白玉楼。
ここに一通の手紙が届けられていた。
それが、今回の物語が始まるきっかけである。
お花見雑多録
早朝。太陽が顔を見せ始めた時間帯。
妖夢は、寝巻きのまま眠たそうな顔をして、目をこすりながら白玉楼の玄関に来ていた。
妖夢の朝は基本的にこの屋敷に住まう。誰よりも早く置き、そして玄関まで出向いていって郵便物等が無いか、朝刊をチェックするのが日課となっていた。
妖夢が屈み、少し低い位置にある郵便受けの出口に顔を合わせてその蓋を開く。
するとそこには、いつもどうり毎朝届けられる、新聞が……。
「あら？」
妖夢が開いたと、同時に何か四角い用紙がスッと地面に吸い込まれるようにして落ちた。
妖夢は、その四角い用紙に見覚えがあった。いわゆるはがきである。
ここ幻想卿では、友人との交流は宴会という場を通して頻繁に行われるために、このようにして文通が行われる事は数少ない。
まぁ、宴会を開催する際には、一応日時をしるした。はがきが同じように贈られてくるのだが、それも異変が置きて解決し、２．３日後に、博麗神社で宴会を行うというのが伝統となっているために、はがきなど必要なく。ただ、形としてある程度だ。
しかし、妖夢はママ友である。藍からとある事を聞いたことがあった。
曰く、逢引ではがきという連絡手段を用いるらしいと。
橙も、寺子屋の友達から貰った事があるらしい。迷いの家に届いたそうだ。
しかし、そのはがきを橙が読むことは無かった。
なぜなら、その時藍が今の自分の状況と同じように、誰よりも早く、ソレを見つけ。早急にデリートしたからである。
妖夢は、新聞の方を取り出して、恋文であったら藍の教えと同じくソレを処分しようと思いながら、はがきを拾い上げた。
居間まで歩きながら、最初に見たのは裏面である。
「親愛なるジュン様へ。
このはがきが届くのは何時のことでしょうか。翌日？ ２日後？ 分かりませんが、貴方がこのはがきをその小さな手で触っている事を思うと。
興奮して……」
妖夢は、即刻廃棄しようと思った。
恋文だとしても、ジュンへの情操教育としてこれはよろしくない。
相手には悪いがこれは廃棄して……。と、考えながらその文を読むのを途中で止め裏返して誰から着たのか確認する。
そして、妖夢は固まった。
「か、風見幽香……」
この名前。
これで、このはがきを捨てることは出来なくなってしまった。もし、このはがきを捨てたとしたらフラワーマスターがどういった行動を起こすか、妖夢には想像つかなかった。
泣くか、怒るか。
しかしながら、このはがきをジュンに見せることは出来ない。こんな、全体を通して１８禁ではないか？と疑問を持たせるはがきを……。
妖夢は考える。そして一つの結論に至った。
どうやら、風見幽香はジュンを自分の開催するお茶会に参加して欲しいようである。このはがきはどうやら招待状の役割も担っているようだった。
妖夢は、そのはがきと新聞をちゃぶ台の上にポイと、投げ出すとキッチンへと向かった。
行く間、猫でも通ったのかガタッという音がして妖夢はびくついていた。
キッチンに着くと、妖夢は手馴れた手つきで、棚に入っている急須と、おちゃっぱそして自分の湯のみを取り出した。
それを、調理場の上に置くとかがんで下の収納スペースから、やかんを取り出して水を入れて、火にかける。
沸くまでの間妖夢は何をするでもなくボーっとやかんを見詰めていた。
しばらくして、けたたましい音をやかんがあげる。
妖夢は火を止めると、急須におちゃっぱを入れてお湯を注いだ。それを数回ゆっくりまわすと、湯のみを持ってちゃぶ台の方へといってから注いだ。
妖夢は、新聞を読み始めた。
時計を見ると、朝食まで時間は十分まだある。
いつもより、早く起きたようだった。いつもならこの辺りで、朝食の準備を始めないといけないのだが……。
今日は休日。すこしゆっくりしても大丈夫だろうと結論した。
それから３０分ほどして。
妖夢は、読み続けていた新聞から顔を上げて時計を見た。もう十分良い時間だった。
妖夢は重い腰を上げてキッチンへと向かっていった。
キッチンへと向かい、妖夢が最初にした事は何やら大きな機会のスイッチを入れる事だった。
スイッチを入れるとその機械はゴウンゴウンとすさまじい音を立てる。この音も白玉楼では朝昼晩普通の事だった。
この大きな機会は、幽々子が大量のご飯を食べるために特注で作られた特大の炊飯器である。
妖夢はいつもどおりのその騒音をBGMにしながら朝食を作っていく。
