あの夢であってほしい変装食堂の衣装決めから数日。
その衣装の準備の締め切りが明日と迫った今日は、その仕上げを行うためにみんなで教室に集まって徹夜で作業する伝統行事となっている。
衣装の締め切りは文化祭よりだいぶ前に設定されているのだが、その締め切りに間に合わなければ命がないので、みんな死に物狂いで教室に集まっていた。
そんなやつらで賑わう夜９時過ぎの教室には、すでに衣装を着て歩き回るやつらもいて、パッと見でどこかのコスプレパーティーである。
それらを他所にオレも先日幸姉から取り寄せた着物を持って、お手伝いの幸帆と一緒に適当な場所を陣取って着替えを開始。
これが人生初の女装になる。
制服を脱ぎ、取り出した着物を羽織って身を包むと、手際のいい幸帆がササッと結んで帯を締めてくれる。
うぐっ、ちょっと苦しい。こんなのを女性は着てんのか。
一応女装の指定なので、胸の辺りにパットを仕込んで立体感を出してみたが、嫌だなぁ。
着付けが終わって、足袋を履いて下駄を履くと、それだけでそれなりになってしまった自分に鬱になりそう。
「京様、これだけでもなんとかなりそうな気がしてきます」
「なってたまるか。ただ着物着ただけだ。髪も顔も男そのものだろ。それに褒め言葉になってない」
そんな幸帆の戯言を流しつつ、再び椅子に座って今度は化粧。
ここから本格的に女装が始まるわけだな。
物凄くテンションの落ち始めたオレに対して、俄然やる気を出し始めた幸帆は、よくわからない化粧道具をシャキーン！
効果音の鳴りそうな手付きで持つと「動かないでください」の言葉を最後に真剣な顔付きで作業を開始した。
その間なにもできないオレは、目だけ動かして周りの様子をうかがってみる。
視界にまず入ってきたのは、白いブラウスに濃紺のタイトスカートを着た白雪。
聞いた話では『教師』らしく、黒縁メガネもかけてなかなか様になってる。雰囲気も『優しい先生』って感じか。
その白雪の近くに丁度キンジのやつがやって来て、何やら話をし始めた。
その時の白雪がとにかく幸せそうにしてるので、アリア関連の話題ではなさそうだ。
そういやアリアさんの姿がないな。あと理子も。
まぁ、アリアはオレと同じハズレを引いてるからな。準備するのも身を裂く思いなんだろう。
アリアのことはさておいて、次に目に入ったのは、その近くで座っていたレキ。
レキは確か『研究所職員』だったかで、今も制服の上に白衣を羽織ってブラウスをチクチク縫っていた。
それにしても気配が希薄だ。このオレが視認しないとハッキリ存在を確認できない。
あれは諜報科でも十分通用する。気配のコントロールに関してはだが。
そのレキに対して、白雪との会話をやめた――白雪が何やら独り言を言い始めてるので推測――らしいキンジが、近くに置いてあったメガネを作業中にも関わらずレキにかける。
邪魔してやるなよ。微動だにしてないけど。
それから女子の着替えを何とかして覗こうとする消防士姿の武藤や黙々と衣装を縫っているあややを見ていたら、「みんな、おっはよー！」とガンマン姿の理子が現れた。
どうしたらあんなテンションを維持できるのか不思議でならない。もう夜の１０時だぞ。
テンガロンハットを被ってへそ丸出しのブラウスを着て、革のチョッキとブーツ。デニムのミニスカートと実に理子らしいガンマン姿でまた似合っているのがちょっとムカつく。
いいよな。ノリノリで着れる衣装が当たって。
「ほら早く！ 絶対ウケるって！ 可愛いは正義だよ！」
ドア前で誰かの腕を引っ張る理子は、言いながら超笑顔で教室へその人物を引き入れていく。
それに抵抗をするように、廊下からは恐ろしく高い声で聞こえてくる。
この超音波みたいな声、双剣双銃様か。
ズルズルと引きずられてきた人物、アリアは、ようやく見えてきた足に真っ赤なストラップシューズとピンクと白のしましまソックスを履いていて、それだけでもう色々と同情する。
