神さまの言うとおり 〜踊らされる悪魔達〜 【完結】

第42話－－－鬼退治

ナツメグの『大切なもの』、何にするか考えてなかった……涙ちゃん生きてるしなぁ……

さぁ、投下です！

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－－「ただいまー」「帰ったよ」

俺とゼノヴィアがクラスハウスに帰った時には、もう殆ど全員が揃っていた。俺は自分の『大切なもの』……写真があるかどうか、ポケットを手探って確かめる。

「あれ、ナツメグ髪型変えた？」

長くて特徴的だった黒髪をシュシュを使ってポニーテールにしたナツメグを見て、つい口に出た。それから思った。

あれ、これもしかして失恋したとかじゃない？

俺はナツメグの告白を上から見ていた。その告白に明石は律儀に答えたのかもしれない……涙ちゃんがいるから、結果は見える。

マズイことを聞いちまったかな？とりあえず質問撤回しなきゃ……「うん、私、明石にフラれたの」

「俺の為にな」

「話をややこしくするな丑三！」

……想像してた通りの答えが、想像してたよりもあっさりと帰ってきました。

ナツメグは、髪を束ねるシュシュを撫でながら言う。

「このシュシュが私の大切なもの……私の憧れの人……追いつきたい人のものなの……」

そう言ってナツメグは涙ちゃんを見る。涙ちゃんもまっすぐナツメグを見ていた。

1時間後……

「アカッシーのバカぁああ！！！」

芽衣ちゃんが泣きながら帰ってきた。

「……ゴメン！！マジで忘れてた……！！」

芽衣ちゃんと明石は会う約束をしてたらしく、それを明石が忘れてすっぽかしたらしい。とりあえず明石は顔面に1発グーパンをもらった。

「大切なもの、何にしたの？」

「一応、このスケッチブック……私、絵描くの好きだから……」

その後、彼女らはナツメグの髪の話に入る。俺は端っこにいた紫村に話しかけた。

「よう、紫村。大切なもの、見つかったか？」

その問いに紫村は、小さく頷く。そして手に持っていた『大切なもの』をこっちに見せてきた。それは……

『石』だった。

「……？えっと、それが大切なもの？」

「はい！」

紫村の話を聞くと、強い『意志』を持つために、硬くて強い『石』を大切なものにしたんだとか……

鼻水垂らした幼稚園児みたいに、石を集めるのが趣味なのかと思ったぜ……

「そろそろ48時間経つけど……戻ってきてないのはあと……」「あ、キタ！！」

明石の後ろに、福満が姿を現わす。その顔は、出かける前よりもどこか哀しげだった。

「どうしたんだ、ギリギリじゃん」

その問いに福満はゆっくりと答える。

「やっぱり俺……大切なもの……どーしてもばっちゃんにしたくて」

「え……でも、生モノはダメだってカミが……」

「生モノじゃ、ねぇよ」

福満が左手に持っているのは、位牌だった。その表面には、恐らく福満のばっちゃんだろう人の名前が記されている。

「……うわぁぁあん！！」

「めいめい、また泣いてる」

「だってぇ！！大好きだったんでしょお……！？」

芽衣ちゃんは福満のばっちゃんの死に涙する。優しい子だ…。

福満はそれを見て目尻に涙を浮かべる。

「泣いて……くれるのか……「どーもどーも♪」どぅわし！？」

しんみりした雰囲気をぶち壊すように、いきなりカミが現れた！

「制限時間いっぱい！！全員集合ですね♪レッスン1はこれにて終了です」

……レッスンは厳しいものって聞いてたから、裏ルールでもあるんじゃないかと思ったが、驚くほどあっさりと終わったな……何事もなかったことに対し、俺は安堵する。

ところで、

（カミ…何で鬼の格好してるの？）

カミは、なぜか黒いシャツにトラ柄のズボンを履き、アフロにツノが生えたカツラを被っている……いわゆる、『鬼』の格好をしていた。次のレッスンに何か関係あるんだろうか？

