あの衝撃の４対４から早くも２ヶ月以上が経過。
５月には日本で最大の武偵高、東京武偵高で『アドシアード』とか言う武偵のオリンピックのような大会が大々的に開催されて、それには強襲科の中でもトップクラスの銃の腕を持つ愛菜さんが
それに対して担任の古館先生がバカ笑いしたのは今でも鮮明に覚えている。
それから４対４の件以来、１年の中でも頭１つ抜けている実力者、衛生武偵、薬師寺眞弓さんに気に入られてしまったようで、週に１度くらいの頻度で幸姉も同行するという条件の下、一緒に依頼をこなしたりしていた。
その中には雅さんと早紀さんもいたりいなかったりがあったが、愛菜さんと千雨さんは１度として同行を許されていなく、依然として眞弓さんとダブラ・デュオの仲は険悪だったりする。
幸姉も５月には専門のＳＳＲと同時履修で強襲科の授業にも出るようになり、今はその右腿に帯銃――Ｈ＆Ｋ Ｐ２０００――もしている。
腕も愛菜さんが仕込んだおかげでなかなか様になっている。
千雨さんにも刀剣術を学んでいて、次のランク考査では最低でもＢは取れるとの評価だとか。
幸姉は昔からやればできないことはほとんどなかったからな。
そしてオレは京都武偵高の１年の中でも台頭してきた眞弓さんや愛菜さん達といつも一緒にいるということで注目を集め、さらには愛菜さんをアイドルのように崇める男子生徒からは毎日その恨みやら妬みやらの念を送られ続けるという精神的に若干参ることが起こっている。
いつかその恨み妬みが爆発しそうで怖いところ。
そんなわけで今日も男子諸君から暑苦しい視線を受けていた６月３１日の朝、最初のホームルームの時間。
いつものように低血圧ゆえに覚醒しきってない担任の古館先生を叩き起こして始まったのは、夏休みの話。
京都武偵高の夏休みは圧倒的に早い７月１日からのスタート。
他の武偵高も一般高校よりずいぶん早いのだが、京都武偵高がそれより早いのには訳がある。
京都市東山では毎年７月から１ヶ月に渡って行われる日本３大祭にも数えられる『祇園祭』が開催され、多くの人で賑わいを見せる。
しかしその一方で揉め事も年々増加し、最悪なのは銃などが出てくる大騒動にまで発展するケースが発生したこと。
それを受けて京都武偵高では毎年祇園祭の開始から夏休みとして、その警護の任を引き受けているというわけだ。
これは京都武偵高生全員の評価で連帯責任となるため、何か問題が起きれば２学期からの授業が地獄と化すので、こればかりはみな協力体制を惜しまなかったりするらしい。
何より歴史ある祭事。参加者運営者問わず、全員が楽しかったと思える祭りにできるならそれが一番だろう。
「それじゃあ明日から始まる祇園祭の警備シフトをスパァン！ と決めていくぞ！ １年Ａ組の担当する日付は７日と１６日と２５日。何か問題起こったら日付でどのクラスがしくじったか丸わかりだから肝に命じとけよ。というかしくじったら担任も減給されるから手を抜いたら全員２学期の依頼報酬なしで受けてもらうから」
それは死ねる。普段装備の消費がほとんどないオレはまだしも、毎回銃弾を消費する愛菜さんや幸姉なんかは補充もままならなくなる。
つまりこれは暗に依頼を受けられなくすることで、『２学期単位不足で落第したくなかったら死ぬ気でやれ』ということ。
それがわからないオレ達ではなかったので、古館先生の減給はともかくとしても、依頼完遂はみんな誓った。
そのあと古館先生は教室の隅へと移動して警備の詳しい内容決めをオレ達に任せて、自分は拳銃――グロック１９――の分解整備を始めてしまった。
ちなみにもうすぐ終業式が体育館で行われるが、例によってフケるらしい。
というよりここではそういった習わしなどは基本無視する傾向にあるらしく、古館先生や夏目先生他、多くの先生が「そんなのに出てる暇があるなら別のことをする方が利口」と謳っているとか。
それはそうなのだが、これはこれで校長とかが涙目だろう。
「それじゃあ決めてくから、文句あったら挙手頼むよ」
