仮面ライダー龍騎 ～EPISODE Kanon～

第２話 「龍の騎士」

朝の７時頃、一人の赤と黒を基調とした服を着た少年が年季の入った橙色のスクーターを走らせている。

「７年ぶりだなぁ・・・。相変わらず、寒い…」

「龍崎竜也」

この物語の主人公である。

彼は７年ぶりに自分の故郷「雪の街」に帰ってきたのだ。

・・・というのも、彼はある事情で、ふるさとを離れなければならなかった。

「仮面ライダー龍騎」であった「城戸真司」という青年とともに、この世界にはびこる怪人「モンスター」を相手に戦ってきた。現在、城戸真司は行方不明であり、竜也が仮面ライダー龍騎として戦っている。

彼がこの街に戻ってきた理由は二つ。つい最近、失踪や変死を始めとした、モンスターが関与する怪奇事件がこの街で頻繁に起こり始めたため。

もう一つは、最近ある夢を見るからである。一見、訳が分からないが、彼にはどうも引っかかる点があった。

夢の内容はこうである。

７年前の幼い日の自分が泣きじゃくる少女をなだめ、一緒にたい焼きを食べている。しかし、その少女の名前も顔もまったく思い出せないのだ。まるで記憶の中から誰かが意図的に抜き取ったかのように。

この夢に竜也はどうしても思い出せない７年前の記憶にまつわるのではないかと考え、モンスター退治の目的とともに、この夢の真実を突き止めるためにこの街に舞い戻ったのだ。

この街に来てから３０分もせずに、自分が住んでいた家に到着した。

あまり大きくなく、標準の家よりやや小ぶりであるが、今は亡き両親との思い出が詰まった大切な家である。

ガチャ・・・

「うわっ、ほこりっぽいなぁ・・・。７年間も放っておいたらこうなるよな」

まず彼には、家の大掃除が課せられた。

幸い、家の中に掃除道具は不都合のない程度だが揃っており、掃除は何とか行えるようだ。

・・・一人なので、かなり時間がかかるようだが。

半日経った夕方頃、家の掃除が終わった竜也は、まず自分が空腹であることに気がついた。

「昼は何も食べてないしな・・・よっしゃ、買い物にレッツゴー！」

城戸真司の口癖をまね、竜也は街へと繰り出した。

ちなみに城戸真司が、龍騎として戦っていた頃、日本の政府がモンスター１匹を倒す度に城戸真司に標準の生活が出来る程度のお金を渡していた。本来は、凄まじい大金なのだが、城戸真司は今の位で良いと言ったのだ。竜也が龍騎を引き継いでも、それは今も変わらない。

街は７年前とずいぶん変わっていた。当時、よく遊びに行っていた商店街も、随分と風変わりした。

そして・・・

「・・・スーパー無くなってる！？」

スーパーマーケットがあった場所は本屋になっていた。今現在、どこに何があるのかさっぱり分からない。時間の経過の恐ろしさを竜也は身に染みて感じた。

「とりあえず、道を聞く他ないな・・・。あ、すいませーん！」

「なんだ・・・？」

「うにゅ・・・？」

竜也は偶然、通りすがった自分と同い年くらいの少年と少女に声をかけた。

少年のほうは竜也よりほんの少し背が高く中性的な顔つきであり、少女のほうは腰までかかる青い髪で少々眠そうにしていた。

「おれ、７年ぶりにこの街に戻ってきたんだけど、商店街が昔と随分変わっててスーパーまでの道がわかんないんだ。良かったら、道を教えてくれない？」

「そういうことなら、交番に行け。おれ達は忙しい」

少年がそっけなく答えると

「祐一、不親切だよ・・・。スーパーなら、わたし達も今行くところだったから、一緒に行く？」

「本当に！？いやぁ、すごい助かる！！」

「名雪、知らない奴について行ったら、誘拐されるぞ」

「わたし、もう子供じゃないよ」

「い、いや、おれ誘拐犯じゃないんだけど・・・」

「分かったよ、名雪に免じて道案内してやる。誘拐犯」

「いやだから・・・」

変わった二人組みだと竜也は思ったが、今は相沢祐一と水瀬名雪に頼むしか方法はなかった。

・・・実際、交番の道も分からなかったので。

歩いて十数分ほどすると、スーパーに辿り着いた。

「７年前とだいぶ変わったな。あの頃と全然場所が違うし。ありがとう、祐一に名雪さん」

竜也は、この時間の間に親しくなった二人にお礼を言った。ちなみに、竜也は女の人は呼び捨てにしない主義である。幼い頃はそういう癖はなかったので、いつ頃かは分からないがそういう癖がついていた。

