原作と違う点が見られます。
1.はじまりにして終わり
1、はじまりにして終わり
思えば私の目に映る色は、いつも霞がかかっていたような気がする。
意識の産まれた時には母はいなかった。どこかに逝ってしまったから。
兄弟たちは、拾われたり、死んだりして、いつしか私は、ひとりになった。
空の青さなんて知らず、海の広さも、世界の色彩も知らず生きてきた。
ただ言葉として噛み締め、理解せずにきた。
後悔をした。
雪の降る林の中、私は、死にかけていた。
なんでかって？
川に落ちたからだ。
冷たくなる体。
いつも以上に霞む瞳。
薄汚れた前足は、折れているのかもう動かない。
『死にたくないか？』
だれ？
『助けてやる』
私はもうすぐ死ぬのに。
馬鹿じゃないか？
『嘘をつくな』
嘘？
そうだ。
私、まだ死にたくない。
やり残したことがある。
＊＊＊＊＊
彼女が目を覚ましたのは、落ち葉の生い茂る森の中だった。
凍てつくような寒さも、痛みも苦しさも感じない。
「あぁ…ぅう…？」
彼女は、自分でも信じられない声が出て、小さな口をあんぐりと開けて驚いた。
「…目が覚めたか」
その声は、 木の後ろから現れた、男のものだった。
「…えっ！はっ？」
手を見て、彼女は目を大きく開けて驚いた。
人間の手だ。
顔に触る。
するりと、なめらかな肌。
頭に触ると、さらさらな髪。
目、口、首、手、足…。
人間だ。
「……なんで人にしたの？」
男は無視して彼女に尋ねた。
「名前は？」
「ない」
「お前は、リズ・プリズンリバー」
「……リズ」
その名前は彼女によく馴染み、頭の中にストンと落ちていった。
「これからよろしく」
「…？」
男は、彼女の見てきたどの人間とも違う格好をしていた。
黒い髪は少し長く、くせっ毛なのか毛先の方が少し丸まっていた。
目は青く、色は白い。
しかし服が不思議だった。
深い藍色でベルベット生地で出来た、長いマントを着ているのだ。
それが似合っているのだから、それがまた不思議というものだ。
「あなたの名前は？」
リズはぶっきらぼうに尋ねた。
その声には軽蔑と不信感が込められていた。
「私はブラッドリー・プリズンリバー。呼び方は好きで構わないが、なるべく先生と呼んでくれ」
「先生…？わかった」
「それじゃあリズ、帰ろうか」
「？」
「今日から我々は家族だ。よろしくな」
「……！」
家族という存在は久しぶりだった。
さっきまで他人だったというのに、この男を家族だと思うと、逆らえなかった。
「わかった。帰ろう、先生」
リズは両手を使って立ち上がろうとしたが、慣れない人の足によろけて転んでしまった。
「痛た…」
「大丈夫か？」
ブラッドリーは懐から細く短い、古そうな杖を取り出した。
「ウィンガーディアム レビオーサ」
体が数センチほど浮かび上がる。
「うわっ‼︎」
ブラッドリーはリズの手を引っ張りながら歩き出した。
「先生、魔法が使えるの？」
「ああ」
ブラッドリーは少し笑い、がっしりとリズの腕を掴んだ。
リズがきょとんとしていると、一瞬胃がかき回されるような感覚に襲われ、いつの間にか、リズは違う場所についていた。
「き、気持ち悪ぃ…」
「姿あらわしだ。最初はキツイが、そのうち慣れるだろう」
目の前に、古く大きな館が広がっていた。
薔薇が館の周りに巻きついていて、よく手入れされた庭にもまた、赤い薔薇が咲いている。
「綺麗…」
「ここが私の館。今日から君の家でもある」
「君、金持ちなの？」
「そうかもな。父の残した屋敷なんだ。…寒いだろう、中に入ろうか」
「うん」
二枚の扉はひとりでに開いた。ーリズはもうこの程度ではおどろかなかったー中は窓から光が入ってきて明るく、右に大きな階段があるホールだった。
正面と左に廊下があって、どこからか美味しそうな香りがしていた。
「兄さん！」
「セリア。帰ったよ」
左の廊下から慌てた様子で女がかけてきた。
赤色のマントを着た、黒い髪の女だ。
女は、リズを見て酷く驚いた顔をした。
「…！この子…」
女は杖を振った。
一瞬にして、リズは音が聞こえなくなった。
(あ、魔法だ…)
と悟る。
自分の息をする音も、足音も聞こえない。
女はブラッドリーと言い争っているようだ。少なくともリズにはそう見えた。
５分くらいして、急に音が聞こえるようになった。
さっきとは大違い、にこやかな顔で、女はリズに話しかけた。
「ごめんなさいね。私はセリア。兄さんの『姉』よ。よろしくね」
「？姉なのに兄さんと呼ぶの？」
「あー…リズ、そこは深く詮索しない方がいい」
「…？わかった」
「えっと…とりあえず服かな。兄さん、なんでこんなボロボロの服着せたの？今は冬なんだから死んじゃうじゃないの。次やったら……まあいいわ。おいで」
「…だけど…その…」
「歩けないの？」
「ごめんなさい…」
セリアはリズを軽く持ち上げた。
もしかしたら先生より怪力なのかもしれない、とリズは密かに思った。
「どんな服にしようかしら。でも風呂が先ね」
「えっ⁉︎風呂⁉︎」
リズは水が苦手だ。
落ちて死にかけたし、というか本能的に嫌いだ。
猫だったからだろうか。
リズの背中に、冷や汗が伝っていった。(セリアはそんなの無視して、湯船にリズをぶちこんだ)
体の暖まったリズは、すぐに服を着させられた。
青いブラウスに黒いレースのスカート。ブラウスの胸に、細く茶色いリボンが付いている。
