ジーサードに病院送りにされて、色々と状況が整理できてきたところで理子がここぞとばかりに迫ってきて、そこを見舞いに来たジャンヌに見られて誤解を解くために怪我を無視して走った結果。
それ以降はもう指の１本も動かせなくなったオレがベッドで死んでいたら、ジャンヌを追って戻ってきた時にお菓子だけ残して消えていた理子が、ゾロゾロと入院していたバスカービルメンバーを引き連れて戻ってきて、何やら『物騒な物』まで持ち運んで作戦会議を始めてしまう。
「むぎぃい！！ あの女、絶対！ ぜぇえったい許さないんだから！」
ダンッダンッダンッ！
そんな地団駄を踏みながらに怒りを露にするのは、ピンクのワンピース衣装にシースルーの蝶の羽を増築した妖精のような格好のアリア。
その怒り様はちょっと怖いくらいで、別の場所でやってくれというオレの発言を押し止めるほどだった。
「今回ばかりはアリアに賛同です！ あンの小娘ェ……キンちゃんにあんなことしてェ……」
ギリギリギリィ！
アリアに続けて鬼の形相で歯ぎしりをしながら、暴走時にぶっ放すことで有名なＭ６０マシンガンの調子を確かめながらに語るのは、患者用の服を着た白雪。
こちらもアリアに負けず劣らずで内面から噴き出る負のオーラが部屋に満ちていくようで空気がどんどん重くなる。
「…………」
そんな２人を呆然と見てる、パッと見て無害そうな頭とおしりにモフモフの獣の耳と尻尾を増設したレキも、椅子に座りつつその傍らにいつものドラグノフではなくもっとゴツい狙撃銃を置いていて困る。
聞けばバレットＭ８２とかいう『対物』用の長距離狙撃銃らしいが、オレの横に鎮座されると威圧感がハンパない。
「キーくんもキーくんだよねぇ。敵と仲良くしちゃう上にチューまでするとかさー」
ポフポフポフポフ。
その３人と打って変わって余裕ありまくりの理子は、オレの足の上に腹を乗せてうつ伏せで寝そべりながら両足を交互に上下させて弄ばせていたが、その奥、オレの足下にドスンと置かれたヒルダ戦の時に使用した散弾銃がかなり怖い。
「あのさ、確か師団ではやつらとは敵対しないとかなんとか決まったんじゃなかったっけ？」
どいつもこいつも装備がおかしくなってるのにやんわりと触れるように寝ながらのオレが問いかけてみれば、各々が一旦その動きを止めて一斉にオレを見てくるが、なんとも言えないプレッシャーを浴びる。
「あたし達は襲撃されたの！ これは明確な敵対行為よ！」
「そうです！ これは報復！ そしてキンちゃんを取り戻す聖戦なの！」
「やられたらやり返すのが武偵です」
「それにさぁ、キョーやんだってやられたまんまで悔しくないのぉ？」
と、四者四様の返事がきても、言ってることは一緒。
もう完全に仕返しモードで、ジーサードにやられたオレも作戦に加われとでも言いたげな理子達に言葉を返しておく。
「悔しくないって言えば嘘になるがな……全体の決定で行動するのが普通なんだから、個々の私怨やらを持ち込んで話をこじらせたくないってのはある」
「なに小さくなってんのよ！ 京夜はもっと影でコソコソ暗躍する意気込みでいなさいよ！ だいたいやられたからってその様は情けないわ」
これで最小ダメージなんですけどね……
そんな意味の表情をしてはみるが、アリアはもうオレを見ていなくて、持ってきていたクレヨンケースみたいな箱から銃弾を丁寧に取り出して１つ１つ確認するようにじっくり見始めていた。
あれは……武偵弾だな。チラッと見えた銃弾に刻まれた刻印がその証拠だが、どうやらあの箱の中身全部が武偵弾らしい。
１発でも法外な価値のはずだが、貴族は金持ちってことか。よっぽどジーフォースに負けたのが悔しいらしいな。
「オレの怪我は情けないでいいけどよ、お前ら装備がほぼ武偵のものじゃなくなってないか？ どれもこれも人に使ったら即死レベルだぞ。銃検だって……」
オレの意見などほとんど却下な一同に諦めつつも、これだけは言っておこうとこいつらの装備についてツッコんでみれば、バババッ！
聞くや否や理子、レキ、白雪がＡ４の紙をオレに見せてきてそこに書かれた内容を読めば、銃器検査登録制度。通称『銃検』の登録証で、いま指摘した武器類が何故か登録許可されていた。ダメだろこれ……
「あややが登録代理申請サービス始めたから、早速頼んだらこのとーりですよ！ くふっ」
なにしてくれちゃってんのあの方は！
きっとこの方々にこれらを持たせる危険性よりも儲けが上回ったんだろうなぁ。あの子意外と金の亡者だし。
余計なことをしてくれたあややには後日、物事はよく考えるように説教をしておくとして、今はこっちを片付けなくてはならない。
「……装備の件はちゃんと危険性がわかってるならこれ以上何も言わないでやる。だがオレはお前らの報復には協力しないぞ。もう止めはしないが、オレ個人はジーフォースとやらに恨みはないわけだし」
「京夜ならそう言うだろうってわかってたわよ。あたし達を止めもしないことも予想済み。その上で京夜を使うのよ。れっきとした『依頼』って形でね」
「その依頼を断ることくらいできる」
「あら、そんなことしたら……理子」
「うー、ラジャー！」
