色々あった初登校からはや１週間。
たったの１週間と片付けるには少々濃いものではあったが、そこは少し割愛。
この１週間ではまず、幸姉の『七変化』は『ちょっと変な人』程度の認識しかされず、それのせいで他の生徒から距離を置かれたりといったことはなく、幸姉もごくごく自然に接することができて安心したのだが、オレの方はと言えば、入学初日から１年男子から大人気の愛菜さんご指名で『弟』にされ、自己紹介の好きな人宣言で愛菜さんと幸姉から告白――決して付き合いたいとかのではなく――され、あまつそのあと行われた担任の古館先生による突発的なゲーム『鬼ごっこ』によってクラスの強襲科ほか前線系の男子をほぼ全員撃破。
男子からの好感度は最悪のスタートを切り、以降の学科別の授業でも距離を置かれてしまう。
オレとしてはそこまで仲良くする気もないから気楽ではある。が、
「ほんでな、そん時の強盗犯もまさか人質に武偵がおるなんてって顔しよるから、それがおもろくて思わず笑ってもうてん」
「あれはなかったで愛菜。あたしがちゃんとやっとらんかったら１発もろてたかもしれんねんで？ 感謝しや？」
「なに言うてんの？ あの日千雨がちゃんとその刀腰にぶら下げとったら、強盗かて実行せえへんかったっちゅう話やん。何のための得物やねんてな」
「まぁいいじゃないの。２人ともそれで無事だったわけだし、犯人だって捕まえたんでしょ」
そうやっていつものように教室で幸姉、愛菜さん、千雨さんが楽しそうに昔の話をする中で、オレはといえば、その話をする愛菜さんの目の前の椅子に座らされて、愛菜さんが机の上に座った状態から両腕をオレの後ろから回して頭を優しく包み込まれて撫でられていた。
これはもう毎日愛菜さんが定位置とばかりにこの状態を維持するので、オレも３日目くらいから抵抗を諦めてされるがままが続いていた。
離れようとすると「京ちゃんは私が嫌いやねんな？」と涙ぐむのはズルすぎる。
「そういえば京夜も去年、祇園祭でハメ外しすぎた連中を一網打尽にして警備に受け渡してたっけ」
「あれは幸姉が煽って怒らせたのが原因だろ。今の『男勝り』の性格で」
「あれ？ そうだっけ？」
愛菜さん達の中等部時代の武勇伝を聞いていた幸姉は、それでオレの去年の話を掘り返すが、少し事実をぼかしてきたので修正すると、覚えてない風にとぼけてしまう。
今日の幸姉は細かいことを気にしなく、行動が積極的かつ大胆になる『男勝り』。
髪もストレートへアからポニーテールに。この幸姉はこういう昔話をさせると、少々話を盛られたりするので困る。
「幸音、小学生の頃の京ちゃんとかメッチャかわえかったやろ！」
「そりゃあね。いっつも私の後ろを幸姉ぇ、幸姉ぇってついてきたわ」
「またそういうこと言う……違う。後ろについてたのはそれが役目だからだし、むしろ幸姉が京夜京夜っていつも言ってたから。いなきゃ寂しいって泣きそうになってたくせに」
「あはは！ 幸音はさみしがり屋さんだったんやな！ こらエエこと聞いたわ！」
「千雨、そんな事実はないから忘れなさい。京夜も事実をねじ曲げるとはいい度胸ね。帰ったら使用人さん達に『好き勝手券』渡しておくわ」
「事実は事実だよ。たとえ今日の幸姉がやってないところで、別の幸姉がそれをしてたんだから、曲げようのない事実」
「今日の幸音は口は弱いみたいやな。ホンマオモロイ性格やわ」
そんな他愛もない話をしていたら、朝のホームルームのために低血圧の担任、古館先生がやってきて、皆が席に着いてから今日の『先生起こし』の千雨さんが先生の額にデコピンをお見舞いし覚醒させたところでいつものようにホームルームが始まる。
「なんかいつもよりおでこがヒリヒリするんだけど、千雨、ちゃんと手加減してるか？」
「もちろんしてますよ先生。あたしが本気出したら先生ぶっ倒れてまいます」
「デコピンで人を倒せるかアホ。はーい、今日の出席はぁ……まぁ全員いるんじゃね？ 全員出席っと」
相変わらずのテキトーな出席を取った古館先生。
この１週間でもう先生のことはなんとなく理解したので、それにツッコむ人もいなく、話もサクッと次に進む。
実際は早くも民間の依頼を受けて３人くらいいないのだが。
「んじゃ連絡事項な。武偵高の恒例科目みたいなもんで、
