Bullet44
修学旅行Ⅰも終わり、無事にチームの登録を完了させたオレは、修学旅行Ⅰの後に来た連休を比較的のんびりと過ごしていた。
オレが修学旅行Ⅰから帰ってきてから、今までより妙に頑張るようになった戦妹の小鳥が武偵として少し良い顔になったことが気になったが、何かあったのかと聞いても「秘密です」の一点張りなので、もう諦めた。
調べようにも『民間の依頼』をこなしたことくらいしか出てこなかったしな。
それしか出てこない辺りがまた怪しいが、きっと小鳥にとって価値ある依頼であったことは表情からもうかがえたから、オレも戦妹の成長を素直に嬉しく思った。
そうしてゆっくり過ごした連休の最終日。９月１９日の夕飯時に、事は起こった。
いつものように小鳥が夕飯を作っていた時に、誰とも見当のつかないチャイムが鳴り、それにオレが対応して玄関のドアを開けると、そこには……
「お、お久しぶりですね、京様」
若干青みがかった長い黒髪がひと際目を引くオレの元ご主人の妹、真田幸帆が『防弾制服』を着て丁寧なお辞儀をしてきた。
な、なんで幸帆が……
「あ、明日から私もこちらの学校に編入が決まりましたので、教務科より京様の住居をお聞きして訪ねさせていただきました」
「…………いや、それはいいんだが……いや、良くないんだけど……あー！ 何から聞けばいいんだよ！ 突然すぎるわ！」
そんなオレの混乱を表す叫びに、ビクッと肩を跳ね上げた幸帆と、キッチンからの「きゃっ！」という小鳥の声を聞き、我に返ったオレは、とりあえず幸帆を中へと通して状況を整理しに入……ろうとしたのだが、リビングに入った幸帆は、キッチンから出てきた小鳥を視界に捉えると、ピシリ、と音がしたような錯覚がするほどの挙動で立ち止まり表情も固まる。
「……あれ？ 幸音さん？ じゃ、ないですよね……」
幸帆を初めて見た小鳥は、そこで一瞬幸姉かと思ったようだが、すぐに違うことがわかりオレに視線を向けてきて、固まっていた幸帆もギチギチと首を回して顔をこっちに向けてきた。
幸帆、お前は幸姉から聞いたりしてないのかよ……
「あー、幸帆。こっちはオレの戦妹の橘小鳥。簡単に言うなら師弟関係の先輩後輩。んで、こっちが幸姉の妹の真田幸帆。歳は小鳥と同じだ」
そうやって互いの簡潔な自己紹介をオレがしてやると、２人は互いの顔を見合ってから、流れとしてとりあえずの握手を交わす。
「あの、京様。橘さんの立場はわかりましたが、こちらは男子寮ですよね？ それなのにどうして橘さんは普通にお邪魔しているのでしょうか」
「わ、私は京夜先輩の戦妹としてせめてもとここで身の回りのお世話をさせていただいていて……」
「身の回りのお世話を……そ、それってつまりど、同棲！？ 京様！ こんなことを認めている理由はなんですか！」
「いや、理由も何も別に含むところとかは一切ないし……ああ！ ちょっと２人で話してろ！ 幸姉と話してくる！」
次々と質問が飛んでくるので、幸帆を落ち着かせる意味でも１度小鳥と２人きりにして、ベランダへと出たオレはすぐに幸姉に電話をした。
『どうしたの京夜。も、もしかしてこ、声が聞きたかった、とか？』
開口一番にそんなことをもごもご言う幸姉は、確実に『乙女』だとわかったが、今はどの幸姉でもいい。
「どうもこうもない。幸帆だよ幸帆。今オレの部屋に来てるんだけど、何でこっちに来てるんだよ。しかも明日から東京武偵高に通うって……」
『それは幸帆が自分で決めたことよ。武偵になることも、そっちの武偵高に通うこともね』
「それならそれで身の回りの情報くらい教えてやってほしかったよ。いま質問攻めで大変な目に遭ったんだからな。いや、現在進行形だけど……」
言いながらリビングで小鳥と言い合っている幸帆を見るが、まだ軽い興奮状態っぽくて小鳥に迫っていた。
