sonic.exe ~the unknown story~

GUN's BASE:Hidden blur

GUNと警察がジェロームを縛りあげてプリズンアイランドへ連行した後、ソニックはシャドウに連れられてGUNの拠点となる基地へ向かった。

「…おいシャドウ。　トラブルか何かあったみたいだが、一体何だってんだ？」

「GUNのシステムネットワーク全体に支障が出ている。　マザーコンピュータをハッキングされたらしいが、誰がウイルスを送り込んできたのかはまだ分からないようだ」

ソニックは、へえ、なんだコンピュータ関連の話かよ、とつまらなさそうな顔をした。

「システムの話なのに、なんでオレを呼んだんだよ？　関係ないじゃないか？」

「…関係ある。　特に君にな」

「…え？　オレ？」

シャドウは、言い過ぎた、と言わんばかりに顔を背けた。

当のソニックは、事態がよく飲み込めなかったが、それでも事の重篤さは感じ取っていた。

「…そ、そうか、オレが…？」

しばらくして、彼らは一つの部屋に辿り着いた。

「ここだ。　ここにはGUNのマザーコンピュータが配置されている」

部屋の中央に、彼らの身長より少し高めの箱が置かれていた。

一見、何もなさそうに見えたが、そのコンピュータに備え付けられた小さいランプが、赤色に点滅していた。

「で？　これがどうしたんだ？」

「…話せば長くなるがな…」

聞けば、このマザーコンピュータには、少し前に、例のソニックの逮捕騒動があった際に、GUNの技術者が作った とあるプログラムが埋め込まれているという。

そのプログラムは、ソニック達が暮らしていた『グリーンヒル』という場所の、そこに住まう者、そこに生きる植物や小動物、そして天候などを完璧に再現できるシミュレートシステムだった。

もちろん、そのプログラムでは生ける者や動く物を再現できるから、ソニック達も再現されて、仮想の世界を築けていた。

しかし、少し前にこのプログラムが何らかのダメージを受けてしまった。

これにより、ネットワークの網が張り巡らされていたマザーコンピュータの他のプログラムも被害を受けた。

ダメージがあまりにも大きかったため、復旧の見通しは立っていないという。

ここまで聞いているうち、ソニックは薄気味悪いものを感じた。

「…なあシャドウ。　それってつまり……、そのプログラムの中にもう一人のオレや、テイルスやエミー達がいるって事だろ？」

「そうだ。　そういう事になる。　…この事はGUNのトップから外部には漏らすなと指令を受けていたが、今回は特別に許可をもらった。　…君を呼んだのは…」

「分かってるって。　何となく気まずかったんだろ？　…この中にもう一人、オレがいるんだからな」

「…そうだ。　黙っていて、すまなかったと伝えろ、とGUNのトップが言っていた。　…すまなかった」

珍しく、シャドウが謝罪の意を見せたので、ソニックは少々面食らってしまった。

「い、いいさ！　悪いのはオマエでもお偉いさんでもないさ。　悪いのは……、その、ウイルスだな」

「…守れなかったことは後悔している。　それで…」

彼が何か言いかけたその時、不意に高い声が響いた。

「あら？　シャドウじゃありませんこと！　一体何をしていらっしゃいますの？」

「…アリス！　君は……部屋にいろと伝えた筈だぞ！」

どうやら、その声の主は少女のようだった。

「…も、申し訳ないですわ…。　でも、私だって、たまには出歩きたくもなりますわよ」

一通り自分の意見を述べた、アリスと呼ばれた少女が、部屋の中に入ってきた。

彼女は胸元に赤色のリボンが付いた純白のワンピースを着ていた。

彼女は、西洋美人と言えるほど、綺麗な顔や身なりをしていた。

「あら！　ソニックさんじゃありませんこと！　…お目にかかれて光栄ですわ！　何だって、私はいつも貴方の事を…」

目を輝かせてずいずいと迫ってくるアリスに、ソニックは多少たじろいだ。

「…ち、ちょっと待ってくれよ！　自己紹介してからにしようぜ、なあ」

冷静な指摘を喰らった少女は、身なりを正して軽く膝を折った。

「私は、アリス・ミラーと申しますわ。　訳あって、GUNにお世話になっているんですのよ」

彼女は、見た感じは十代半ばだったが、とてもそうは思えないぐらい、あどけない顔をしていた。

そして…顔色や肌の色は、まるで病人のように白かった。

「…こいつは、重い病にかかっていて、もはや民間の病院では治療できないんだ」

「…そ、そんな重い病気してるのか！？」

頷いたアリスのブロンズの波毛が、ふわんと揺れる。

「…まあ、そうですわね。　でも、私は今のところ元気ですし、まさか突然いなくなるなんて事は無いとは思いますけど」

彼女の言葉を聞き、シャドウがやや不服そうな顔をした。

「…何を言っているんだ。　もし何かあったら、急には対処できないんだ…　君の病はそれほど重い」

「む…、分かりましたわよ…。　私は部屋に戻りますけど、ソニックさんもいらっしゃる？」

健気な瞳に見つめられると、シャドウも毒気を抜かれたようで、やや表情が綻んだ。

「アリスは遊び相手がいなくてな。　僕だけでは飽きるんだろう…　行ってやってくれ」

彼は、少し切なそうにそう言った。

…何か、過去にあったんだな…。

「シャドウ…　分かった。　アリス、案内してくれ。宜しくな」

それを聞いて、アリスは顔を輝かせた。

「ええ、喜んで！　さ、参りましょう！　私の部屋、すぐそこですわよ」

「あ～、待てよ！　そんなに速く走って大丈夫なのかー！？」

「私の辞書には、『不可能』なんて言葉はありませんわ！　いつでもやりたいことを求めて生きてるんですのよ～！！」

「そういう意味じゃなくて…、あ、待てよ、アリスー！！」

去っていく二人をしばらく見た後、シャドウは任務に戻ろうとした。

…したのだが。

「……！！　何だ、これは…！！」

突然、目の前の風景が歪んでいく。

心なしか、空気も薄くなってきた。

「…っ、アリスは…　アリスは、無事か……？」

朦朧とし始めた意識の中で、彼は『守るべき者』の無事を祈った。

「アリス……　無事で……」

◇◇◇

「…先に来たのは、シャドウだったみたいだね」

【　扱いにくい魂を、呼んでしまったみたいだな　】

「…別にいいんじゃない？　どうせ後で、また誰か来るんでしょ」

【　よく分かったね　】

「終わりにしないとね。　…君は気が長い方だからまだいいけどさ、あんまり待つのも嫌だし」

【　気が長い、か　　あっちはきっと気が短そうだね　】

「…っていうか、元の君の事なんだけどね。　…それよりほら、せっかく呼んだのに、遊んであげなくていいの？　…遊びにくそうな気はするけど」

【　遊ばないわけはないじゃないか　】

「…うん。それでこそ君だね」

【　かくれんぼから、始めようかな　】