頭には花をあしらった、胸のリボンと同じ色の髪飾りがついていた。
リズはされるがままだった。
鏡にうつった自分は初めて見たけれど、髪がブラッドリーと違って真っ白なことが目にとまった。一筋の黒も見当たらない。
目は明るいライトブルーで、ほうが少し火照ってピンク色になっており、前のリズと違って、酷く健康そうだ。
「かわいい、リズ似合うわ」
セリアはリズに抱きついて頰ずりした。
リズは少し苦笑いするが、嫌な感じはしなかったので、放っておいた。
「兄さん、さっきダンブルドア先生がいらしたわよ。客間で待っていらっしゃるから、リズと行ってらっしゃいな」
「……わかった。おいで、リズ」
「うん」
リズはおとなしく従った。
ダンブルドアというのが誰かは分かっていなかったが、ブラッドリーの言うことには、おとなしく従うことにしたようだ。
客間は二階だった。
階段を上がってすぐの、南向きの明るい部屋だ。
テーブルの上には薔薇が差してあり、それを囲むようにソファが四つ。
しかし、そこのどれにも、だれも座っていなかった。
その老人は壁にかかった絵を眺めていた。
その老人は、ひょろりと背が高く、髪や髭はリズと同じくらい白い。
その白く長い髭が長すぎるからか、ベルトに髭が挟み込まれている。
ゆったりと長いローブの上に、床にひきずるほど長い紫のマントを羽織り、かかとの高い、留め金飾りのついたブーツを履いていた。
そして、鼻が途中で二回も折れたように曲がっている。
見た目からして相当な年寄りだ。
「久しいのうブラッドリー。元気じゃったか？」
「はい、元気でした。先生は？」
「元気じゃったよ。それはもう…」
ダンブルドアの目は、リズに向けられた。
「はじめまして…と言ったほうがいいかもしれんな、リズ。私はアルバス・ダンブルドア。本当はもうちっと長い名前じゃがの…。ホグワーツ魔法魔術学校で校長をやっておる。……レモンキャンディーはいるかな？」
「えっと、結構です、先生…」
「残念じゃのう、人間の食べる食べ物なのじゃが、これがなかなか美味しくてな…。ブラッドリー、君は？」
「結構です、先生」
ブラッドリーはリズと同じように答えた。
ダンブルドアはキャンディーの包み紙を外しながらソファに座った。
リズとブラッドリーも、向かいのソファに腰掛けた。
「ダンブルドア先生は、リズが半年後に入学する学校の校長先生なんだ。リズも、ホグワーツで7年間過ごすことになる」
「えっ⁉︎」
「私たちは魔法使い。リズもそうだ」
「まあ今日は入学許可書を渡しに来ただけじゃ。細かい買い物は入学の直前でいいじゃろう」
そう言って、ダンブルドアは少し黄ばんだ羊皮紙の封筒をテーブルに置いた。
エメラルド色のインクで、こう書かれている。
「イングランド ロンドン
薔薇の館
リズ・プリズンリバー様」
リズは封筒を手にとって裏返してみると、紋章入りの紫色の蠟で、封印がしてあった。
真ん中に大きく”H”と書かれ、その周りをライオン、鷲、穴熊、蛇が取り囲んでいる。
「そういえば…ジェームズの息子も今年入学するそうじゃ」
「……そうですか…」
「あれからもう十年もたつんじゃのう…。時とは早いものじゃ。それじゃあ、おいとまするとしようかのう。また会おう、リズ」
いつの間にか、ダンブルドア二人の前から姿を消していた。
「…………ジェームズって誰？」
「あぁ、友達だよ。私もホグワーツ出身でね、学生時代仲が良かったんだ」
「へぇ…」
「息子の名前は名前は、ハリーって言うらしい。私は会ったことないが…」
(そういえば、私、文字読める…なんでだろ…)
そんなことを考えながら、二人は客間から出た。
食堂で、セリアが食事の準備をして待っていた。
「あ、終わったの？なんだって？」
「入学許可書をもらったよ。それと、ジェームズの息子が、今年入学するそうだ」
「よかったわね…」
「8月になったら買い物に行こう」
「先生、私突然すぎてついていけない…」
「要するに魔法を学べるってことだ。良かったじゃないか」
「いや、出会って二時間もたたない人間にここまでする必要性を感じない…」
「どっちにしろそうするつもりだったよ」
「ねぇリズ！お腹空いてない？なにか食べましょう」
セリアはテーブルの上にある空の皿に向かって杖を振った。
一瞬にして、色とりどりの美味しそうな食事が現れた。
見ているだけでお腹が鳴ってしまいそうだ！
食事はすぐ済んだ。
セリアはユーモアに溢れた明るい人種だった。
食事中はずっと喋っていたし、時々来る屋敷しもべにまでパンを与えていた。
それに対し、ブラッドリーは酷く口下手なようだった。
ぼそぼそとなにか話したかと思うと、急に黙ってしまったり、ふと考え込むようにスプーンを止めてしまったり。
これほど広い屋敷なのに、屋敷にはリズを含め3人しか住んでいなかった。
リズは今までにないくらいお腹いっぱいになって、少し眠くなってきていた。
玄関のソファに体を預け、そっと目を閉じ、そのまま眠りに落ちてしまった…。
＊＊＊
ブラッドリーは書斎にいた。
書斎の暖炉の上に置いてある、古い写真を見つめていた。
中には、優しそうな二人の夫婦と、まだ学生のセリアと、今よりも若い頃のブラッドリーが写っていた。
そしてもう一人、黒髪で、夫婦の膝の上に乗る幼い少女。
それは、どう見てもリズだった…。
…To be continued
猫ってかわいいですよね。
私は犬派のはずなんですが。