『幸帆から聞いたのよね？ 私と幸帆がそんなに良好な関係じゃなかったって。私は選択肢を与えてはあげたけど、まだそれで仲良し姉妹とはいかないの。あの子との関係も、これからなのよ』
「だから２人でゆっくり話ができなかったって？ はぁ……わかった。幸帆の件はもういいよ。それで一応確認しとくけど、誠夜は来てないよな？」
『誠夜にも選択肢を与えたんだけどね。あの子は猿飛のお役目に誇りを持ってるみたいで、結局私の従者になっちゃった』
よ、良かったぁ。
これで誠夜までこっちに来てたら、面倒臭いことになってたからな。
学校で「京様」に加えて「兄者」なんて呼ばれたらオレが死ぬ。
「誠夜に言っておいてくれ。『猿飛は任せた』って」
『じゃあ私からもお願いね。妹を頼みます』
「頼まれた。それじゃ」
『いつでも帰ってきてね。あなたの帰る場所は、東京武偵高だけじゃないから』
最後に優しい声でそう言った幸姉に、短く一言で返したオレは、それから通話を切って携帯を閉じて、ベランダからリビングへと戻る。
そこではようやく状況の整理が終わったらしい幸帆と、質問攻めでくたっとした小鳥が同時にこちらを向いてきた。
――ピンポーン。
そんなタイミングで、またしても部屋のチャイムが鳴り響き、一応の正規住人であるオレがそれに応じて玄関の扉を開けると、そこには……
「君が猿飛京夜で間違いないな？」
肩甲骨辺りまで伸ばした黒髪をひとまとめにした髪型に、蒼色の瞳をしたロングコートの中性的な容姿と声の男がそこに立っていて、いきなりそんな確認をしてきた。
その男の近くには、何やら多めの荷物まである。
「そうだが、お前は誰だ？」
「ロンドン武偵局から東京武偵高に留学に来た、羽鳥・フローレンスだ。今日からこちらの部屋で同居することになった。専門は尋問科だが、担任の綴先生がこの部屋は学科は関係ないと言って案内された次第だ」
確かにこの寮は本来は階ごとに学科が分けられる学生寮で、この階は強襲科の生徒達がいるため、諜報科のオレがいるのも変な話だったが、この部屋だけはその例外らしいことは入寮前に聞いていた。
おそらくこういった転入受け入れ時にすぐに提供できるようにしているのだろう。
オレもこっちへの編入はかなりギリギリだったからここに入れられたし。
「ロンドン武偵局。アリアと顔見知りだったりするのかね」
「アリアとは共に欧州の治安を守った仲間だ。聞けばこの下の部屋がアリアの拠点の１つらしいね。それはそうと、まずは部屋に通してはくれないか？ 日本人は玄関で立ち話をするのが普通なのかい？」
言われて確かにと思ったオレは、羽鳥を部屋に通して、置かれていた荷物も少し気を遣って中に入れてやった。
よく考えたら羽鳥の言葉に少しトゲがあったが、イギリス人ならと特に気にしなかった。
「あれ！？ フローレンスさん！？」
「やぁ小鳥ちゃん、ちょっとぶりだねぇ。いつ見ても可愛らしい」
荷物をオレに任せてスタスタとリビングへと入っていった羽鳥は、そこにいた小鳥と何やら親しげな会話をする。
なんの繋がりだ？
「おや、こちらのお嬢さんは大和撫子を思わせる美人だね。お名前は？」
「さ、真田幸帆、です」
「ご丁寧にどうも。私は羽鳥・フローレンスという者です。何か困ったことや悩みごとがあれば、いつでも私を頼ってくれて構わないよ」
そう言い切った羽鳥は、キザっぽくウィンクなんてしてみせたが、なんか不知火をキザにした感じだな。ＨＳＳのキンジにも似てるか。
幸帆も「は、はぁ……」などと言って微妙な反応。
「ど、どうしてフローレンスさんがこちらに？ 確かロンドン武偵局に帰られましたよね」
「なんか留学してきたんだと。んで、今日からここに住むらしい」