「気にするな。困ったときはお互い様だ」

「そうだよ～。ふぁいと、だよ」

「何がファイト・・・？」

竜也は疑問があったが、買い物をするうちに忘れてしまった。

その後はそれぞれ、家路に着く。

「またね～。今度、うちにおいでよ」

「いいの？だったら、機会があったらお邪魔するよ。じゃあ、またね」

「さらばだ、孤独な少年。おれは家族のいる暖かい家庭へ帰ることにする」

「祐一、極悪人だよ。もう、早く行くよ」

「うお、引っ張るな名雪！買い物袋が落ちる！」

「はは・・・（楽しそうでいいな・・・）」

竜也は、人一倍寂しがりやであり、孤独でいるのは苦手だった。今では随分慣れたが、嫌いであることに変わりはない。祐一に悪意はないだろうが（からかうつもりはあったが）、先ほどの一言がひどく辛く感じた。

先ほどより重く感じる買い物袋を持って、改めて家路に着く。

と、そこへ・・・。

「そこの人っ！」

幼そうな少女の大きな声が聞こえる。だが、竜也は落ち込み気味なためか気づかない。

「どいて、どいて～！」

「・・・？」

２度目の声でやっと気づくが、時すでに遅し。少女は目の前だった。

「うおあぁ！？」

「うぐぅ！どいてぇ！」

ドシンッ！

「どあっ！」

「うぐっ！」

二人はものすごい勢いでぶつかり、竜也は豪快に尻餅をつき、少女は竜也の上に倒れた。

「あたた・・・あっ、大丈夫！？」

「うぐぅ・・・痛いよぉ・・・」

竜也の目線の先には、赤くなった鼻をミトンの手袋でさする、ダッフルコートに赤いカチューシャの少女がいた。手に持っていた紙袋はとても温かそうに見えた。年齢はよく分からないが、竜也より年下だろうか。