そんなこともお構いなしに先生の退けた教壇にパッパと上がった愛菜さんが仕切ってクラス会議が始まる。
リーダーシップという意味では愛菜さんはそれなりに高い資質を持っていると思う。みんなからの信頼もあるしな。
「まぁ言うても間空いての３日やし、みんな１日くらいどうってことないやろ。やからブロック分けして分担した警備でエエと思うねんけど、異論はある？」
確かに依頼の中には何日も動き回る内容のものもいくつかあるし、１日警備するくらいは問題はないよな。
みんな愛菜さんの意見に賛同してそこはあっさりと決まる。
「それで編成やけど、とりあえず私と京ちゃんは同じチームとして……」
しかし次のチーム編成で当然のごとくサラッと流すようにそう言った愛菜さんにほぼ全員が「なんでやねん！」とツッコむ。
さすがは関西、なのか？
「愛菜、さすがにそれは無理あんで」
「なんでや？ 私はみんなに疑問しか持てんねんけど」
「あのなぁ……このクラスに何人Ａランクおるかわかっとるか？ 現状でたった７人や。あたしや愛菜、京ちゃんが分かれるんは当然の流れやろ」
何故か頬を膨らませてブーブー言う愛菜さんに千雨さんは呆れ気味にそう諭す。
確かに戦力は均等に分けた方がいい。それがわからない愛菜さんでもないのだが、ここではちょっと頑固になっていた。
そうまでしてオレと同じチームがいいのか。愛菜さんのこだわりはよくわからないな。
それで愛菜さんと千雨さんの言い合いが始まってしまい、教室内は会議どころではなくなってきたのだが、それに待ったをかけたのは、オレのご主人様である幸姉。
幸姉は自分の机をバン！ と叩いてから、席を立って静まった教室内を歩き、愛菜さんの横まで来ると、ニコッと笑顔を向けてから鼻を摘まんで引っ張って教壇から退け自分が教壇に立つ。
「我を通すのは結構だけど、それがメリットを生むかどうかをきちんと考えなさい。愛菜と京夜が固まってもバランスが崩れるだけ。そこに異議のある人はいる？」
いつもとは違い後ろの髪を半ばほどでまとめた幸姉は、キリッと目を鋭くして教壇に両手をついて全員を問いかけると、愛菜さん以外はそれに異議なし。
「ちょう待ってや幸音！ 私は京ちゃんとおらんとステータス５０％ダウンやで？ それでもエエんか！」
「あなた、今だって土日は京夜と会えてないんだから問題ないでしょ。そんなの気持ちの問題。そんな下らない理由でステータスダウンしたら、わかってるわよね？」
ギロッ！
まさに目力と呼ぶに相応しい視線で愛菜さんを見た幸姉は、何も言い返せなくなり萎縮した愛菜さんを席に戻すと、話を再開させた。容赦ねぇ……
そんな今日の幸姉は、超効率主義で真面目さでは右に出る者がいなくなるくらいの『真面目』。
今のようにグダグダになることを特に嫌うところがあり、物事をより良い方向へと持っていく。
ちなみに静かな空間を好むため、うるさい空間をこの上なく嫌う。
その真面目な幸姉にかかれば、この会議もあっという間に終了。
クラスメートの学科やランクを考慮した実にバランスの良いチーム編成をして、それでいて生徒間の相性も意見を参考に配慮していた。
もちろん愛菜さんのオレと同じチーム案は即却下されていたが。
それで１時間もしない内に会議も終了。
銃の整備をしていた古館先生も予想より早く終わったからか、少し遅れて整備を終えて再び教壇に立つと「単位不足者は教務科の掲示板に貼り出すから確認しとくように」と言い残して教室を出ていってしまい、この日の授業はそれで終わってしまった。
ぶっすぅ！
そんな表現がピッタリなむくれっ面を披露している愛菜さんは、先程の会議終了からご機嫌ななめなご様子で机に寝ながら、恨めしそうに幸姉に視線を送っていた。
その視線をものともせずに文庫小説を黙々と読む幸姉のスルーっぷりも場の空気を険悪にする。
「幸音はズルいわ。私と京ちゃんの仲を引き裂いといて、自分はしっかり京ちゃんと同じチームにするとか、ズルすぎやん」
