過去データが情報部から消されてる？」
「知ってたんですか？だからこそ…嫌な予感がしますね。」
そして、シノアは空を見上げたので、俺も同じように空を見上げる。そこには朝日が見えた。
オマケ↓
【挿絵表示】
絵は上手く書けたか分かりませんが今年の終わりとして書いて見ました。
陵「俺…なんかかわいい系男子になってないかな？」
「そんなことないですよぉ！ビクビク」
優、君月「そんなことより、なんで俺たちはいないんだ！」
「えーと、だってめん…」
優、君月「言わせるかぁ！」
シノア「あそこのバカ二人は置いといて、みなさんこれは作者の主人公と沙鬼の想像ですので、もっとこうだと思っていた方はそれで結構です。」
陵「そういうことなので、とりあえず！来年もよろしくお願いします！」