「小鳥ちゃんはここでこの戦兄と一緒に住んでるんだよね。それはラッキーだ。私としては男と２人きりなんて耐えられたものじゃなかったからね。何かの拍子でショック死も有り得たよ」
「だったら男子寮なんか入るなよ……」
「あまり贅沢できる身分じゃないんだよ。元々裕福な方でもない。それより手続きやら何やらに追われてまだ食事を終えていないんだ。先ほどからキッチンから良い匂いがして胃を刺激してくる」
結構身勝手なことを言いながら着ていたロングコートを脱いでソファーにかけて黒スーツになった羽鳥は、それでキッチンの方へとフラフラと歩いていき、そういえば食事がまだだったことを思い出した小鳥があわただしく盛り付けを始めたが、やはり２人前しか作っていなかったせいで、幸帆と羽鳥の分がなかった。
仕方ないから幸帆の分はオレのをあげて、オレと羽鳥でコンビニでも行って弁当を買ってこようとしたら、その羽鳥は小鳥の料理が食べたいと駄々をこねたので、結局２人分を４人分に分けて少し物足りない夕食を食べたのだった。
その夕食時、４人がけのダイニングテーブルで小鳥の隣に座った羽鳥が料理に舌鼓を打ったり、小鳥が作ったと聞いてその味にむむむ、とか難しい顔をするオレの隣の幸帆。
羽鳥は羽鳥でハーフか何か知らないが、その日本人の血のおかげか普通に箸を使うの上手いし、幸帆は綺麗な姿勢で上品な食べ方。
なんかこっちまで姿勢良くしないといけない錯覚を覚えてしまう。
「それで、幸帆はどの学科を専攻するんだ？ 強襲科とか言ったらひっくり返るぞ」
「はい。以前京様があまり武器を持ってほしくないと言ってくださったので、
「情報科ならジャンヌが先輩にいるな。通信科は中空知。救護科は、これって人とは仲良くないな」
「救護科なら私がイギリスで履修していたよ。必要なら手取り足取り教えることも可能かな」
「尋問科が専門で救護科の経験って、なんか危険な匂いがするな」
「ふふっ、どうかな」
オレと幸帆の会話に割り込んできた羽鳥は、そう言って幸帆にちゃっかり自己アピールをしてみせ、オレの返しに対しても平静にではあるが、しかし何かを匂わせるように答えた。
さすが尋問科。感情のコントロールは心得てる。
尋問科と救護科。考えすぎでなければ、人間の『心と体』を学んだということ。
そこに尋問科の履修項目の中にあるかもと密かな噂である『拷問』なんてものが加われば……
そんなオレの考えを見越した上で肯定とも否定とも取れない反応で平然と返してきたのなら、こいつは非常に面倒臭い。
人間として綴に次いで面倒臭い。
「幸帆さんはどこのクラスに編入なんですか？ あとフローレンスさんも」
「私は１年Ａ組と言われました」
「私は２年Ｂ組とは言われたけど、一般教科でクラス分けをするなんて、日本は変わっているね」
「学科間でのコミュニティーを充実させるって意味合いもあるらしいからな。徹底した学科別授業だと、他の学科と壁ができたりとかもあるんじゃないか？」
よく知らないけどな。
そんな答えでも羽鳥はふむふむと独自の考察をしているようで、幸帆もなるほどと手を合わせた。
しかし料理を半分にしたおかげですぐに食事も終了。
挨拶だけに来ていた幸帆もそのあとすぐに女子寮へと帰っていき、羽鳥も自分の荷物の荷ほどきをするために、空き部屋の１室を使用。
元々４人用の居住スペースだから、小鳥が勝手に使ってる部屋を除けばあと１つ空き部屋があるわけだが、そこはずいぶん前から理子のやつが私物を持ち込んでしまっている。
いま現在羽鳥が使っているのは、以前まで幸姉が使っていた部屋だ。
それで小鳥が夕飯の後始末をして、オレが美麗達とリビングのソファーでのんびりしていると、荷ほどきの途中なんだろうが、黒スーツを脱いで少し気崩したＹシャツ姿となった羽鳥が、リビングへとやって来た。
