sonic.exe ~the unknown story~

GUN's BASE:Dowble crisis

ソニックが隊長に連れられてまず向かったのは、ソニック自身どこかで見た事があるような、牢獄が並んでいる地帯だった。

小走りしながら、彼は隊長に問うた。

「ジェロームは、捕まって牢獄に入れられたんだよな？　アイツがどうかしたのか？」

「グ、グホッ……　ま、まあ見れば分かるさ……と、ここだな…」

隊長の息が切れかけたところで、ようやくお目当ての牢獄に辿り着いた。

通路のつきあたりにある、ひときわ大きい牢獄には、白衣を着た研究員や医者らしき人々が集まっていた。

その中の一人が、隊長に気付いたのか顔をあげた。

「いらっしゃいましたか、隊長！　コイツは出血多量ですが、脈はあります。　ですが、まだ意識が戻っていないので、集中治療室へ入れろと連絡をしておきました」

「そうか、ご苦労だった。　後は君達に任せても良さそうだな」

「ちょ、ちょっと待ってくれよ！　出血多量！？　何なんだ？」

人々が集まっているせいで中が全く見えなかったソニックは、人混みをかき分けて牢獄の中を覗いた。

そこには、全身をやや深くえぐられて血みどろになったジェロームが、荒く息をしながら横たわっていた。

「…ジェローム…！」

ショックで、彼は口をまともにきけなかった。

「ジェロームの事はなんとかなる。　問題は、シャドウ君だな。　…行こう」

隊長が、踵をかえしてよろよろと走っていった。

…いくら敵だったとはいえ、未だかつて…誰もこんな攻撃はしなかった。

…誰だ？　誰がこんなことを……

色々と気になったが、彼はもう一人の無事を確かめるために隊長の後を駆けていった。

「ここだ。　シャドウ君の方が発見されるのが早かったからね、彼はもう先に集中治療室に入っているんだよ」

そう言って、隊長はとある一室のドアを開けた。

中に入ると、薬品の臭いが鼻をついた。

中にベッドは複数あったが、ソニックはその中の一台にすぐ目がいった。

「…シャドウ？　…シャドウ！」

たくさんのモニターで側を固められたベッドに、彼はいた。

彼も、ジェロームと同じように全身を痛めつけられていたが、その度合いがジェロームよりかなり酷かった。

彼は昏睡状態に陥っていた。

それに、微かに血生臭かった。

事態が飲み込めず、ソニックは立ち尽くしていた。

「な、なあ、これって…」

「ん？　何だね？」

「…誰がやったんだろうな」

さあね、という顔で隊長がモニターを操作し始めた。

「分からん。　何者かが侵入した跡も無い。　…ここだけの話、私はGUNの者全てにこっそりGPSを付けているのだが、誰もシャドウ君達とは接触していなかったんだ。　何とも不思議な話だがね」

「じゃあ、一体誰が…」

ソニックが言葉を繋げようとした矢先、シャドウが微かに目を開けた。

「お！　シャドウ君、目を覚ましたかね！　あ、無理はしなくていいぞ。　ソニック君が来てくれているんだ」

心なしか、シャドウの目の焦点が合ってきたようだった。

彼はソニックに目を向けた。

「…そ、ソニック……」

ソニックは、今は彼の姿が痛々しくてたまらなかった。

「よ、よう、シャドウ…。　大丈夫…じゃないな。　何があったのか、聞かせてくれないか」

シャドウは、少し戸惑いの表情を見せた。

「何があった、か……　待て、確か僕が君たちを見送って、任務に戻ろうとして……　そこから急に苦しくなったような気がするが…あまり記憶がないな」

「は！？　記憶が無いだってぇ！？　君君、何だって任務を優先して考えるんだね。大体、事故の記憶なんて…」

ふざけるな、という顔をして、シャドウが隊長を見た。

「僕は何も覚えていない。　それは確かだ」

「待ち給え、いい加減に…」

隊長がしびれを切らしたのか、シャドウを叱ろうとしたが、ソニックが割って入った。

「待てよ。　本当にコイツは何も覚えていないみたいだ…コイツが嘘をつくなんて、滅多にないぜ。　オレには分かるんだ」

「ソニック…」

ソニックは、いや、本当は全員かもしれなかったが、気味の悪いものを感じていた。

「誰がやったのか…オレには勿論分からないぜ、今のところはな。　だがな…これは誰かがやったんじゃない。　オレ達には分からない、『誰か』がやったんだ」

珍しく真剣な顔で語るソニックに、皆頷くしかなかった。

「そ、そうだね、誰か……か……」

「ソニック…。　だが確かに、僕もそんな気がしていた…

すまんな、今日は謝る事ばかりだ」

痛々しいシャドウが、さらに痛々しい顔をするのが、またソニックには耐えられなかった。

「…いいって…そんな日もあるさ。　それより、オマエはアリスの事が心配なんだろ？　オレが側にいてやるから、安心しろよ」

「…すまない…感謝する」

シャドウに少し微笑み掛けたソニックは、急いで部屋の出口に戻った。

「じゃあな、ありがとよ、隊長。　シャドウもお大事に、だな。　何かあったらまた言うぜ。　…じゃあな」

彼は少し手荒に出口のドアを閉めて、集中治療室から出ていった。

アリスの部屋に戻る時、彼は幾つもの思いが沸き上がって止まらなかった。

…『誰か』か…

…何となく、オレに近いヤツのような気がするな…。

…気のせいか…？

…でも、だとしたら、一体何のために…

…そして、誰がそうするように仕向けたんだろうか。