「ごめんね。怪我はない？」

「ひどいよぉ、避けてって言ったのに・・・。怪我はないけど・・・」

「ほんとにごめんね。考え事してて・・・」

女の子に迷惑をかけ、さらには半泣き状態にまでさせるとは、どうやら、今日はツいてないらしい。

「あっ！話しはあと。走って！」

「へ？うわっ！ちょ、ちょっと！？」

少女に強引に引っ張られ、家路とはまったく違う方向に連れて行かれた。

少女は、竜也を連れてどんどん進んで行く。

辺りは夕日に染まり、道に少し残っていた雪は橙色に煌いていたが、竜也と少女にはそれを気にする余裕がなかった。

「ねぇ！どこまで連れて行くつもり！？」

「いいから走って！」

それからどれくらい走っただろうか・・・。

近くにあった喫茶店の中に入った。「百花屋」という名前だったが、竜也は始めて見る店だった。おそらく、竜也がこの地に居ない間に建てられた物だろう。

二人は店に入って、すぐ傍にあった２人がけの誰もいない席に座った。

「はぁ・・・はぁ・・・ここまでくれば・・・もう大丈夫だね・・・」

「ぜぇ・・・ぜぇ・・・いったい、何がどうしたの？まったくわけが・・・」

「追われてるんだよ・・・。キミも一緒に走っているところを見られたとしたら、キミも危ないよ・・・。」

少女は思いつめた顔で、竜也の質問に答えた。

彼女の表情からして、只事ではないと竜也は感じた。彼女は危険な目に遭っている。自分にも危険が及ぶほどだから、相当危ない筈だ。

不意に、ウェイトレスがメニューとお絞りを持ってやってきた。・・・竜也は喉がカラカラで、一刻も早く水が欲しかったが、残念ながら、彼女は持ってきていなかった。

「いらっしゃいませ、ご注文は・・・」

「しーっ！あとで・・・！」

「あ、店員さん、水ください。この娘のぶんもお願いします」

「かしこまりました。少々お待ちください」

ウェイトレスが離れると、竜也は本題に入った。

この少女の事情を聞かないことには、彼女の危険を取り除いてやることも出来ないだろう。

「ところで、追われてるって一体・・・」

「・・・あっ！」

竜也が少女に尋ねると彼女は外を見て、不意に顔を隠した。竜也が外に目をやると、辺りを見まわすエプロンをつけた男性が見えた。中年くらいの男性だが、彼からは悪意は感じられない。というより、とても気前が良く、優しそうな男性だった。視線を戻すと、いつの間にか水が置いてあった。少女はずっと顔をテーブルにつけたままであるのをみると、まともな挨拶は出来なかっただろう。

竜也は少し申し訳ない気持ちになりながらも、その話題には触れずに最初の話題に入った。

「追われてるって、あのエプロンをつけたおじさんに？」

「・・・うん」

「おれの見る限りでは、優しそうなおじさんだけどなぁ・・・」

「人は見た目で判断しちゃだめだよ・・・！」

声は小さいが、強く言う少女に押されて、何故か少し納得した。しかし、エプロンをつけているところがどうしても解せなかった。

「あの人、何でエプロンつけてるのかな？」

「たい焼き屋さんだからだよ・・・」

「・・・たい焼き屋？」

たい焼きという言葉とともに、視線の先にあった紙袋を見て、竜也には嫌な予感がした。

事情を聞いてみると、

「あのおじさんのたい焼き屋さんでたい焼きを買ったんだ。・・・でも、お金がないことに気がついて・・・」

言葉を遮ることはしなかったが、ここまでの内容からすると全て予測できる。彼女があんなに急いでいたのも、これが原因だったのだろう。

「そのとき、猫ちゃんがやって来て、置いていたたい焼きをつまみ食いしようとしてたの・・・。そしたら、おじさんがものすごい怒って、それで怖くなって・・・」

「走って逃げて、おれにぶつかった？」

「・・・うん」

決まった。この娘は食い逃げで自分は悪事に手を貸した。彼女に悪気があるかどうか置いておくが。

「いや、それって・・・食い逃げだよ」

「うぐぅ、他にも理由があるんだよぉ」

「理由？」

「複雑な事情なんだけど・・・」

「聞くよ。言ってみて？」

「話せば長くなるけど・・・」

「大丈夫、時間はあるから」

彼女の理由がまともである事を期待して聞くが、その答えは・・・

「すっごくお腹がすいてたの」

・・・続きが語られない。

「それで・・・」

「それだけ」

「それだけ？」

「それだけ」

３分後。

「うぐぅ～！」

竜也は少女の手を引っ張りながら、たい焼き屋まで歩みを進める。彼は人一倍正義感が強いので、こういうことは解決しないと気が済まないのだ。

「ほら行くよ！たい焼き屋さんに謝らないと！」

「明日、ちゃんと行くも～ん！」

「明日じゃダメだよ！おれも一緒に謝るし、お金も払ってあげるから！」

とは言え、この少女が悪い子には見えなかったので、一緒に謝ってあげるつもりだ。

たい焼き屋さんに謝った後・・・。

「はむっ！・・・やっぱりたい焼きは焼きたてが一番だよね！」

「そうだね・・・これうまいな」

懲りていないのか、謝った後はまるでキラキラするような笑顔でたい焼きをほおばっている。しかし、彼女の笑顔を見ていると責める気にはなれない。むしろ、一緒に笑いたくなる。

そう思っていると、ふと気がついた。ここがどこだか分からないのだ。

「・・・ところで帰り道は？」

「え？ボクはキミについていってるだけだよ？」

「おれも同じ・・・ってことは」

竜也にとって今日は厄日のようだ。

「もしかして君も知らないの？」

「おれ、今日この街に帰って来たんだ」

「帰ってきた？」

少女は不思議そうな顔で尋ねるが、その表情は気にせずに答えた。

「うん。７年前までここに住んでたんだけど、両親が死んでから遠くに住んでたから、この街のことがよく分からないんだよ・・・。随分と変わってたし」

竜也の言葉に少女は期待するような表情に変わる。

「もしかして・・・竜也くん？」

「え・・・どうしておれの名前を？」

その直後、少女は少し涙ぐむ。

「やっぱり・・・あの時と似てたもん。ボクのこと心配してくれるし、優しいし・・・」

「一体、君は・・・うっ！？」

続きの言葉を紡ぐ前に、頭に強い痛みが走る。頭の中に手を突っ込まれているような感覚だった。

「うあぁ・・・ぐっ！」

「だ、大丈夫？」

そして、心配そうに自分を見つめる少女を見た途端、痛みの引きと共に一部の記憶が鮮やかに蘇った。彼女のことがすぐに分かった。目の前に居る少女こそ、夢の中で出会う少女だった。少し成長しているようだったが、面影はしっかりと残っていた。彼女の名前は・・・