「や、や、やっぱり！ いーーやーーよーーッ！」
そしてアリアの全身が見えてしまい、その姿が明らかになる。
キッズサイズのフリル付きブラウス。ピンクのミニスカート。赤ランドセル。その側面にはリコーダーのホルダーが。
しかもここまで着て違和感がほとんどないというのはもう、悲しすぎる。涙が出そうだ。涙が……
「……ぶふっ！」
いかん、口から空気が漏れた。アリアに聞かれて……なさそうだ。
危ない。聞かれたら死んでいた。
「京様、動かないでください。もう終わりますから」
アリアの登場で思わず顔が動いてしまい、幸帆に注意されてしまったが、そういえば今のオレはどんな顔にされているのだろうか。
舞妓さんみたいに真っ白にされていたら……って、それはないか。
思いつつ、爆発寸前になりながらも大人しくキンジ達の近くに腰を下ろして仕上げに取りかかったアリアを見て、そのアリアを小学生としてからかう理子に呆れつつ見ていると、その視線に気付いたのか、ぐりん！
とオレに顔を向けてきて、何か面白いものでも見つけたような満面の笑顔になって愉快にスキップしながら近寄ってきた。来んなよ！
「おや？ おやおや？ ここにおられるのはかの有名な猿飛キョーやん様ではありませぬか？」
「人違いでは？ 私はキョーやんなどではありませんので」
「おっ？ おお！ なるほどなるほど。すでに役に入ってるわけですな。となるとやっぱり京子ちゃんですか」
「そんなありきたりな名前ではないですよ。と言っても私がつけたわけではないですけど」
「一応、私が『
ニヤニヤしながらオレと話す理子が心底ムカつくが、また暴れると綴先生から説教を食らうので、衣装を着たら１時間は役になりきるというあまり強制力もない決まりで開き直って話していたら、ちょうど幸帆の化粧が終了。
その出来映えを確認するためか、理子が真正面に移動して幸帆と一緒にまじまじと見てくる。どうよ？
「京奈ちゃん……いや、京奈さん……これは今の理子では到達できない領域……完敗です……グバッ！！」
「京様……ズルいです……こんなになってしまうなんて……うぅ……」
よくわからないが、オレを見た理子はその場で崩れ落ちて吐血――実際は吐いてないが――し、バシバシ床を叩いていた。割とマジで。
幸帆は口を両手で押さえて何故か泣き始め、次には顔を覆ってしまう。やめろお前ら！
「くすんっ……あ、理子先輩。最後にエクステ付けるんですけど、一緒にやりますか？」
「やるやるー！ ぐへへ、こうなったら京奈様をとことん美人さんにしてやるとしますか」
「なんで様付け……そして笑い方が危険だ……危険ですよ、理子」
「ぐへへ、そんなことないよ京奈様ぁ。理子に任せておけば大丈夫。痛くしないからねぇ」
なにコイツ……超怖いんだけど！
そうして目が完全におかしい理子は、幸帆に渡されたエクステを手にオレの後ろへと回り、恐ろしい息づかいでオレの髪をいじり始めた。
怖すぎるんですけど！
エクステの装着はそれなりに技術を要するはずなのだが、何故か理子のやつは何の苦もなさそうにノリノリで作業を進めていき、鼻歌まで混ぜ始める。
幸帆もそれを補助するように言葉を交わしながら作業に加わる。何が楽しいんだこの２人。
とにかくオレはまた動けなくなってしまったので、仕方なく作業が終わるまでまた教室内の観察を始めると、廊下の方で女子の歓声が上がったのを聞き取り、そちらに目を向ける。
すると教室のドアから高級感漂う白いスーツを着た羽鳥のやつが姿を現して中へと入ってくる。
その近くには数人の女子がキャーキャー言いながらまとわりついていて、羽鳥が入ってきたことで教室内の女子も何人か歩み寄っていく始末。
早くも『ホスト』に魅了されたか。キモいだけだと思うんだが。
「ありがとうレディー達。私も君達が喜んでくれているようでホッとしたよ。私には少々派手すぎたと思っていたからね」
じゃあ着るなよ。そして帰れ。