「寝室はどこだい？ あと浴室使用の順番とかあったりするか？」
「寝室はそこの扉の先。２段ベッドが２基あって、左下が小鳥。右下がオレ。上両方が空いてる。浴室の使用に順番とかないけど、トラブル防止用に浴室使用中は洗面室も入らないようにしてる」
それを聞いた羽鳥は、まず寝室の扉を開けて中を確認してから、次に浴室と洗面室の造りを確認。またリビングに戻ってきた。
「寝室にある床扉はなんだい？」
「アリアのやつが勝手に開通させた非常用扉。下の寝室と繋がってる」
「君、まさか悪用なんてしてないよな？」
ジト目で見てくる羽鳥だったが、別にいつも下の部屋でアリア達が寝泊まりしてるなんてことないし、あの双剣双銃様や武装巫女様や悪友に夜這いかけるほど命知らずではない。
むしろ悪友なんて襲撃してくる。
だからそんな羽鳥の視線を軽く無視して「するか」といった雰囲気で追い払った。
それをしっかり読み取れる辺りはこちらも楽だが、気を許せる相手でもないから結果的にやはり面倒臭い。
そのあとは羽鳥がことあるごとに小鳥に話しかけて色々とやっていたが、それ以外は何事もなく時間が過ぎて、小鳥の上のベッドを使用することにした羽鳥を加えた面子でその日は床に就いたのだった。
翌日。
起きてみれば、朝から羽鳥が朝食を作る小鳥にペラペラとどうでもいいことばかりを言って話しかけていたが、とりあえず無視して朝食をパパッと食べて登校の準備をしていった。
もはや日常となっている小鳥が先に寮を出る習慣で、羽鳥まで一緒に出ようとしたのを止めて、ここが男子寮であることを改めて説明してから、少し遅れて羽鳥を寮から出す。
一応小鳥がここで暮らしてるのは不正だ。
綴にはバレて……というか最近はこの第３男子寮黙認の事実になってそうで怖いが、キンジのところも似たようなもんだし、文句を言われたこともないからいいか。戦妹だしな。
そうして最後に寮を出たオレは、登校時間ギリギリで２年Ａ組の教室に滑り込んだのだが、教室にはアリアがいなかった。
キンジ談ではどうやら母親のかなえさんの裁判関連で駆け回っているらしい。
チーム登録もまだらしいけど、大丈夫かアリア。レキも確かまだ見つかってないとかって話だろ。
とまぁ、他人の心配などしてはみるが、別段なにができるということもないので至って普通に授業を受けた１時間目の終わりの休み時間。
いきなり教室のドアを叩き開けて入ってきたのはＢ組のジャンヌ。
何やら必死な形相でオレを見つけると、どすどすと近寄ってきて胸ぐらを掴んできた。な、なんでしょうか？
「何故『ダーク・レジデント』が東京武偵高にいる！ しかも貴様と一緒の部屋だと？」
「なんだよ？ 羽鳥のことか？」
「それ以外に誰がいる！ 最悪だ……地獄と言っていい……」
そう言ったジャンヌは胸ぐらから手を放してよろよろと床に座り込んでしまう。な、なんなんだよ……
「およ？ 『闇の住人』がうちに来たの！？ すげー！ すげーよキョーやん！」
その様子を見ていた理子がルンルンしながらジャンヌの肩をバシバシ叩いてそう言う。
「なんだよ？ あいつそんなに有名なのか？」
「まぁねー。って言っても『理子達』が勝手に警戒してたってだけで、ジャンヌの言ってる地獄は別の意味だろうけどねぇ。くふっ」
理子達、ね。イ・ウーメンバーが警戒するってよっぽどだろ。
だがダーク・レジデント？ 闇の住人？ あいつの２つ名か？
２つ名はアリアのように優秀な武偵に国際武偵連盟が公式に付ける世界的な通り名。
アリアの双剣双銃もそれだ。非公式でも国によっては付けられてる武偵は少なくない。
「んで、何が地獄なんだよ。あいつがキザっぽいのは昨日ですでにわかってるが、それか？」
「そーだよキョーやん。あいつ欧州諸国じゃ筋金入りの『ナンパ野郎』なんだよ」