カルテット？
などと思う暇もなく古館先生は教壇に申請書をドンッ！ と置いてからホームルームを終わらせて教室からいなくなってしまい、それから教室内はいつものようにワイワイと賑わい出して、中には早々に教壇から申請書を持っていく生徒もいた。
「あの、愛菜さん。カルテットってなんです？」
「ん？ ああ、京ちゃんは編入組やから知らんのやね。千雨、申請書持ってきてくれる？」
オレはすぐに隣の席の愛菜さんにカルテットについて聞くと、愛菜さんは千雨さんに申請書を持ってきてもらって、その申請書を机に置き、幸姉も含めた４人でそれを囲んで話が始まった。
「簡単に言うたら４対４の実践形式のチーム戦。実弾は使わへんで
「対戦形式は教務科が定めたいくつかの特殊ルールを元に行われるらしいから、強襲系ばっかのチームでも情報系チームに勝てへん、なんてこともたまにあるらしいで」
「チームパワーよりバランスが大事になるわけですか」
「そうやけど、私らはこれで組んでエエと思うで？ 千雨も幸音も問題あらへんやろ？」
「あたしは別にエエで」
「私も異議なーし」
そんな簡単に決めて良かったのか？
カルテットの説明を聞いて素直にそう思うオレだったが、すでに愛菜さんが申請書にオレ達の名前と学科を書いていて、その行動の早さに呆れてしまい、結局それで申請書は通ってしまったのだった。
それからこの１週間で判明した事実はまだある。
入学初日に古館先生が千雨さんの自己紹介時に言っていた『ダブラ・デュオ』という通り名的なもの。
あれは千雨さんと愛菜さんがそう呼ばれているのだという話で、現にダブラ……武偵用語で２刀流や２丁銃使いを意味する言葉の通り、千雨さんはその腰に２本の刀を携えているし、愛菜さんもスカートの下から時折見える両腿に２丁の銃――ＦＮ ブローニング・ハイパワー――を携えていた。
未だ実力のほどは専門学科での実戦授業でしかお目見えできていないが、それでも男子に全く引けを取らない実力者なのは容易にわかった。
武偵ランクも共に強襲科Ａランク。２人で協力した時にはＳに届くのではないかと風の噂で聞いた。
もっとも、２人が中等部時代を大阪の方を中心で過ごしていたために、オレも情報が曖昧で計りきれないところがある。
そこら辺を調べるにはネットなどを使うのが早いが、生憎とオレは機械いじりが大の苦手。
携帯も持ってはいるが、電話とメールくらいしかまともに使えない。
そんなわけで今日の午後の専門授業は、そのダブラ・デュオの実力を見るために、幸姉とも一緒に警察からの依頼を受けた２人に同行。
内容は臓器売買の闇組織が行う取引の阻止と一斉逮捕。
密売といえば夜の港や倉庫。
などというイメージはドラマとかでよく出てくるため昔からあるが、京都市にはそもそも港はないし、周囲には山、山、山。山景には困らないくらい山がある。
そんなところで密売となると、当然イメージというのは崩れてしまうわけで、警察からの提供情報によれば、西京区のとある公園付近で行われるらしく、時間もあえて人通りの多い夕方を選択しているらしい。
この辺は学校がそれなりに密集しているために、下校中の生徒の姿が絶えない。
オレ達はその警察の情報を元に公園内で散って待機。今回の警察側からの絶対条件は『被害ゼロ』。
取引には数人の屈強なガードがつくはずと情報があり、場合によれば拳銃などが出てくることもあるとのことで、その前に片をつけなければならない。
しかしこうまで情報を仕入れていながら、なぜ警察が動かないのかと言われれば、それは警察側がその情報を得るだけでも細心の注意を払っていることにある。
つまりは警察側の動きは密売側も細心の注意を払っているということ。
だからこそ今回の依頼は武偵ランクもＡを持っていないと受諾されないものだったし、推奨人数も４人以下と慎重そのものだった。
それでいざ張り込みを開始してみれば、警察の努力の甲斐あってか、愛菜さんと千雨さんの張っていた付近に１台ずつの黒塗りの車が停まったらしく、オレと幸姉はそれぞれ愛菜さんと千雨さんに合流して行動開始。
車からは温厚そうな眼鏡の男がキャリーケースを持って出てきて、それに付き添うように２人のガタいの良い男が脇を固めて公園内にいたって普通に侵入。