周りを囲う女子達にホストらしく接待を始めた羽鳥の言動と動きは、普段と変わらん。
あいつは根っからのキザなんだな。まさにハマり役。
それでオレが早く帰れオーラを出しつつ見ていると、視線に気付いた羽鳥がオレと目を合わせてきたので、１秒とかけずに視線を外す。
うわぁ、一瞬目が合っちまった。
「おや？ これはこれは非常に残念な人がいるじゃないか。いやぁ、実に残念だよ」
残念残念言いながら近寄ってきた羽鳥は、オレの目の前まで来るとまじまじ顔を見てくるので、全力で拒否。
両手にクナイを持って牽制する。
「ダメだよ京奈。私達は見せるためにこんな格好をしているんだから、ちゃんと相手を見ないと」
「でしたら私から１００メートルは離れて見てください。それなら私もあなたを見てあげますから」
「はははっ、そんなに離れたら君の『一刻も早く殺してやりたい』っていう顔が見えなくなるじゃないか。それにしても男にしておくのは勿体ないね。君が女性なら愛でようもあっただろうに。いっそこれを機会に性転換でも……」
ジャキン！
羽鳥の戯れ言を最後まで聞く前に手に持つクナイの数を増やして構えると、さすがの羽鳥も両手でどうどうと治めながら後退。
「どうか消えてくださいませ羽鳥さん。これ以上あなたの顔を見ていたら、うっかり手を滑らせるかもしれません」
コイツとはとことんまでに相性が悪いことはこれまででわかりきっていただけに、オレの怒りのボルテージが上がるのも早い。
お願いだから寮の部屋にいる時以外はオレと関わらないでくれ。
射殺すようなオレの視線をずっと浴び続けてまでオレをからかうのは得しないと思ったのか、それで羽鳥はオレから離れて、超臨戦態勢に入っていたアリアの元へと笑顔で近寄っていったが、考えるまでもなく門前払いを食らって教室を追い出されていた。アホだ。
「よっしゃー！ かんせーい！」
それから少しして、いつの間にか怪しい息づかいもしなくなっていた理子のそんな声が後ろから聞こえて、オレもようやく長い拘束から解放された。
座りっぱなしはしんどかった。
「へいへいアリアちゃん、ゆきちゃん、レキュ、キーくん！ 見て見て！ 理子＆ほっちゃん合作！ 京奈様ぁ！」
ほっちゃん？ 幸帆のあだ名か？ 無理矢理だな。
まぁ、ゆきって付くやつ多いし仕方ないのか。白雪の妹も会った子だけで全員ゆきって付くけど、どうすんのかね？
などとどうでもいいことを考えていたら、理子に呼ばれたバスカービルの面々がゾロゾロとオレの前にやって来て、それをさらになんだなんだと作業を中断して他のやつらまで集まり出した。
「猿飛……まぁ、なんだ。よく似合ってるぞ」
「京夜……あんた化けるのね……」
「うわぁ！ これなら星伽にいても問題ないかも」
「……お似合いですよ、京夜さん」
それぞれがそれぞれで感想を述べたところで、今度は携帯を取り出して撮影を始める。あのレキさんまで。
「幸帆、鏡」
何故かそこからオレの撮影会が始まってしまい、パシャパシャとシャッター音がうるさい中で幸帆が姿鏡を近くへ持ってきてくれて、そこで初めてオレは自分の出来映えを確認。
着物は紺色を基調に花の模様が描かれた大人しいデザインで、これには幸姉グッジョブと言うしかない。
派手派手な色だったらこの場で死んでいた。
次はオレの普段の雰囲気をガラリと変えてしまっているエクステ。
エクステにより両サイドが伸長されて、後ろ髪も肩甲骨辺りまで伸長されている。
下手に結んだりしていないのでストレートヘアで白雪にどことなく似た髪型か。
何故か前髪が朱色のピンで左半分を外へ流してデコを出されている。
最後に顔だが、ここは幸帆の気合いの入りようが伺える。
全体的に少し白く塗られたファンデーションか何かで普段より肌の色を薄くし、その上からまた色々と色を重ねてあり、薄化粧とはいかないレベルの出来だ。眉毛も書き足されてるし、口紅も薄い色のを塗られている。