「しかもあれで女性には紳士的で容姿も整ってるとあって、意外にコロッと落ちる女性が多い。これは由々しき事態だ。私の部活の後輩が奴にたぶらかされないか今から心配なのだ……」
そういうことね。アホらしい。そんなことでオレに噛みついてきたのか。というかオレに噛みついた意味がわからない。
そして硬式テニス部はお前の所属してる部活であって、お前の部活ではないぞ。
なんだか少し冷静さを欠いているジャンヌさんをこれ以上追い詰めるのもあれだったから口には出さなかったが、部活の先輩って立場も大変だな。
そんなジャンヌと無駄にテンション高めの理子と少し話していると、またも教室に来訪者が。
今度はオレが反応する前にボケーっとしていた武藤のやつが席から立ち上がり叫んだ。
「ゆ、幸音さん！？ じゃ、ない？」
「ひゃあ！ ゆ、幸音は私の姉、ですが……」
武藤のその声に来訪者であった幸帆はビクッと身を縮めてから武藤にそう返して、それからキョロキョロと教室内を見回してオレを発見すると、静かに近寄ってきた。
「あの、京様。ＣＶＲという学科からお誘いがあったのですが、候補として加えてもよろしいですか？」
「いやいや、オレの許可とか必要ないだろ。だけどＣＶＲはある意味強襲科より危険だからな。個人的には却下したいところ……」
そこまで言って教室内が静まり返っていることに気付き周りを見ると、ジャンヌ以外のやつらが全員オレを見て固まっていた。
キンジまで目を見開いてオレを見る。
「……なんだ？」
「キョーやん……今、京様って……」
…………あ。
というオレの声も、次に沸いたクラスメートからの声にかき消された。
「京様ってなに！？」「女の子に様付けで呼ばれた！」「もしかして彼女！？」などなど、一瞬にして収拾がつかなくなった教室内。
その光景に怖くなったのか、幸帆がオレの制服の袖を掴んできて、それによりまた教室内がざわつく。
「あ、あの！ 京様は私の兄、のような人でその、個人的にお慕いしてると言いますかなんと言いますか……そ、そんな感じです！」
クラスメートの視線にさらされて恥ずかしそうにしながらも、意を決したように叫んだ幸帆の言葉に、クラスメートも沈黙。
「おや？ ここにいたのかいジャンヌ。授業終わりにすぐに出ていくから探したじゃないか」
そこでまた面倒なやつ、羽鳥・フローレンスが空気を読まずに教室にやって来て、心底嫌そうな顔をするジャンヌを見て、近くの理子と幸帆を見て、最後にオレをひと睨みしてから近付いてきた。
「寄るな！ 私は貴様が嫌いだ！」
「私はハッキリ嫌いだと言われると逆に好かれるために頑張る性格でね。幸帆ちゃん、おはよう。こちらのお嬢さんもキュートで可愛らしい」
うぜぇ。あの理子ですらさっきまでのハイテンションがどこかへ行ったようだ。
しかしそれでもウケる女子にはウケるようで、またも教室内は軽いパニック状態に。
見知らぬ顔が２つも揃ったことで、その２人に殺到する形となり、壮絶な質問地獄が始まり、オレと理子、ジャンヌはその荒波に弾き出されてしまった。
その荒波の中で幸帆が必死にヘルプしていたが、まぁ、頑張れ。これより大変なことが起こる道をお前は選んだんだからな。
そのあと授業開始のチャイムが鳴っても事態が収拾されず、騒ぎを聞きつけた蘭豹がやれややれやとさらに煽ったり、オレにまで質問地獄が押し寄せたりと騒がしいを通り越したちょっとした騒動となり、そのまま２時間目の授業終了まで、２年の教室は騒がしいままだった。
こんなことが許されるなんて武偵高以外有り得ない。というか蘭豹、止めろ。
その後の学校では幸帆を『妹属性の転入生』とか『大和撫子の美少女』。羽鳥を『微笑みの
なぜ羽鳥が王子２号なのかは、ブラドである小夜鳴が講師の時に女子からそう呼ばれていたからだが、どうでもいいな。