Bullet49
変装食堂の衣装作りの仕上げから一夜明け、朝早くからオレは教務科の個室へと招かれて、そこにいた綴先生と対面して座っていた。
朝からなんなんだこの拷問は、と思わざるを得ないこの状況で、見るからに眠そうな綴先生は、心底面倒臭そうにオレへ１枚の書類を渡してきた。
「ほら、今回の依頼の内容だ。依頼主から直々のご指名だからなぁ、ちゃんとやれよぉ」
渡された書類を読みながら、綴先生の言葉に耳を傾けていたオレだったが、次に来た綴先生の含みのある笑い声に少しイラッとした。
「しっかしお前、よく似合ってるじゃないか。それなら依頼主が勘違いするのも頷ける」
「……全然嬉しくないですけど……」
と、綴先生が何を見て似合ってると言ったのかと言うと、現在のオレはいつもの武偵高制服を着てはいたのだが、髪は昨夜取り付けたままにしていたエクステがあり、化粧は落としていながらも、まだ女性っぽさを残す感じになっていたのだ。
それを綴先生は似合ってるなどと全然嬉しくない感想を述べて、クスクスと笑っているというわけだ。
「まぁ良い機会だろ。この依頼をお前が完遂できたなら、変装食堂も安泰だわな」
依然笑みを崩さないままにそう言った綴先生に、オレは笑うことすらできなかった。
今回オレが受ける依頼。それは簡潔に言えば『要人警護』。
依頼主は昨夜女装をしたオレを指差して「この人がいい！」などと言ってきた金髪の両サイドに縦ロールを携えた少女、
警護の対象は有澤燐歌本人となるわけで警護依頼自体は特に問題はなかったのだが、いま渡された書類にも書いてあって『女性限定』に絞られていたのだ。
つまり、依頼主である有澤燐歌は、オレが女性だと思って依頼を任せてきたということ。
悲しいことだが、オレの女装は一般人を騙せるほどに完成度が高かった。そういうことなのだった。
もちろん依頼を断ることもできたのだが、 どうにも依頼主は相当なわがまま娘のようで、オレじゃなきゃダメだとゴネたらしく、その立場的地位の高さからか、武偵高としても印象を悪くするのはよろしくないというわけで、半ば教務科に脅される形で依頼を引き受けていた。
そうなれば必然、オレはこの依頼を女装して挑まねばならなくなるわけだ。
「お前が気を付けるのは２つ。女装はバレるな。失敗するな。これだけだ。簡単だろ？」
「全然簡単じゃないですって……」
「幸いお前以外のメンバーに制約はないし、役に立ちそうな奴を集めてフォローさせろ。私からは以上だ。依頼は今日の夕方から１週間。ほい行けぇ」
それで話は終わりと綴先生はシッシッ、と手で追い出す素振りを見せたので、機嫌を損ねる前に渋々個室を出たオレは、手元の書類に１度目を向けてから大きなため息を１つ吐いてしまった。
しかし、決まってしまったことをいつまでも落ち込んでいるわけにもいかないので、この依頼を無事に終わらせることに頭を切り替えて行動を開始。
まずはこの依頼に向いている協力者を募る。
今回の依頼主である有澤燐歌は、大手の化粧品会社『有澤グループ』の社長令嬢。
年齢はまだ１４歳の中学２年生で、３姉妹の末っ子に当たるらしい。
しかし最近、現在の会社の社長である母親からかなり進行した癌が見つかり、そう永くないかもとわかったため、次期社長を娘に立てようとしていたのだが、長女と次女が立て続けに殺害されてしまったとのこと。
この事は大々的にニュースでも取り上げられていたのでオレも知ってはいたが、今どき珍しいと思えるほどの後継者問題だな程度の認識でニュースで見ていたものが、まさか自分の元へも舞い込んでこようとは予想もできなかった。
それで残された直系家族、三女である燐歌にまで危険が及ぶことが見込まれるので、武偵高に警護の依頼を持ち込んできた。
最初は武偵庁に持ち込んだらしいのだが、身の回りを固めるのは全員女性でなければダメという要求によってお払い箱にされたらしい。
自分の命が危ないかもしれないというのに、わがままにもほどがある。
と、そんな依頼主のため、選ぶ協力者も女性に限られてくるわけで、最初に声をかけたのは移動の際に車を運転する運転手。
これは同じ武偵チームで武藤と並ぶ車輌科の優等生である島苺に頼んでみたが、ちょうど出払うとの事で断られてしまうが、武藤の妹の貴希にお願いしたら２つ返事でオッケー。まずは１人確保。
続いて彼女の料理を作る料理人。
その中の１人に入れられる人物は１人しか思い当たらなかったので、オレの戦妹、小鳥に真っ先に頼めばこれも悩む余地もなく了承。