「別に仲まで引き裂いた覚えはないし、ズルくもないわよ。私は編入当初は期待値込みでＡランク判定だったけど、現状での判定はＣ。強襲科ではまだランクが付いてないし、Ａランクの京夜と同じチームでも不公平ではないわ」
「おーおー、手強いで愛菜。どう返すん？」
「それでも！ ズルいもんはズルいねん！」
まさかのゴリ押し。
妙に説得力のある幸姉を前に愛菜さんは自分のペースに持ち込めず、それを最後に机に突っ伏してしまう。
「……仕方ないのよ愛菜。私は家の外にいる間は可能な限り京夜と一緒にいなきゃいけないの。それが守られないと京夜が叱られてしまうから」
そんな愛菜さんを見てさすがに少し悪く思ったのか、幸姉は本来あまり言うべきところではない家の事情を愛菜さんと千雨さんに説明する。それで納得してくれるならと。
それから幸姉はオレに目配せをして「京夜からも何か言いなさい」と伝えてくるので、気の利いたことはあまり言えない性格ゆえに言葉に詰まるが、それでも何かをひねり出してみる。
「あのですね、愛菜さん。幸姉のそばにいるのはオレの役目でして、それをズルいとか言われちゃうとオレも困ってしまうんですよ……」
自分なりになんとか納得してもらおうとひねり出してはみたのだが、それに対して幸姉と千雨さんが「そういう風に言うか」みたいな微妙な表情でオレを見てきた。
いや、他にどう言えと？
「……京ちゃん、私が文句言うてたら困ってまうん？」
２人の視線に若干怯んでいると、机に突っ伏していた愛菜さんが顔だけをこちらに向けて涙目で問いかけてくる。この人の方が十分ズルい。
武偵は『闇』『毒』『女』に注意しなければいけないわけだが、愛菜さんの『女』という武器は極めて強力で本当に困る。
「……しゃーない。幸音が京ちゃんと一緒のチームなんは納得しといたる。私も京ちゃん困らせたいわけやないし、警備の時くらいは我慢したる」
愛菜さんの涙に負けそうになっていたオレだったが、困ってるのが顔に出たのか、それを汲み取った愛菜さんがはぁ、と１つ息を吐いてからそう言って顔を上げて笑顔を見せてきた。これには正直ホッとする。
だがホッとした直後、オレは愛菜さんに腕を引っ張られてその胸に引き寄せられると、そのまま愛菜さんに抱き締められてしまい、何が何やらといった事態に発展。
「でもあれやろ？ 要は幸音が家にさえおれば、京ちゃんはその間外で自由に動けるわけやん。そこで幸音に提案や。警備の話を納得する代わりに、今夜京ちゃんを私の家に泊めたいねんけど」
なに言ってんだこの人……
オレを抱き締めながら幸姉にそう交渉した愛菜さんはいたって真剣らしく、その腕にぎゅうぅ！ と力が入っていて、そのせいでオレも胸に顔が埋まっていく。
「ダメって言ったら？」
「幸音とはもう口聞かん」
「……それはこちらとしても痛手ね。幸い明日から夏休みだし、今日帰ってから明日京夜が帰ってくるまで私が外へ出なきゃなんの問題もないと。いいわ、それで愛菜の気が済むなら許可する」
「やたー！！ 勝訴ー！」
訴訟沙汰にすらなってませんけどぉ！
そんなことを完全に埋まってしまった胸の中からモゴモゴと言ってはみたが、喜びのせいなのかさらに腕に力が入って、すでにオレは呼吸困難に陥っていた。
誰か助けて……というかオレの意思は尊重されないのでしょうか……
そんな感じでオレの意思とは関係なく、今夜愛菜さんの家に泊まることになったオレは、愛菜さんの胸の中で失神しかけるという窮地を乗り越えて、そのあと異常なほどハイテンションになった愛菜さんに促されるまま、民間からの護身術講習なる依頼に付き合わされてから帰宅したのだった。
オレと幸姉の家は鷺森神社にほど近い比叡山のすぐ近くにある結構な敷地面積を誇る武家屋敷。
土地の周りは高い塀に囲われていて、その土地内に幸姉の住む真田家とオレの住む猿飛家がある。
もちろん真田家が本家に当たるため、敷地面積は真田家の方が広いし、猿飛家は土地の端っ子に遠慮するように建てられている。
