sonic.exe ~the unknown story~

Alice's memory Eternal eclipse

「ま、待ってよ、アリス～！！」

「相変わらずあなたは足が遅いですわね！　置いていきますわよ、母上に見つかれば大変なことになりますもの」

裕福な家庭の広い庭で、子供が二人走っていた。

片方の子供は美しいブロンズが特徴の少女で、もう片方は茶色の艶やかな巻き毛が映える少年だった。

少年は、いつも一つのぬいぐるみを肌身離さず持っていた。

二人とも裕福で、幸せに満ちた生活を送っていた。

また仲が良く、二人は姉弟ではないのだが、まるでそのように接し合っていた。

「早く早く！　あと少しですわよ」

「ゼー……あ、うん！」

少年は、ぬいぐるみ地面に落とさないように抱き抱えながら、少女の後を走っていった。

二人は庭の奥の、草花が舞うように植えられている美しい場所へ走っていった。

ある程度進むと、大理石でできた小さな椅子二つとテーブル一つが見えてきた。

彼らはそこに座って、テーブルの上に、持ってきたティーセットを出した。

先程アリスと呼ばれた少女が紅茶を淹れると、芳しい香りが辺りに満ちた。

「わぁ…アリス、君は本当に紅茶の名人なんだね！　僕の家に毎日いてほしいぐらいだよ」

「まあ、何をおっしゃいますの、ジェイク？　私は『紅茶の女王』ですことよ」

アリスの冗談返しに、ジェイクと呼ばれた少年は大笑いした。

「やっぱり君って素敵な人だね。　僕が今までに見た人の中で最高だよ。　母はいつも僕を可愛がってくれるけど、物ばっかり与えて、僕とあんまり話をしようとしないんだ。　このぬいぐるみぐらいしか、僕には家での遊び相手がいないんだ」

「そうなんですの？　私の母上も似たようなものですわよ。　私を可愛がっているのかいないのか、定かじゃありませんこと」

アリスが紅茶を淹れ終わり、二人はしばし紅茶を楽しんだ。

夕方の金色の光が、彼らを優雅に映し出した。

呼べば天使や妖精でも、何でも来そうなぐらい、彼らは美しかった。

「美味しかった。　明日もまた来ようね、アリス」

「勿論ですわ。　またいらしてね」

二人は庭の奥から出てきて、それぞれの家路についた。

その夜は月食だった。

空には、気味の悪い緋色の月が掛かっていた。

明くる日、また二人は庭へ集った。

今日は奥には入らず、親から見られてもいいような庭の開けたところで、二人はティータイムの準備をしていた。

手は休ませなかったが、アリスはジェイクと盛んに話した。

昨日は緋色の月が掛かっていて、なんだか怖かったこと。

今日の紅茶の種類のこと。

最近のアリス宅の外の様子のこと。

ジェイクの生活のこと。

話し込んでいるうちに、すっかり準備が整い、アリスは早速紅茶を淹れ始めた。

その途中で、アリスがさりげなく聞いた。

「…そういえばジェイク、最近体調はどうですの？」

ジェイクは相変わらずぬいぐるみを離さずに話した。

「まあまあだよ。　でも医者には用心しろって言われてるんだ。　昨日の夜にまた発作が出たんだよ」

「昨日の夜、ですか…。　あ、淹れ終わりましたわ。　どうぞ。　今日は少し濃いめですのよ」

紅茶を口に運ぶジェイクを、アリスは嬉しそうに見つめていた。

「うん、やっぱり美味しいや。　アリスってば、やっぱり『紅茶の女王』だね」

冗談めいてジェイクはそう口にしたが、心なしか元気がなかったようだった。

「…ジェイク、大丈夫ですの？　何だか顔色がよろしくないですわよ」

ジェイクは、全く気にしない様子で紅茶を飲んだ。

「大丈夫。　薬も飲んだしね。　…なんだか、今日は夜までいたい気分だな…　アリス、夜までいて大丈夫？」

ジェイクがそんなことを言うなんて、アリスには珍しかったが、顔色が悪いジェイクの言う通りにしないと可哀想だったので、仕方なくそうすることにした。

「…ええ、構いませんわよ」

彼女の言葉を聞いて、ジェイクは満足そうに微笑んだ。

彼のぬいぐるみも心なしか、笑っているようだった。

それからすぐに夜になった。

肌寒くなってきたが、ジェイクはまた気にしない様子で、月を眺めた。

「月が綺麗だね、アリス」

「え、ええ……」

ジェイクは先程よりもずいぶん顔色が悪くなっていた。

…まるで、昔に本で見た、死霊のように。

流石のアリスも心配になってきた。

一向に動かないジェイクを、アリスは説得しようとした。

「ジェイク、そろそろお屋敷に……」

アリスがそう言い終わるか終わらないかのうちに、ジェイクは立ち上がって、アリスの手を握った。

その手があまりにも冷たくて、白くて、アリスは心底怖くなった。

「…あの、ジェイク…？」

「…アリス。　最期に君といられて、本当によかったよ」

「え、な、何をおっしゃいますの！？」

「いつか、また会おうね」

その一言を最後に、ジェイクは地面に崩れ落ちた。

…ぬいぐるみを手から離さないままで。

「ジェイク…？　ジェイク！？」

アリスはジェイクの頬に触れた。

それは、あまりにも冷たくて、凍えそうだった。

彼の側では、古いぬいぐるみが、まるでアリスと この世界を嘲笑うように、貼り付けた笑みをたたえていた。

霞んだ雲で覆われた夜の園に、少女の泣き叫ぶ声が響き渡った。