「・・・あゆ？」

そう「月宮あゆ」だった。彼女は幼い日に出会ったあゆだったのだ。

「うん、そうだよ！」

「久しぶりだね・・・あの時とぜんぜん変わらないね」

「うん、キミも・・・おかえり、竜也くん！」

ギュッ！

「うわ、あ、あゆ！？」

自分に抱きつくあゆに、竜也は困り果てる。感動の再会とは言え、あたりの人に見られたら・・・。とは言え、引き剥がすことも出来ない。

「わ、びっくりです」

・・・案の定、とおりすがった少女に見られた。

「あゆ、人に見られてるって！」

「ふぇ？あっ・・・」

あゆは、顔を真っ赤にしてあわてて竜也から離れた。

「あ、ごめんなさい。では」

ストールを着た少女は気まずそうに、この場から離れようとする。

竜也はボーっと彼女の姿を見送るが・・・

「あ、ちょっと待った！」

「はい？」

「帰り道を教えてくれないかな・・・」

今日は道を聞いてばかりだと竜也は思った。

彼女は道案内をするとともに、この町のいろんなところに何があるのかを教えてくれた。これで道に迷うことはないだろう。

道案内をしていく間に誤解は晴れ、さらに互いの自己紹介もした

ストールを着た少女は「美坂栞」。竜也より一つ年下で、この近くの高校に通っているらしい。彼女はとてもロマンチストな性格で、竜也とあゆの再会を「運命の再会」とまで言うのだ。

「カッコいいですね。そういった運命の再会って」

「運命ってそんな・・・」

「うん！ボク、竜也くんにいつも会いたかったもん」

二人の少女に振り回されっぱなしで、竜也は結構疲れたようだ。

そのとき・・・

キイィィン・・・キイィィン・・・

竜也にしか聞き取れない音が聞こえた。モンスターの接近音である。何時しか、竜也の顔は険しいものとなる。

「・・・どうしたんですか竜也さん？」

刹那

キシャアアアアアア！

「「きゃあああっ！」」

蜘蛛のような姿をした、異形の生物が現れた。あゆと栞はその怪物に怯えるが、竜也はそうはいかなかった。彼には役目があるからだ。

「お、おばけ！？」

「逃げて、早く！」

竜也は今まで何度もそうしてきたように、二人を逃がした。しかし、二人とも竜也の事が気がかりで、近くの物陰から見ていた。

そして、彼女たちは目撃する。もう一つの異形を・・・。

竜也は手のひらに納まるほどの黒く長方形の物体を取り出す。それには龍の顔のようなレリーフが刻まれていた。

それを怪物の前に突き出すと、竜也の腰に白銀のベルトが現れる。

「あれって・・・！？」

「変身っ！」

竜也がそう叫び、手に持っていた「カードデッキ」をベルトの中央に装填する。

するといくつかの虚像がオーバーラップするように現れ、竜也を眩い光で包み込む。

あゆと栞の眼に竜也の姿はもうなかった。そして居たのは、赤いスーツを身に纏った異形だった。

名は仮面ライダー・・・「仮面ライダー龍騎」。

雪の街に、龍の騎士が降り立った・・・。

「しゃあっ！」

続く・・・。

次回！

これって、ヒーローですね！

　　　　　　　　　おれにヒーローなんて似合わないよ・・・。

ボク、力になれる？

　　　　　　　　　戦うことは大変だけど、辞めるつもりはない。

約束だよ。

　　　　　　　　　あの日の約束・・・。

第３話　「戦いと約束」

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キャスト

龍崎竜也＝仮面ライダー龍騎

月宮あゆ

相沢祐一

美坂栞
水瀬名雪