向こうも同じような陣容で公園内に侵入したと千雨さんから報告があり、それを聞いてから愛菜さんはオレに車の処理を要求。
愛菜さんは取引の現場を押さえるとのことで、向こうも連携の取れる千雨さんが出て幸姉が車の処理に回った。
一応武偵高の防弾制服から依頼前に支給された防弾性の私服に着替えていたので、公園内を普通に歩いていればただの民間人になりすませるので、オレは普通の足取りで公園から出ていき、車の近くでポケットから５００円玉をポロリと落とし、あたかも偶然のように車体下に潜り込ませると、困った風に車の周囲を少しうろついてから運転席の窓をノック。
それに反応して窓を開けた運転手に車をずらしてもらうように要求。
「ったく、５００円なんてポケットに入れとくんやないでボウズ」
男の運転手はそう言ってからしゃーないなぁとオレから視線を外して車を動かそうとする。
その瞬間を狙って開いてる窓からシュッ。
素早い手刀を運転手の首に打ち込んで一撃で気絶させ、前に倒れるのを押さえてシートに戻して任務を完了。
幸姉も同じような手口で事を済ませたようだ。
オレ達の完了報告を聞いたあと、今度は愛菜さん達が動く。
今まさに取引が終わろうとした瞬間に２人は挟み込むように取引現場へと姿を現して、有無を言わせる暇もなく速攻でガードを１人ずつ接近戦で倒す。
その様を公園の端から見ていたが、まさに電光石火。相手が愛菜さん達を視認した瞬間にはもう倒していた。
しかも２人とも自分の得物を抜いてすらいない。
絵に描いたような強襲を成功させた愛菜さんと千雨さんは、続いてもう１人のガードへと標的を変えるが、さすがにガードなだけあって対応が早く、懐に忍ばせていた拳銃に手を伸ばして護衛対象を逃がすように位置取り、すぐに愛菜さん達に銃口を向ける。
ガァン！ ギィン！
しかしそのガードの拳銃から銃弾が発射されることはなかった。
それよりも早く、愛菜さんはその腿に携えていた銃を抜いてガードの手を撃って迎撃。
千雨さんは鋭い抜刀からの峰打ちでガードの手首を強打して拳銃を弾き飛ばした。
そのあと得物を失ったガード２人は銃と刀相手では分が悪いと察したのか、ホールドアップ。
しかし降参したにも関わらず愛菜さんも千雨さんもしっかり気絶させていた。
不意打ちを恐れての対処だろうが、容赦なかったなぁ。
それで公園から逃げてきた売人も足を失ったと知ったところをオレと幸姉で押さえて無事に依頼完了。
身柄も警察に引き渡して報酬金も貰い、今日はそのままファミレスにて軽く祝杯をあげた。
「もう京ちゃんスマートすぎやわ！ あない短時間でやってほしいことやれる人間、そうはおらへんよ」
「運転手を無力化するだけでしたから……」
「はいはーい！ 私もやりました！ だからこのステーキセットは愛菜が奢って！」
「なんで私が奢らなあかんねん！ 私はいま京ちゃんにあーんしてあげるんで急がしいんや！ 千雨にでも奢ってもらえばエエやろ」
「ちょい待ち！ そのステーキセット……ポテトついてへんやん！ ダメやで幸音！ 同じ値段やとお得なセット食べな損やで！ あと奢るんは愛菜や。ガードの１人に悶絶もんの１発ぶち込んどるし、あそこは銃撃ちゃ終いやった」
「千雨かて銃だけ弾けば終いやったやん。それに私は無力化する確率の高い方を選んだんや」
「あたしかてそうや！ あーもう！ こんなんで揉めたないわ。幸音、こっちのステーキセットでエエか？」
「オッケオッケ。まっ、あんた達の余計な手間を省いてやったんだから、このくらいの報酬はもらわないとね。付き合った甲斐がないってもんよ」
「あんま調子乗らんといてや幸音。別に幸音がおらんでもどうにでもできたのをわざわざ仕事割り振ったんやから、上から言うんは少しちゃうで」
いつでもどこでも元気な幸姉達。
ファミレスのボックス席で隣の席に座る愛菜さんは、執拗に食べさせようとしてくるが、それとなく断り続けていると、向かいの席の幸姉と千雨さんはメニューを見ながらどれを頼めば得かの真剣な話し合いを開始。
この辺はやはり関西の血がそうさせるのだろうか。
