東京・葛飾区亀有の公演前にある派出所には、名物のお巡りさんがいる。
その名は
交番の中に入って、左側にある
角刈りの頭に、ゴリラのように太い指で、本のページを1枚ずつ捲っていく警察官。
──彼こそが、両津勘吉である。
読んでいる本は、漫画でなく珍しく活字が刻まれている小説であった。
「んっ？」
ふと、聞きなれたバイクの音が聞こえ、顔を上げると、交番の前に白バイが停止した。
そしてバイクから降りてヘルメットをとると、そこには気弱そうな顔をした人物──
「先輩、お届け物ですよ」
「ん？ わしに届け物だと？」
「ええ、差出人は不明で……でも、先輩宛ですよ」
本田が差し出したのは、白い封筒であった。そこには達筆な字で「両津勘吉殿へ」と書かれていた。
「あ、先輩その本読んでいるんですか？」
「ん？ ああ、最近アニメ化したんでな。ちょっと買ってみたんだ」
本田が指差したのは、先程まで両津が読んでいた本だ。その本はラノベと呼ばれるようなものであった。
内容としては、普通の高校生が突然異世界に転移し、活躍するといったものだ。
「面白いですよね、それ。読んでいるとボクも異世界に行ってみたいなー。と思っちゃいます」
「まあ、そうだな。最近は異世界系統のものが流行っているよな」
「ですよねぇ、やっぱり現実逃避の一種なんでしょうかね？」
「まあ、そうだろうな。仕事だの学校だので忙しくて、夢も見れない現代社会にうんざりして、その発散として読む様なヤツが多いと思うぞ、ワシは」
「ああ、確かにそれはありますね。最近ではテンプレとかいうやつもはっきりしていますし」
「うむ、確かにそうだな。異世界に行く方法もパターン化してきている。
良くあるのが、神様転生。神に殺されて異世界に行くというやつだな」
「そうそう！ これが多いんですよねぇ、また」
「恐らくだが、書き手にとってはこれが一番手っ取り早いのだと思うぞ」
「どういうことですか？」
両津の言葉に本田は首をひねる。
「まあ、普通の人間が異世界の魔物だとかなんだとかとバトるのは、無理があるから、強くする……能力を与えるのに、神様転生が一番手っ取り早いんだよ」
「ああ、なるほど！」
「で、あとは転生して赤ん坊からやり直して、幼い頃から努力して強くなる。このパターンも多い！」
「で、あとは魔法陣やらで召喚して、そこで何かしらの力を与える様にする……これは昔は良くあったが今では10個の話で見かけるかどうかといったところだ」
「確かにそうですね、昔はゼロ使とかで流行ったんですけど」
「それと、トラックもしくは、通り魔が死因で転生するのも、神様転生と並んで多いな」
「それもありましたね……って、そんな話をしている場合じゃないんですよ。何でも急ぎの用だとかで、先輩手紙の内容を確認してください！」
「わかったわかった。いま開けるから……」
詰め寄る本田の勢いに押され、両津は封筒の封を破って、中に入っている手紙を読む。
「……金か、それとも宝くじか……なになに？」
その手紙には、
『悩み多し異才を持つ少年少女に告げる。その才能ギフトを試すことを望むならば、己の家族を。友人を、財産を、世界の全てを捨て、我らの"箱庭"に来られたし』
とこれまた達筆な字で書かれていた。
「何かのイタズラか？ まあ、案外異世界からの招待状だったりしてな……」
「アハハ、確かにそれっぽい内容ですねぇ。『箱庭』とか」
はははは。と両津と本田は笑いあうが、ふと──本田が瞬きをした一瞬。気がついたら両津の姿はそこには無かった。
「え？ あれ？ 先輩？ どこに行ったんですか？」
本田は周りをキョロキョロと見回して、両津の姿を探すが、両津のりの字どころか、気配すら感じ取られなかった──。
「う、おおおおおおおおお！？」
両津は思わず悲鳴をあげる。何故ならば──空中10000メートルにパラシュートも無く、突然気がついたら投げ出されていたのだから。
ふと、両津の視界の端には、3人の少年少女と、1匹の猫がチラリと映ったが、そんな事を気にしている場合ではなかった。
3人は、湖に激突──とはならなかった。緩衝材のようなものがあったのか、ぼちゃん。と大きな水音を立てて落ちるだけに留まった。
「し、信じられないわ！ まさか問答無用で引きずり込んだ挙句、空に放り出すなんて！」
「右に同じだクソッタレ。場合によっちゃその場でゲームオーバーだぜコレ。石の中の方がまだ親切だ」
「………。いえ、石の中に呼び出されては動けないでしょう？」
「俺は問題ない」
「そう、身勝手ね」
湖の中から上がった3人は、各々濡れた服を絞りながらそんな会話をしていた。
「……そういえば、もう一人いなかった？」
「確かに居たわね。青い服を着た人が」
「ん？ ああ、その警官のことか？ そいつならそこにいるだろう」
「え？」
少年が指差した先は地面だった。それもタダの地面ではなく、すっぽりと、型抜きでもしたように、綺麗な人型で窪んでいる。
「……まるでギャグ漫画みたいな落下跡……」
「ギャ……グ漫画？」
髪の長い女性が、髪の短い女性の言った事を理解できずに、首をひねった瞬間、
「ええい！ 何処のどいつだ！？ わしを空中から地面にスカイダイビングさせるとは！ お陰で身体中が痛いぞ！！」
怒髪天といった勢いで、顔を赤くし、口を大きく開きながら地面の穴から飛び出した両津は、手に銃を持って辺りを見回す。
「ヤハハ！ あの高さから地面に落ちて「痛い」で済ますとは、オッサン只もんじゃねえな」
「誰がオッサンだ、誰が。せめてお兄さんと呼べ！ あと年上には敬語を使え！」
「おっと、こいつは悪かった。だけど俺はそういうのはガラじゃねえんだ。で、アンタは何なんだ？」
両津は、少年の傲慢な態度が気に入らなかったが、年下相手に怒っても大人気ない。と思い、口角をピクピクと引き攣らかせながらも、自己紹介をする。
「わしは両津勘吉、見ての通り警官だ」
「は、警官のコスプレじゃなかったのか。俺は
──そして、各々自己紹介をしていき、この場にいる全員の名が明らかになった中で、物陰から彼らを見ている存在がいた──
────両津勘吉。彼は亀有きっての問題児であり、超人である。──そんな彼が別世界の問題児と一緒にどんな物語を紡ぐのか────。
途中から面倒くさくなった。次回は4日後に投稿。