何故か嬉しそうにしていたが、そういえば小鳥と一緒に依頼をこなすのは初めてだったか。張り切りすぎなければいいんだが……
３人目は監視カメラのモニタリングなどの裏方サポート。
最初に無駄とわかりつつ中空知に声をかけるが、話をする前に逃げられてしまったので、幸帆に頼めば大丈夫だとの事なので任せてみる。
幸帆はやればできる子なのは知ってるので、あまり心配はない。情報科に入ってからの成長は期待していいはず。
それで保険としてあと１人、オレと一緒の彼女の護衛役を付けようかと思い、目ぼしい人材を当たってみたが、アリアは母親の裁判があるから却下。
ジャンヌも未だ音信不通。
理子は昨夜の調子から色々と抱えているっぽいので頼るのもはばかられ、小鳥経由で高千穂や風魔、火野などにも声をかけたがダメ。
元よりオレが男だとバレるのを防ぐ意味合いが大きいフォロー役のつもりだったので、なしでもいいかと考えたところに、声をかけた火野から１人、頼めそうな人材を紹介されたため、連絡を取ってみれば快く引き受けてもらえたのだった。
これでメンバーは揃えられたかと思い、依頼のために準備をしていたら、余計なやつまで同行すると言ってきたので、この上なく嫌な顔でお断りしたのだが、なんか「連れてきたことを絶対に後悔はさせない」などと自信満々に言って強引についてきたので、もう仕方ないからサポート役として嫌々ながら同行を許可した。
マジで嫌なんだがなぁ……後悔だってしない自信の方があるし。
そんなこんなありつつも、全ての準備を整えて集合場所となる車輌科のガレージ前へと向かったオレと小鳥ともう１人。
そこで先に来ていた貴希、幸帆の２人の姿を確認し、次いで初めて顔合わせをする人物へと視線を向けると、その子は婦警の制服を身に纏い、少し紫混じりの長い黒髪を後ろで２つにまとめて下げた姿でこちらに向けてビシッと見事な敬礼をしてオレに挨拶してきた。
「この度、ライカ先輩の推薦により参上しました、
そんなお手本のような自己紹介――架橋生とは日常的に他組織での研修を受ける生徒を指す――に、小鳥などは小さな拍手を贈るが、オレは一言で軽く会釈してから、今回集めたメンバーがこの場に全員いることを確認したので、早速貴希の用意した車で移動を開始しようとしたのだが……
「やあやあ、君が志乃ちゃんの言っていた後輩だね。私は今回の依頼に同伴する羽鳥・フローレンスだ。何か困ったことがあったらいつでも頼ってくれて構わないからね」
「は、はぁ……ありがとう……ございます……」
それを妨げるようにして桜ちゃんに近寄って無駄に手を取って自己紹介を始めた羽鳥。
何を隠そう、こいつこそがオレと小鳥の準備を見て同行するなんて言い出した野郎なわけだが、こいつがいなくても何の問題もない気がしてならない。
余剰戦力というのだろうか、そんな感じなのだが、自分がいないと困るはずと断言するので、とりあえず邪魔しないように言ってはいる。
そうこう考えていたら、今度は貴希に近寄っていた羽鳥に少しイラッとしつつも、ここで何か文句を言って全体の空気を悪くするのは幸先も悪くなると思いなんとか堪えると、羽鳥から解放された桜ちゃんがオレへと近寄ってきて話しかけてきた。
「あの、猿飛先輩。私も今のうちに着替えておいた方がよろしいでしょうか？」
桜ちゃんはそうやってオレの姿を見ながらに質問してきたので、オレも「そうだな」と答える。
桜ちゃんがそうしたように、今のオレは武偵高の制服ではなく、黒のスーツを身に纏い、さながらガードマンといった格好をしていて、エクステが付いたままの髪も動きやすいように後ろで３つ編みにしてまとめていた。
３つ編みにしているのは、ただ後ろでまとめるだけだと、いま現在、貴希に悠長に話しかけている羽鳥のやつと丸被りするから。
「ああそうだ。依頼の内容を見てわかると思うが、今回の依頼ではオレは女として振る舞うことになる。名前は『京奈』で統一するから、間違っても京夜なんて呼ぶなよ」
桜ちゃんに着替える指示を出したあと、オレ自身の呼び方を統一するために全員にそう言っておき、それに対してしっかりと応えたのを聞いて、桜ちゃんが黒のスーツに着替えるのを完了してから、時間にも余裕がないため移動を開始した。
ちなみに羽鳥のやつは自前の車があり、オレ達とは別行動のような立ち位置で参加する。
そうして辿り着いた目的地は、世田谷区の成城学園を側に置く、いわゆる高級住宅街。
そこの一角にあった結構な大きさの庭付き近代建築の洋式の屋敷。
ここが依頼主の自宅で、まずは玄関で挨拶をして貴希の車をガレージへと入れてもらい、荷物類を持って改めて全員で玄関へとやって来てから、この屋敷の主に家の中へと通されていった。