「はい、皆さん！それぞれの大切なもの、持ってますねー？何を持って来たのかは……

正直ど〜〜〜〜〜でもいいです。

それが正しい選択かどうかは、次のレッスンでわかりますからね。というコトでー、レッスン2に参りましょう！！」

えらく駆け足だな。これまでは試練と試練の間には少しは休憩を挟んだのに……まぁ、帰宅が休憩のようなものだったから、良いけど。

カミは手に持っていた物をこちらに見せる。

あれは本……『ももたろう』と『きんたろう』？昔よく読んだ絵本がカミの手にあった。

「レッスン2は『鬼退治』です。……あ！こんな格好だけど私のコトじゃないですよ。この2つの物語のコトです。ご存じですよね？

桃太郎は鬼ヶ島に、金太郎は大江山に、悪さをする鬼を倒しに行くんです」

ん……桃太郎は知ってたけど金太郎？金太郎って鬼退治するんだっけ？クマと相撲を取っているイメージしかない……

ていうか鬼退治って、『まめまき』と被ってるよね、なんて少し思ったり。

「YOU達にはこれから、桃太郎チームと金太郎チームに分かれてもらい……鬼ヶ島と大江山に行ってもらいます。さぁ、くじを引いてください」

言われたままにくじを引いた結果。

桃太郎チーム

俺こと兵藤一誠、紫村、光圀、丑三、そしてナツメグ。

金太郎チーム

明石、福満、ゼノヴィア、涙ちゃん、やえちゃん、芽衣ちゃん。

うーむ、金太郎チームに女子が偏り過ぎな気が……戦力的に大丈夫かな？まぁ、ゼノヴィアがいるから問題ないかな？

「条件は言わずもがな……敵を倒せばクリアです。レッスンは2時間。ほいっとな」

カミが手をドアノブを回すように動かすと、俺達11人を挟むように二つのドアが出現した！

「一度この門(ゲート)を出ると、2時間経つまではここ、クラスハウスに戻ってこれません。クリアするまで、レッスンは毎日続きます。ルールは以上。レッスン2クリアの鍵は－－……」

そこでカミは数秒焦らした後、ゆっくりと言う。

「『戯(あじゃら)』です」

「……？あじゃら……？」

「はい」

カミはパチン、と指を鳴らす。

「いま、YOU達の『大切なもの』と、生命エネルギーとを同期しました」

「……？同期……？何だそりゃ？」

丑三が大切なもの……スケボーを観察しながら疑問を呟く。

「それではスタートです。それぞれ門(ゲート)の前へ！」

俺は新たに出てきた門を睨む。どんな奴が相手でも、俺が絶対に倒す！

「……よし、皆……」「言わなくてもわかってるさ」

明石の言葉に丑三が被せる。

「2時間後にまた逢おう、だろ？」

「ああ、死ぬなよ」「お前こそ」

そう言って明石と丑三は拳をぶつけ合う……と思ったが丑三は拳の代わりに親指を明石の拳に差し出していた。どういうこっちゃ。

「開門(ゲートオープン)！！！レッスン2、はじまりはじまりー！！！」

門が重みのある音を立てながらゆっくりと開いていく！

カミの声を背に受けながら、俺達は門の中に入った。

「うぉ、まぶし！」

ゲートを出た先に見えたのは、広い海。大きな雲。輝く太陽。そして－－

「ザ・鬼ヶ島」「ゔ……」「めっちゃ鬼出そうじゃん」

中央に鬼の顔の様な山がある、森林に囲まれた大きな島だった。

後ろを見ると、門の更に奥にもう一つ山がある。そことの間に金太郎のゲートもあるから、あれが金太郎チームの行く、大江山かな？

「で、カミの言ってた『あじゃら』って、何じゃらホイ？」

そう言いながら丑三はスケボーに乗って島に近づいていく。

「ちょっと丑三。チームなんだから団体行動！！」

その時、微かに風を切る音が聞こえた。

そして、丑三の頬が薄く裂かれる。

「「「「「！？」」」」」

俺達は慌てて辺りを見回す。もう鬼が近くに－－

『ちっ、外したか』

一方向に小舟が浮かんでいた。その中に乗っているのは一人の男。侍風の鎧にマゲを結い、更に頭にハチマキを巻いている。

そのハチマキの刺繍は、桃。

『おい、起きろ。着いたぞ』

男は舟に乗せている荷物と思っていた物を蹴る。すると中から三体の動物が現れた。

犬。猿。そして雉。

「あ……マジか……これって……

私達が、鬼……！？」

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さぁ、今度のレッスンは鬼退治。いよいよ本格的な戦い、イッセー君の舞台がやってきました！
『あじゃら』とは一体何なのか、そもそもそれが使われるのかはまた今度……

今回も読んでいただき、ありがとうございますm(_ _)m
これからもよろしくお願いします！