それでなんだかんだ言い合いながらも仲良くする３人に合わせて食べていると、このファミレスに見知った顔が来店してきて、いち早く発見したオレがそちらを向けば、視線に気付いた愛菜さんが続いてそちらを向く。
「お？ 雅に早紀やないの！」
「おお！ まっちゃんや！ ちっちもおるし！」
愛菜さんはファミレスに入ってきた雅さんと早紀さんを見るやすぐに声をかけて呼び寄せると、向かいの千雨さんと幸姉もそちらに顔を向けて軽い挨拶を交わす。
「チィもアイも、なんや警察からの依頼引き受けた言う話やん。終わったんか？」
「丁度さっき終わらしてきたわ。いま打ち上げ中」
「そっちは寄り道なん？」
「ちゃうねんなまっちゃん。今日はちょっとした打ち合わせや。ここが待ち合わせ場所やねん」
オレ達に近寄ってきた雅さんと早紀さんは、それぞれ愛菜さんと千雨さんを独特な呼び方で会話して隣のボックス席を陣取ると、こちらの料理を摘まみながら会話を続けた。
「待ち合わせって誰とや？」
「Ｃ組の幼馴染みやねんけど、まっちゃんとちっちはわからんかもしれん。そこの２人と一緒の編入組やからな」
そう話す雅さんは、オレと幸姉をチラッと見てからポテトをパクッ。
当たり前のように食べてますけど、代金払って貰いますよ？
「それにしても京くん凄いなぁ。いきなりまっちゃんの好感度ＭＡＸにするやなんて、なかなか出来ることやないで？」
「そやな。アイは中等部時代にメッチャモテてんけど、そない気に入られとる男子見るんは初めてやわ」
「男子として見られてないみたいですけどね」
「ちゃうちゃう！ 京ちゃんはかっこエエ、かわエエ、抱き心地エエの三拍子揃っとるんや！」
それでまた愛菜さんはオレを横から抱き締めてくるが、どうにも現れた２人と面識がない幸姉が「誰？」と視線で訴えてきたので、抱き付く愛菜さんを押し戻して自己紹介を促したのだった。
宮下雅。幼児体型の茶髪３つ編み――本人談で９つ編みと言うらしい――が特徴の情報科。
ランクはＢなのだが、それには事情があるらしい。
Ｂ組の担任で情報科教諭の夏目先生とは従姉妹関係なのだとかで、学校でもよく先生と生徒の枠を越えた会話を耳にする。
従姉妹関係なのを抜きにしても雅さんは夏目先生から高い評価を得ているらしく、裏では色々物騒なこともしているとは風の噂。
進藤早紀。水色の長い髪をポニーテールにしたモデルを思わせるルックスを持つカッコ良い系の人で、所属は車輌科。
中等部時代は狙撃科にいたらしいが、京都武偵高には狙撃科が存在しないことと運転好きを理由に移ったとのこと。
しかし狙撃科の名残で所持する武器が狙撃銃――ワルサー ＷＡ２０００――らしい。
ランクは今のところＢ。これから色々と運転できる乗り物を増やすとかで燃えている、らしい。
２人とも中等部時代から愛菜さんと千雨さんと交友があったので、呼び方が雅さんは『まっちゃん』『ちっち』と耳を疑うセンス。早紀さんは『アイ』『チィ』と簡単にした感じ。
それで自己紹介を終えたら、幸姉も早速命名され、雅さんには『ねっちん』。早紀さんには『ネィ』と名付けられ、何故かもう仲良しになっていた。
ちなみにオレは『京くん』『京』といたって普通。
そうしてあっという間に輪を広げて賑わい始めた幸姉達は、ジャンジャン注文を追加して話も盛り上がっていき、そのテンションについていけなくなってきたオレが外の景色を見ながらウーロン茶を飲んでいると、またも見知った顔がこのファミレスに入るのを目撃。
あの地獄の鬼ごっこをしていた時に出会った扇子を持ったＣ組の女子生徒だ。ん？ Ｃ組？
その人はファミレスに入ってから、店員と話をしながら店内を見回して、こちらに目を向けるとまっすぐに近寄ってきて、オレとがっつり目が合うと、その細い線目でどうもといった感じで会釈してから、その手に持つ扇子を存在に気付かず話をする雅さんの頭に文字通り落とした。
――ドスッ。
それはもう扇子で当たった音ではなかった。
実際その一撃を受けた雅さんは、オレ達の座る席のテーブルに顔面を打って倒れて沈んでいた。
それには会話をしていた幸姉達も沈黙。
「やかましいどすえ。 営業妨害で訴えられても弁護しまへんで？」
扇子を持つ女子生徒はそう言ってから隣のボックス席へと移動して何事もなかったかのようにメニューを開いて店員を呼び注文をすると、閉じていた扇子を開いて軽く扇いで涼み出す。