その敷地内に入るための正門へと幸姉と一緒に辿り着いてから、いつものように正門を潜ろうとしたところでオレも幸姉もいま来た道から見知った顔が２つ歩いてくるのを見つけて足を止めると、その２人もこちらの変化に気付いて小走りで近付いてきて目前でピタリと止まりぺこり。軽く頭を下げて挨拶をした。
１人は幸姉に瓜二つといっていい容姿と髪型をしている女の子で、もう１人はオレに瓜二つな容姿の男の子。
２人ともその背中には小学生の証明であるランドセルが背負われている。
「お帰りなさいませ、姉上、京様」
「お帰りなさいませ、幸音様、兄者」
その２人は頭を上げてから、小学生に似つかわしくない言葉遣いでオレ達にそう言ってくるが、これが家では普通なので、オレも幸姉も特に気にすることなく普通に返してから４人一緒に正門を潜って中へと入っていった。
女の子の方は真田幸帆。
幸姉の実の妹で、これでもかというほどの努力家。小学生にして書道２段、合気道初段など華々しい実績を持っていて、自由奔放な幸姉とはその部分で大分印象が違う。
オレのことを様付けで呼ぶのは、単に次期真田のお側役ということでなのだが、今ではそう呼ばないと違和感を覚えるとのこと。
もう１人は猿飛誠夜。
オレの実の弟で、おせっかい焼きな性格のためか、本来あまり必要ではないが、進んで幸帆の護衛役をしている。もちろん幸帆が嫌がらない距離感でではある。
性格としては生真面目の一言に限る。話し方も昔見た時代劇の影響か古風でオレのことも兄者と呼ぶ始末。
こいつを表現するなら『生まれる時代を間違えたやつ』。昔からどうにも歯車が合わないため、少し苦手意識があったりする。
２人ともオレの１つ下で現在小学６年生。
どちらも小さい頃からよく知るため、幸帆も実の妹のように思っているが、最近は幸帆の方の話し方が妙にあたふたしていたり、オレとの距離感が心なしか遠くなっていた。
何かあったのかと誠夜に聞いても知らないの一点張りなので、学校で何かあったわけではないようなのだが、ずっとあの調子では気にするなというのが無理だろう。
「えっ？ 京様、今日は夕食をご一緒できないんですか？」
「これからクラスの人の家に泊まりで行くんだよ。夕食は向こうで用意してくれるって言うからな」
正門を潜ってまずは真田の家の居間で少しの間お茶タイム。
その延長で夕食を一緒に食べることもあるが、これは別段珍しいことでもなく、むしろ日課になりつつある。
何より真田の家で働く使用人さん達――みんな女性――がオレと誠夜を我が子のように扱ってくるので、無下にもできなかったりする。みんな良い人だからな。
それで今日は学校も依頼も早く済んだことで、いつもよりゆっくり過ごしていると、部屋着に着替えて小説を持ってやってきた幸姉に「支度はしなくていいのか」と問われて今に至る。
「そう、ですか……ですがそれでは姉上のお側を離れることに……」
「私が許可したのよ。今日もこれから外には出ないし、明日京夜が帰るまでは大人しくしてるわ」
「……京様を所有物みたいに……」
「幸帆、何か言いたいならはっきり言いなさい」
「何もありません！」
なんだ幸帆のやつ。ブツブツ何か言ったかと思えば、何でもないとか。
怒ってるようにも見えたが、幸帆は表情をコロコロ変えるからわからん。
それから幸姉と幸帆はピタリと会話をやめてしまい、幸姉は静かに小説を読むのを再開し、幸帆はグビッと出されていたお茶を一気飲みしてから、オレに顔を向けてきた。
「京様は明日から夏休みなのですよね？」
「まぁな。だから幸姉も外泊を許してるわけだし」
「で、でしたらその、武偵のお仕事というのも幾分減りますよね？ 京様がよろしければで良いのですが、お時間に余裕がある時にお手合わせをお願いしたいのですが……」
若干視線を下に向けながら両手の人差し指をツンツンしてそう話す幸帆。
そのもじもじとした感じになる理由はよくわからないが、確かに夏休みなら時間的な余裕は少し増えるだろう。
そんな毎日依頼をこなしているわけでもないし。
しかし幸帆もわかってはいたが、かなりの努力家だ。