先ず、妖夢がした事といえば、頭を抱え悩むことであった。
「うーん。 今日の献立は何にしましょう……」
その思考の中には、野菜嫌いなジュンに立ち向かうための工夫や、栄養バランスについて考えられている。
以前試した、ピーマンのひき肉詰めは大成功だったのだが、朝っぱらからそんな胃もたれしそうな物を作るわけにも行かない。
しかしどうしても、さっぱりとしたものを考えるとすると、野菜本来の味を引き出すしかなくなってしまう。
「よしっ！」
しばらく考えていた妖夢はやっと考えがまとまったのか食材に手を着け始める。
まずは、丸々と太った大根をスパスパと太めに切っていき短冊切りにしていく。
そして、大きな寸銅鍋に水を入れ火にかける。どうやら、大根のお味噌汁を作るようだった。
次に、妖夢はタンスから透明の丸いお皿を取り出した。
冷蔵庫からレタスと、ほうれん草、ピーマン、トマトを取り出し、水洗いをする。
それらをざくざくと刻んでいき、レタス、ほうれん草、ピーマン、トマトの順にお皿に盛り付ける。
そして、今度は違う棚。この棚は普段ジュンのおやつが収納されている。棚から、紫が外から買ってきたポテトチップスをとりだして袋のままバンバン中を砕くように叩き、サラダに全体的に振り掛け、和える。
今回の作戦はお菓子を混ぜてみて釣るという作戦だ。
そこまで終わると妖夢はサラダをラップにかけて冷蔵庫にしまった。
丁度その時、妖夢の耳に先ほど火にかけた水が沸騰した音が耳に届いた。
それと同時に、妖夢は冷蔵庫に味噌を取りにいく。
味噌をお玉で取り、沸かしたお湯で溶かしていく。
「あらぁぁ～？ 良いにおいねぇ」
「あっ、幽々子様！」
すると、後ろの扉から幽々子の声がする。お玉を持ちながら同時に振り返る妖夢。
そこには、寝巻きのまま眠そうに半目で、目をこすっている幽々子がいた。ふわぁ～っとした雰囲気をまとっている。
口に手を当て目を横線にしてふわぁ～っとあくびをするその目じりに涙が浮かんでいる。
「ジュンちゃんは？ まだ眠っているのですか？」
「えぇ、眠ってるわ。そろそろ起こしたほうが良いのかしら？」
「そうですね。お願いしてもよろしいでしょうか？」
「まかされたわ～」
妖夢は喋りながらも、起用にテキパキと手を動かしていく。
見ると、味噌汁に大根を入れて煮込んでいた。
言うと、幽々子は手をヒラヒラさせながら奥に引っ込んでいく。ジュンを起こしに行ったのだろう。
そんな幽々子を片目で見送り。妖夢は自分の作業に集中することにした。
今日の朝ごはんの献立は、味噌汁とサラダとお魚である。
幽々子は、ふわふわとあくびをしながら目をこすり先ほど自分が目を覚ました部屋まで戻ろうと歩いていた。
その足取りがどこかたどたどしく、フラフラしているのは寝起きだからだろう。すそが長い寝巻きなので足を引っ掛からせないか心配になる。
時折、窓から入る光にまぶしそうに目をつぶるしぐさが見られた。
そして寝室までたどり着いた。
「ジュンちゃ～ん。朝ですよ～。フフッ」
そこには、周りにある布類を全て巻き込み、自分にまきつけたジュンが包まっていた。
その様は回りに幽々子や、妖夢が眠っていないこともあって、中央にいるジュン以外に誰もおらず、ただぼこっと布団が陣取ってるのを見て幽々子は笑みを漏らした。
勿論ジュンはおきてこない。アレだけ包まっていれば、幽々子の声が届いているかも疑問だった。
そしてそのことで、完全に目を覚ました幽々子は、笑みを更に深くしてその布団に近付いていき、腰を下ろす。
「さて、ジュンちゃんのお顔はどっちかな～？」
そして、手をわきわき動かしながら幽々子は毛布の合間から手を突っ込み穴を広げていく。
「ん～？ こっちは足か。じゃ、お顔はこっちかな？」
そういって先ほどとは反対方向の布団をどけていく。すると、今度はジュンの寝顔が出てくる。
「あらっ！」
その様は、ゆりかごに眠る赤ちゃんのようだった。
幽々子は、そんなジュンの頬をたまに撫でながら見詰める。段々と幽々子の顔がふにゃぁと溶けていく。
頬をなでられたジュンは寝苦しいのか、むずがる。
「ん、んんぅ」
「ふふふ。……、んー。妖夢が呼びに来るか、ジュンちゃんが起きるまでこのままでいいか」
幽々子はジュンを起こすことをやめた。
これを書いたの随分前なんで記憶に無いのですが、どうやらプロットなんてものを書いていたようです。
１、幽香からジュンにお花見の招待状が届く。
２、行く。
３、ひたすらイチャコラ
これを読んでしばらく笑ってました。