「眞弓ぃ！ むっちゃ痛いわ！ それで叩くんなしやて何回も言うたやんか！」
「騒いどる方が悪いんやありませんの？ そら叩かれても仕方のない話や思いますけど。叩いてへんどすが」
扇子を落とされた雅さんはそこでようやくガバッ！ と起き上がって文句を言うが、眞弓と呼ばれた女子生徒は全く取り合わない。
それで雅さんは言い合いをしても折れなきゃならないとわかっているのか、ため息を１つ吐いてからぶつけた頭を押さえながらに自己紹介をする。
「これが待ち合わせしとった薬師寺眞弓。私と小学校からの幼馴染みやねんけど、武偵になったんは今年から。その前は……」
「雅、あんまウチのこと話さんでくれます？ プライバシーの侵害で訴えますえ？」
「……衛生科でランクは現状Ａ。次のランク考査で『上の席』が空いたら最優先で入れるようすでに取り計らわれとる、期待の衛生武偵や」
そんな雅さんの語った話は、みな初耳だったらしく、そのあと少しの間、開いた口が塞がらなかった。
Ａの上のランクはＳ。しかしＳランクに入れる武偵の数は現在で７１２人と枠がある。
そこに穴が空いたら最優先で繰り上がるというのだから驚くしかない。
そのあとオレ達も自己紹介をしようとしたのだが、当の眞弓さんが、
「ウチは覚える気のない人の名前は覚えまへんので、不要どすえ」
とそれを拒否したので、それで怒った愛菜さんと千雨さんがファミレスを出ていってしまい、それを追うようにオレと幸姉も会計を済ませてファミレスを出てそのまま解散となってしまった。
数日後。
カルテットの申請締め切りとなって、組み合わせが発表となるが、それでオレ達の班、『マッケンジー班』の相手が『薬師寺班』となっていて、どうやらあの眞弓さんが組んだチームとの対戦になってしまった。
それには先日の件もあり愛菜さんと千雨さんは燃えまくり。闘志むき出しの超やる気であった。
そして注目すべきはその対戦で用いられるルール。
『
教務科によって発行されたルールブックによれば、チーム内で１人ずつ『人質』を相手チームに渡し、その人質の奪還を目的としたルールらしい。
しかし人質も自分で脱出して逃げたりしてもいいとあり、その戦術の幅は結構広そうだ。
「人質は京ちゃんでエエな？」
それで対戦の日時が２日後と定められていたために、早速午後の専門授業の時間に集まって戦略会議。
他に誰もいないＡ組の教室を使って話し合いを始めれば、開口一番で愛菜さんから人質に任命された。
まぁ、妥当ですけど。
「てゆーか、京ちゃん人質とかもうマジでやる気ＭＡＸやねんけど！ お姉ちゃんが絶対助けたるからな！」
「助けられるかは京ちゃんに任せるとして、相手のメンバーで厄介なんは早紀やな」
人質がオレに決まって燃えまくる愛菜さんを軽く流して、千雨さんは次に相手の戦力の分析に入る。
眞弓さんのメンバーは雅さんに早紀さん。それから装備科の１年男子。
その中で千雨さんがまず名前を挙げたのが早紀さん。元狙撃科だからか。
「狙撃は早めにシャットアウトせな堂々動きにくいで。たぶん雅は狙撃のサポートやろうし、元々直接戦闘能力は皆無や。ぶつかっても問題あらへん。『変態』は１００％人質やろ。幸音に頼むわ」
「ちょっと待って。『変態』って何」
千雨さんの話にウンウン頷く中、おそらく残りの装備科の男子のことなのだろうが、変態と聞いてはウンウン頷けなかった幸姉が待ったをかける。ちなみに今日の性格はフレンドリー。
しかし千雨さんは「どうせ拘束するんやから問題あらへんって」と軽く返して、実際の動き方を話し始めてしまい、幸姉も気になりつつも話に耳を傾ける。
それにしても変態か……そんなあだ名をつけられるって、どんな人なのか……
結局作戦としては至極シンプルな内容となった。
幸姉が人質を見張り、愛菜さんと千雨さんがオレの救出に動き、オレは人質として捕まるが、隙あらば拘束を解いて脱出する。
そういうことで特に異論もなく終わってしまった。
具体的なことは一切決めず『常に臨機応変に』がスローガンとなったこの班。大丈夫なのだろうか。
そんな不安を抱きつつ、とうとう対戦の当日を迎えることとなってしまったのだった。