別に合気道や薙刀などの武術は強要されているわけでもないのに、ほぼ毎日怠ることなく稽古に励んでいるし、真田の家に備えてある小さな道場からは毎朝幸帆の朝練の声が響いてくる。
「誠夜とはやったりしないのか？」
「誠夜はいつも遠慮して手を緩めるというか、押し切らずにやめてしまう悪い癖があって」
「真田の次女で幸音様より世継ぎの順位が低いとはいえ、そのお体に何かあってはと。申し訳ない、兄者」
「そんなことだろうとは思ったけど。じゃあ幸姉は？ 幸姉だって空手やら何やら色々やってて相手としては不足はないだろ」
「姉上は……次代の当主となる身ですから……私の都合には付き合わせたくはないのです……」
「オレはいいのか」
「京様はその、とてもお優しいので、頼み事をしやすいというかなんというか……」
そこでまたゴニョゴニョとした口調になってしまう幸帆だったが、まぁ、頼られて悪い気はしない。妹のような幸帆なら尚更な。
「まぁ、幸帆からの頼み事なら断る理由もないし、いつでも声をかけろよ。もちろんオレが暇かの確認はしてもらうけど」
「はい！ ありがとうございます、京様！」
それを聞いた幸帆は両手を合わせて笑顔全開。
そのあと口元が動いたのが見えたので、今度は読唇術で読み取ると「京様と２人きり」だそうだ。
オレと２人でいてもつまらないと思うがね。
「京夜、時間」
そうやって嬉しそうにする幸帆を微笑ましく見ていると、読書をしていた幸姉が唐突に口を開き、言われて時間を確認すると夕方の５時を少し過ぎていた。
愛菜さんには６時までには家に来るように言われていたため、今から準備してギリギリになりそうなので、急いでお茶を飲み干して誠夜と一緒に家へと戻り、身支度を整えて出発していった。
歩きでの移動では少々辛い距離に愛菜さんの家はあるため、自転車で移動していくこと十数分。
家からほとんど西に国道を利用して移動した先、上賀茂桜井町。そこに愛菜さんの家はあるらしい。
近くには植物園や資料館、賀茂川が存在し、暇を潰そうと思えばどうとでもなりそうなところで、オレの家とはえらい違い。周りに何もないし。
それで帰る前に渡された家の地図を頼りに細い道へと入り、家の前で出迎えると言っていた愛菜さんの姿を探しながらキョロキョロしていると、目的の人物はすぐに見つかった。
おそらくは自分の家の塀なのだろうが、その上に登って直立してオレの到着を待っていたのだ。
ご近所さんに変人とか言われたりしないのだろうか心配になる。
その愛菜さんもオレの姿を発見すると、ブンブンブンブン両手を振ってお出迎えして塀から飛び降りる。
すでにリラックスモードなのか、その姿は薄ピンクのタンクトップにグレーの短パンとかなりのラフ具合。男勝りの幸姉の家での姿とほとんど被ってる。
でも最近は暑くなってきたから違和感というのはまるで感じない。薄着ゆえに大きな胸がより強調されてはいるが。
「京ちゃん、いらっしゃーい」
それで愛菜さんの目の前まで行けば、出迎えの挨拶なのか軽いハグをしてきて、それに苦笑してから自転車を置いて中へと通される。
家の造りはどこにでもありそうな特にこれといった感じのものもない２階建て。
玄関から入った中からは洋風のフローリングや照明器具が見え、オレや幸姉の家とは全然違う近代的な造りだった。
その玄関からまっすぐにリビングへと通されたオレは、何やら良い匂いを鼻で感じ取りつつお邪魔し、スキップなんかしながらキッチンへと向かった愛菜さんを見送りつつ荷物を備えられたソファーの横に置き、何をするでもなくそのままソファーに座って待機。
こういう時はどうするのが正解なのだろうか。
そう思ったのも一瞬。オレが視線をさ迷わせ始めると、キッチンの方から愛菜さんが「あんま部屋とか見んといてな？」と行動を読まれたような声が聞こえてきて、とりあえず視線を天井に固定。うん、白いな。
そんな感じで愛菜さんの家にお邪魔したオレは、このあと巻き起こる愛菜さんの行動の数々に困り果てることになるのだった。