それでいて厚化粧とは思わない出来にしてるのは神の成せる技か。
まぁはっきり言えば、初めて見るやつは女装だとは気付かないクオリティーだ。悲しいことだが。
「ねぇねぇ京奈様ぁ！ 理子と一緒に記念撮影してぇ！」
オレが自分の姿に少しガックリしていると、我慢の限界とばかりに理子が腕に抱き付いてそんなことを言う。
嫌だと言いたいところだが、何故か他の女子連中も私も私もと列を作り始めたので、もう自棄と記念撮影に惜しみ無い協力をしたのだが、
「ねぇねぇ京奈様！ 今度理子が用意したとっておきのコスプレ衣装着て、もいっかい撮影会しよーよ！ くふっ！」
「京奈！ しゃがみなさいよ！ あんたが立ってたら親子写真みたいじゃないの！」
「京奈さん、ホントに綺麗だね。私もこのくらい本気出したらキンちゃん様が褒めてくれるかな……」
「…………」
「あの、京奈様。これは当日のための完成像を残すためであって、決して私が一緒に写りたいとかではないですよ？」
自由すぎるわ！
幸帆以外衣装を着ての撮影だったので、よくわからんツーショットになったりするし、アリアとオレだとどうやっても親子写真だし、何より京奈が定着しすぎじゃい！
「……あなた方に１つだけ忠告しておきますね……」
ようやく撮影会が終了し、皆が満足そうにする中でオレはニッコリ笑顔でクナイを手に持ち全員に聞こえるように言葉を発する。
「もしもそれをみだりに流したりして、女装趣味の猿飛京夜なんて噂が流れたら、いつか東京湾の海底に沈めて差し上げますからね」
――ガタッ。
それを聞いたやつの１人が、臆するように椅子につまずき倒すと、教室内は静まり返り、そのあと全員が「はい」と素直に返事を返したのだった。
わかればいいんだよ、わかれば、な。
オレの女装がことのほか盛り上がりを見せたあと、これ以上オレを刺激すると危険だと判断した連中は、再び自分の作業に戻っていき、オレもしばらくはこの格好に慣れておく必要があるので、仕草などの確認がてら教室内を歩いて回っていた。
夜も１１時に近付くと、仕上げも終わるやつらがポツポツ現れ、１人、また１人と帰宅する中、バスカービルの連中もレキが「就寝時刻です」を最後に姿を消し、白雪も生徒会の仕事で消え、アリアも悲しい背中を見せて消えていった。
そんな中でまだ作業をしてるのは、まずキンジ。
警官らしいが、何をそんなに手間取っているのか不思議で仕方ない。衣装だってどうせＣＶＲに作らせたんだろうし。
バカキンジは放っておいて、次に目に入ったのは、化粧をしてるらしいあやや。
物凄くノリノリでやってるみたいだが、化粧とかに縁のなさそうなあややのことだ。少し不安になる。
そう思ってあややに近寄ってその顔を覗き込んだら、化け物がそこにいた。
ケバケバの厚化粧にパンダみたいなアイシャドウ。盛りに盛ったつけまつげ。これは酷い。
「あやや、衣装は何なんだ？」
「おお！ 京奈さんではないですか！ 決まってるのだ！ キャバ嬢なのだ！」
何が決まってるのか知らんが、見てわからなかったから大問題だぞ。
「……幸帆、あややに化粧を教えてやれ。これじゃ体罰確定だ」
「は、はい……。平賀先輩、まずは１度スッピンになりましょうか」
ふう。これでとりあえずはなんとかなるか。
しかし、幸帆が手が離せないとなると、オレもやれることがない。
化粧も落とし方を教わらないとだし、エクステもどう取るのかわからん。
教室にはもう数えるほどしか人もいないため、もう少しかかりそうなあややの化粧講座を待つ意味でも、夜風に当たるために校舎の外へと出ることにした。
なんかこの数時間でどっと疲れたしな。
そうして校舎の出入り口付近で腰を下ろして夜空を眺めていると、１人の女子生徒が校舎へと入っていくのを何気なく見送る。
その数分後に、何故か居残ってた理子が校舎から出てきてオレを見つけると１度立ち止まる。帰るのか？
「あれ？ キョーやんは休憩中？」