そして、この時点ですでに別行動となった羽鳥は、家の所在を確認してから車を走らせてどこかへと行ってしまったが、本人が言うに「私が動いていることは依頼主側に伝えなくていい」とのことなので、男が動いているなどという報告も確かに憤慨されかねないため黙っておくことに。
何をするつもりかは知らないが、報告だけはするようにと指示は出しておいた。
そうしてオレ含む４人が通された屋敷の中の廊下を進み、ある部屋。
おそらくはリビングであろう部屋の前に立つ３０代半ばほどの赤縁の眼鏡をかけた茶色の髪を後ろでひとまとめにして下げている女性が、オレ達を見て一礼してから扉を開けて中へ入るように促してきたので、オレ達も一礼しつつ中へと入ると、無駄に広いリビングの中央に置かれた長方形のテーブルの全面を囲むように備えられたソファー――テーブルの辺の長さに合わせて置かれている――の奥に、歳に似合わない紺色のスーツを着た少女、有澤燐歌がコーヒー片手に待っていた。
「着たわね。座りなさい。ただし、座るのはあなただけ」
全員がリビングへと入り、最後に廊下にいた女性が扉を閉めて入ってから、燐歌はオレを手で示して対面のソファーへと座るように促してきたが、小鳥達はそこに立っていろとでも言うように無視に近い形で放置。
それには４人もムッとしたが、これも依頼だと自分に言い聞かせるように堪えてくれて、それに感謝しつつ促されたソファーへと座り、小鳥達が後ろに控えると、隣に女性が移動したところで燐歌が改めて口を開いた。
「今この家には私以外の人間はいないわ。私のビジネスパートナーであるこの
偉そうに足を組み、膝の上に両手を組んで置いて話をした燐歌に、苦笑いが出そうになったオレだったが、表情には出さずにリーダーとしてその問いかけに応じる。
「燐歌様の私室に干渉できるのは私だけ。それ以外に何か制限はありますか？」
「そうね……しいて言うなら、家で私の言うことやることに文句を言わないでちょうだい。余計なことにストレスを感じたくないから」
「了解。ではこのたび燐歌様の護衛に付きます京奈です。後ろの人達は右から……」
「京奈ね。よろしく。後はいいわ。覚えても仕方なさそうだし。それじゃあ紗月、御苦労様。また明日会社でね」
そうして小鳥達の紹介も聞かずに、隣にいた紗月と呼んだ女性を労った燐歌に、紗月さんは一礼してからリビングをあとにして家から出ていったようだった。
その後、早速私室へと向かった燐歌にオレもついていくことになり、これからやるはずだった家の警備網の設置をすでにイライラしている４人に申し訳なく思いつつも頼んで、オレは燐歌のあとをついていくのだった。
幸先、悪いなぁ……
「今日はもう外へは出ないわ。今後あなたは家の中では私のサポートに徹しなさい。家の中ならあなた達の力を信頼してもいいはずだし、サポートに回ってもあなたがそばにいることに変わりはないでしょ」
屋敷の２階へと上がり、６つはあった部屋の内の一番大きな部屋の両開きの扉を開けて入った燐歌は、中へと入るなりスーツの上着を脱ぎながらオレにそんな指示を出して、２度見してしまうほど大きな化粧台の前の椅子に座って、鏡の前に置かれたおぞましいと思えるほどの化粧品類から、化粧落としか何かを取り出してさっさと化粧を落とし始め、その間にシャツのボタンやらタイトスカートのチャックなどを外していく。
「サポートとは言いますけど、お仕事に関してなどはお役に立てませんが……」
「仕事は紗月が全面サポートしてくれる。あなたは私の生活面でのサポートをお願いしてるのよ」
ガバッ！
そうしてオレが部屋の扉の前で室内を見渡していると、化粧を落とし終えた燐歌は何のためらいもなしで着ていた残りの服を脱ぎ去って下着姿になると、スタスタ歩きながらその下着まで脱ぎ捨てて室内に備えてあるシャワールームへと入っていってしまった。
うむ、まだ14歳とはいえ、女の子の裸を直視するわけにはいかない。
しかし、向こうは完全にオレを女だと思って行動しているので、変に目を逸らしたりして不信感を抱かせるわけにもいかない。これから大変だな……
そんなことを思いつつ、シャワーを浴び始めた燐歌が何の着替えもバスタオルさえ持っていっていなかったことを察して、とりあえずは無駄に大きいベッドに脱ぎ捨ててあったガウンと、適当にクローゼットなどを漁って出てきた下着とバスタオルを用意してシャワールームの前にちゃんとあった脱衣所に置いておき、無視することのできなかったことを片付けにかかる。
