アスナの妹を作って、SAOに放り込んだ

第42話

世界樹へと全員は突入した。

「アスカ、私の背中に」

アスナに言われてアスカはおんぶしてもらった。

「………えへへっ」

「ちょっと、何ニヤニヤしてんの？」

「いや、お姉ちゃんにおんぶしてもらったのって初めてだから」

「っ！ ば、バカなこと言ってないで行くわよ！」

全員、上を見た。円形状の出口が見える。

「全員、突撃！」

シリカが剣を天井に向け、全員突撃した。その瞬間、壁から出てくるガーディアン。だが、「えっ」という表情になる。多勢に無勢過ぎた。

『うおおおおおおおおおおおッッッ‼︎‼︎‼︎』

全員が全員、ガーディアンと相対する。

「おらぁッ！」

クラインが威勢良く刀を振るう。

「ふんっ！」

エギルが斧で敵をまとめて斬り裂く。

「ピナ！」

シリカがピナと一緒に攻撃する。

「はぁっ！」

リーファが敵を倒す。

「ぅぁああッ！」

キリトが大剣を振る。全員が全員、奮闘していた。そして、アスカを背負ったアスナが天井に到達した。

「よしっ……！」

だが、扉は開かない。

「っ⁉︎ な、なんで……！アスカ、どういうこと⁉︎」

「分かんないよ！」

「どうした、アスナ！」

キリトが近づいて来た。

「開かないのよこれ！」

「なんだと……！ユイ！」

呼ばれてユイはキリトのポケットから出て扉に触れた。

「この扉は、クエストフラグによってロックされているものではありません！単なるシステム管理者権限によるものです！」

「ど、どういうことだ⁉︎」

「つまり、この扉は、プレイヤーには絶対開けられないということです！」

「なっ……⁉︎」

キリトもアスカも絶句した。オベイロンの、絶対クリアできない、というのが、まさか言葉通りだとは思わなかった。

「ここまで来て……！」

アスナが悔しそうに唸った。その時だ。

『ならば私も、防衛隊総隊長としての義務を果たそう』

聞き覚えのある声がした。懐かしい声だ。そして、その声と共に扉が開いた。

「………開いた」

「あれ？オカシイですね……」

「いいから！行くわよ！」

そのまま568人とキリト、アスナ、アスカ、リーファが突入した。

「ここからは、全員手分けして探します。各部隊ごとに行動せよ」

シリカの命令で、全員はバラバラの方向に動いた。

「俺たちも行こう」

「私が案内する」

キリト、アスナ、リーファ、ユイはアスカの先導で動き出した。その途中、《実験台格納室》という部屋があった。アスカの読み通り、セキュリティが掛けられている。

「こんな部屋が……！」

「須郷……！」

アスナもキリトも歯を食い縛る。その時だ。

「やぁやぁ、君はほんとにじゃじゃ馬娘だね、リオレイア……いや、アスカ」

「ティガレッ……須郷！」

「チッチッ、この世界でその名前はやめてくれるかなあ。妖精王、オベイロン陛下と、そう呼べ」

須郷はニヤニヤと笑いを浮かべている。キリトとアスナ、リーファが剣を抜いた。

「おっと、やめておきたまえ。僕はこのゲームのゲームマスター、要は神だ。そんな僕に君達ただのプレイヤーが刃向かった所で、こうなるだけだよ」

言いながらオベイロンは指をパチンッと鳴らそうとした。だが、

「ほあちゃあっ！」

後ろからオベイロンにとび蹴りが炸裂した。シリカの蹴りだ。

「っ⁉︎」

そして、シリカの後ろには568人のプレイヤーがいる。

「き、貴様ら……何者だ⁉︎」

「アスカ公式ファンクラブ全38団体」

「ふ、ふぁんくらぶ……？」

目をパチパチさせる須郷の両腕を、何人かが押さえつけた。

「なっ……⁉︎離せ！僕はゲームマスター……この世界の神だぞ！」

「残念ながら我らの神は貴様などではない」

シリカは冷酷に言い放った。

「我らの神は、アスカ様ただ一人だ」

ぶっちゃけ、こっちもこっちで狂っていた。全員でオベイロンを袋叩きにする。

(とうとう神にまでされちゃったよ私………)

その様子を見ながらアスカはそんな事を思った。とりあえず、ペインアブソーバを切り、シリカがオベイロンにキャメルクラッチをキめている間に、他の奴らで剣を一本ずつオベイロンに刺した後、気絶したオベイロンを担いで《実験台格納室》に運び、ユイによってオベイロンのIDでロックを解除、囚われていたプレイヤー達を解放させた。

で、ファンクラブはとりあえず解散し、今残ってるのはキリト、アスナ、アスカ、リーファの四人だ。

「お姉ちゃん、リーファさん、キリト、助けてくれて、ほんとにありがと」

「何言ってんのよ。妹を助けるのは当たり前でしょ？」

アスナが言うも、アスカは首を横に振った。

「ううん、だって……辛かったから。もう少しで、廃人になるところだった……」

何をされたか、思い出すだけでアスカは叫びだしそうになる。

「大丈夫、これからは……こんなこと、ないようにするから。私が、守ってあげる」

「お姉ちゃん……」

二人はそのまま抱き締め合った。そのアスナにキリトが言った。

「さて、悪いんだけどアスナ、スグと一緒に先に帰っててくれるか？」

「へっ？な、なんで？」

「うん。お姉ちゃん、ごめんけど、先に帰ってて」

「え、い、いいけど……」

「じゃあ、またね」

そのままアスナとリーファはログアウトした。すると、アスカが言った。

「いるんだろ？ヒースクリフ」

『ああ、久しぶりだな。アスカくん、キリトくん』

声だけが聞こえた。

「生きてたのか？」

キリトが聞いた。

『そうであるとも言えるし、そうでないとも言える。私は、茅場晶彦という意識のエコー、残像だ』

「相変わらず分かりにくいことを言う人だな」

『すまないな。今回のことは私の責任でもある』

「別にいいさ。その分、助けてくれたじゃないか。礼を言わせてもらうよ」

『礼は不要だよ。君たちと私は無償の善意などが通用する仲ではなかろう』

言うと、卵型の結晶が出てきた。

「これは？」

『それは、世界の種子だ』

「何？」

『芽吹けば、どういうものかわかる。その後の判断は君たちに託そう。消去し、忘れるもよし……しかし、君たちにあの世界に憎しみ以外の感情を残しているのなら……』

そこで声は途切れた。短い沈黙が続いたが、すぐに素っ気ない挨拶だけが聞こえた。

『……では、私は行くよ。いつかまた会おう』

すると、気配は消え去った。

「さて、じゃあ帰るか。会いに行くよ。すぐに」

「うん。待ってる。でも、気をつけてよ」

「何が？」

「私がオベイロンなら、まず間違いなくキリトを殺すから」

「………なるほど。分かった。じゃあ、またな」

「うん。またね」

アスカはログアウトし、キリトもログアウトした。