「そんなとこ。お前は帰りか？」
「ううん、呼び出しみたい。いま会いに行くの」
呼び出しみたい？ ずいぶん曖昧な感じだな。
とはいえ引き留めるのも悪いのでフリフリと手で行けと示すと、理子もそれで投げキッスなんてして行ってしまった。
しかし、呼び出しみたいとなると、伝言か何かで聞いたことになる。
それも武偵高の人間ではない。それならみたいなどと曖昧にならない。
途端、妙な胸騒ぎがしたオレは、理子の向かった方角へと行き、理子のあとを追っていった。
するとどうだ。どうにもあれな人物が理子と話をしていた。
それは先日の宣戦会議でアリアから殻金七星を剥がし取った吸血鬼ヒルダであった。
ヒルダは夜にも関わらずあの日と同じように日傘をさして理子と対面しており、その表情には余裕と友好的な色がうかがえたが、その相手である理子は、プルプルと怯えるようにその手を震わせて、ただ黙ってヒルダの話を聞いていた。
「…………よく考えておいて、理子。良い返事を期待しているわ」
どうやら話はもう済んでしまったらしいが、あんな理子は見てられない。あんな、怯えきった姿。
「あら、理子さん？ こんなところで何をしていますの？」
幸い今のオレは完成された女装をしている。
声の調子を変えてやって、それらしくしてやれば猿飛京夜だとは気付かれないだろう。
「キョ……京奈さん……」
「あら、理子のお知り合い？ お綺麗な方。とても『美味しそう』だわ」
「ご冗談を。私を食べても美味しくありませんよ」
「ふふっ、そうね、冗談よ。それじゃあ理子。ごきげんよう」
オレの登場で話を続けるわけにもいかなくなったのか、ヒルダはそう言って丁寧なお辞儀をしてからどこかへと行ってしまい、それを完全に見届けてから、改めて理子を見る。
「あのブラドの娘だ。もしかしてお前、昔なんかあったんじゃ……」
「言うな！」
未だ震えていた理子は、オレの言葉を切るように、恐怖を払うように叫ぶ。
何か、あったんだな。
「……ごめん。京夜は宣戦会議の場にいたんだったな。ならヒルダを知ってても不思議はないか」
「何を言われたかは聞かないし、誰かに言うつもりもないが、１人で背負い込むなよ。お前には仲間がいる」
「……」
沈黙。
元より話してくれるとも思ってなかったので、それ以上の詮索はやめて校舎の方へ戻ろうと理子に背を向ける。
――クンッ。
しかしその歩みを止めるように、着物の袖を掴まれてしまう。
当然それをしたのは理子なのだが、オレが振り返るとえっ？ と一言漏らしてから袖から手を放した。なんだ？
「あ、あれ？ なんであたし、京夜を止めて……」
いや、それはオレが知りたい。
そうやって独り言のように呟いた理子を見て、どうやら今の行動が無意識であったことがわかる。
「ごめん京夜。今のは何でもない。気にしないで」
「……武偵憲章１条。仲間を信じ、仲間を助けよ。どうしてもの時は頼れよ。オレもお前の仲間だ。助けてと言われれば助けてやる。絶対にな」
よくはわからないが、理子は何かを抱えている。
だが、オレに言わないなら、きっと自分でなんとかできるからだ。
だったらオレは、理子に頼られた時に力になればいい。
「…………ありがと、京夜」
俯きながら小さな声でそう返してきた理子は、次に顔を上げた時にはいつもの理子になっていて、オレに一言そう告げるとそのまま帰宅していってしまった。
さて、これでヒルダが理子に何かしたら、オレも黙ってないぞ。
吸血鬼？ 知るかそんなの。
相手が誰でも、理子から笑顔を奪うようなやつを許してやるかよ。
理子を見送ってから、密かにそう決意したオレは、それから改めて校舎へと戻り幸帆と合流しようとしたのだが、校舎の出入り口に差し掛かったところで事件は起きた。
「この人がいい！ この人に決めたわ！」
校舎へと入ろうとしたオレを指差してそんなことを口走ったのは、両サイドに縦ロールを携えた金髪の少女だった。