汚い。
いや、部屋自体が何かじめじめとしていたり、不潔な感じなわけではなくて、単純に出した物は出したまま。脱いだ物は脱いだままといった感じで整理などが行き届いていないのだ。
それでも化粧台の周辺だけはきっちり整理されてるところだけは、化粧品会社の令嬢らしさが見えていた。
パッと見た感じでは、おそらく３日から４日ほど片付けがされていないところを察するに、燐歌が家の使用人を解雇したのはその辺りからなのだろう。
オレ達が来るまでの今日まではホテルで外泊して安全を確保していたらしいが、ここには戻ってきていたのだろう。
家じゃないとシャワーなんかが使えないなんて人間も少なからず存在するしな。
とにかく、この部屋に洗濯機の類いはないため、脱ぎ散らかされた衣類はパパッと集めて扉の近くに置いておき、乱雑にベッドの下へと落とされていた本やファイルは、備えられた本棚に法則性を見つけながら戻しておく。
よくわからないホチキスで留められた書類などは、ざっと表紙が見えるように机に並べておいた。
これで見えるところの汚さは排除できた。
あとは衣類の処理だけと思って誰か呼ぼうとしたところで、ちょうど部屋の扉をノックする音が聞こえてきたので、燐歌との約束通り、シャワールームが見える位置取りでオレが扉から少しだけ外に出る形で応じると、廊下にいたのは同じく燐歌のそばにつくはずだった桜ちゃん。
「一応この屋敷に始めからあった監視網は幸帆さんがチェックを終えて起動させて、こちらで用意した機材も今から取り付けるので、夜までには全て完了しそうです。夕食の準備はもう小鳥さんが始めてくれて、貴希さんは明日から運転する車のチェックをしています」
「了解。桜ちゃんも自分の仕事に徹したいだろうけど、家の中だと不自由になっちゃったからな。この部屋がわかったってことは、屋敷の見取り図はもう頭に？」
「あ、いえ。２人がこの部屋に入るのを確認してから行動を開始したので。見取り図の方は警備網の設置も兼ねて幸帆さん達と一緒にこれから把握しておきます」
抜かりないな。うちの戦妹は家事に関しては抜かりないが、他は抜けてるところがあるからな。
そうして桜ちゃんからの報告を聞いて今後の方針を練っておくとして、とりあえずはちょうど良いので桜ちゃんに集めていた衣類をまとめて洗濯に出しておくように言って渡して扉を閉めようとすると、桜ちゃんはオレに１枚の資料を手渡してから、一言。
「今回の依頼、護衛対象があの有澤燐歌と聞いて安心してたのですが、記事なんかがアテにならない良い例を見ました。猫かぶりも良いところです」
「そういうストレスは適度に吐き出しておきなよ。文句を言ったところで、いざとなったら守らないといけないんだから」
「わかっています。では失礼します」
それで桜ちゃんは胸に衣類を抱えて下の階へと降りていき、それを苦笑しつつ見送って再び中へと戻って、今度は部屋のどこに何があるかを確認がてら、桜ちゃんに渡された資料に目を通しておく。
「あなたって、言わなくても色々やってくれるのね。武偵にしておくのは勿体ないわ」
「余計なお世話かと心配していましたけどね」
部屋をチェックしてしばらく。
資料の内容も全て読み終わった辺りでシャワーを浴び終えてガウンを着た燐歌がバスタオルで髪の水分を拭き取りながら歩いてきて、オレに用意したはずの下着を投げ渡してから化粧台へと着くと、ドライヤーの準備をしつつ話を続ける。
「今後も気を利かせてくれるなら、私は家で下着は身に付けないから、外出の時だけ用意してちょうだい。寝る時はガウンとかも脱ぐから、部屋の温度と湿度管理もお願い。温度は２０度前後。湿度は５０％前後を維持させて」
言いながらドライヤーの準備ができたようだが、しかしそれですぐに髪を乾かすわけではなく、化粧台の化粧品のいくつかを取り出していたので、ここまでの性格を考慮して燐歌の後ろへとついてドライヤーをかけ始めた。
「ドライヤーは低温で髪から離して時間をかけて乾かして。キューティクルが傷んじゃうから」
という指示に従いつつ、改めて髪を乾かし始めたオレは、さっきまで読んでいた資料を思い出しながら、内心でこれからの１週間にため息を漏らした。
資料には有澤燐歌のプロフィールが書かれていたのだが、そこには『社会性に優れ、誰にでも笑顔を絶やさない年相応の顔も見せる将来が期待される若き天才少女』とあったが、桜ちゃんの言うように現実とはあまりに評価が違うことに苦笑。
昔の偉い人はよく言ったもんだよ。百聞は一見にしかず、ってな。