とにかくアリア達とは関わりたくないので、はっきりと今のうちに報復への不参加宣言をしたのだが、なんとも武偵らしくオレを使おうとしてきたのを断ろうとすれば、今まで足に乗っかっていた理子が見たくもない化粧品類を取り出して馬乗りに変更してグヘヘ、なんてクソ可愛くもない笑いでオレを見てくる。
「キョーやんさぁ、今の自分の状況ちゃんと理解しないと。じゃないとまた『京奈ちゃん』に逆戻りだよぉ？ くふっ、くふふっ」
「…………お前ら全員嫌いになりそうだ……」
「なりそうで済む辺りはやっぱりキョーやん優しいよねぇ。さすが理子りんのコイビトだよ」
半ば脅迫に近い形で女装と依頼を天秤にかけられたオレは、もう２度と女装だけはしないと誓っていたこともあって、泣く泣く折れるようにアリア達からの依頼を受けることになってしまった。
これもそれもどれもこれも暇潰しでボコってきたジーサードが全部悪い。次会ったら１発殴るだけじゃ済まないと思えよ。
「それで、オレは何をすればいいんだよ」
無事に理子と化粧品類を退けたオレは、依頼が諜報科らしいものであることを願いつつアリアに尋ねる。
「京夜にはあのジーフォースとかいう女を監視・調査してほしいのよ。とりあえずまずは３日くらいで退院して動いて。あたし達は京夜が集めた情報を元にここで強化合宿するから」
「あの、今ピクリとも動けないわたくしめに３日後には動けと？ まぁ無茶苦茶言うのは今に始まったことじゃないし、これからお前ら。特に理子がオレに何もしてこないなら日常生活に問題ないくらいには回復できるだろうよ。しかしそのジーフォースってのにオレは会ったこともないんだが、聞く限りだと女で強いってことだけ。もう少し前情報はないか？」
「なんかー、キーくんの妹って言ってたけど、キーくんはそれ否定してるっぽいしよくわかんないかなぁ。得物はちょっと特殊な剣をいくつか。今は武装してなかったけど、こっちがあからさまに敵意を見せたらまた襲われかねないねぇ。さっきもすんごい剣幕で『家族以外が家にいていいわけない』ってキーくんの部屋は出禁みたいなこと言われたもん」
だからアリア達も報復の機会をうかがいたいわけか。
それにしてもキンジの妹ねぇ……そんなこと話したことなかったよなあいつ。
本人が否定してるってことは、隠し子的なやつなのか、それともそのジーフォースが自称してるだけなのか。
どのみちそれもオレが調べなきゃいけないわけね。
その後オレの何もするなという注意に理子がブーブー文句を垂れてまた添い寝などをしようとするが、オレを有効に使いたいアリア達が抑止力となって引きずるようにして部屋を出ていってくれた。
しかしその直前に報復の方法で『ラ』から始まるあれな決闘方法が出てきてて冷や汗が流れる。
ジーフォースもヤバイ方々を怒らせたもんだ。オレは怖くてできないよ。
それから翌日までオレのところへ来訪はなく、理子の夜這い的なものも防止できてようやく静かな時間を過ごしたわけだが、翌日の昼。
体をゆっくりなら動かせる程度にまでなって、筋肉が固くならないようにストレッチをしていたら、またもゾロゾロと来客が押し寄せてきて苦笑。
「お前ら、学校はどうした」
「それより優先されることがあるのだ」
「これは師団として判断を誤るわけにはいかないからね」
ストレッチしながらに入ってきたうちの２人、ジャンヌとワトソンに対して放った質問に、２人して椅子を横に並べ座りながら答えてくるが、なんのことやらなオレは首を傾げる。
「ジーフォースがこの学舎に入ってきおったのじゃ」
その疑問に答えたのは、もう１人の来訪者である玉藻様。
玉藻様は言いながらストレッチをするオレのベッドに乗っかり、あぐらをかいてオレと対面の位置に座る。
「そいつはまた。どこにどうやってだ？」
「年齢は１４歳で、体裁としてはアメリカの武偵庁からの留学依頼だそうで、インターンとして１年Ｃ組に編入している。名前は遠山かなめで通っているらしい」
この事態に対して、オレのちょっと簡潔な質問にも聞きたいことはわかってると言いたげなジャンヌがわかりやすい説明をしてくれて、さすがリーダーとか感心したのも一瞬。
おそらくはまだそのかなめが学校で授業を受けているであろう時間に来てここに密談をしに来たのだから、時間は有効に使わないといけないと思い話を切り出していく。
「転校してきたのはわかったが、それはキンジに一任したんじゃなかったか？ オレ達が変に警戒しても仕方ないだろ」
「確かにそうだが、サルトビ、だからといってボク達が全てトオヤマに任せて安心できるかと言えば、そんなこともないだろ？ 表向きではトオヤマに任せてはいるが、ボク達もボク達でやつらについて探りを入れるべきだとは思わないか？」
「幸い、ワトソンはデータによる諜報。猿飛は足での諜報に長けている。やつらが何かしらのアクションを起こす前にできる限り情報は集めるべきだ。現状で私達はやつらの素性すら掴んでいないのだからな」
うわぁ……これはあれだ。最初から決まってたことを報告してるだけだこいつら。
しかもオレが拒否しないように賛同者の玉藻様を連れてきやがったな。
やり方こそ違うがこいつらもアリア達と大差ない。きっとキンジもこんな感じでジーフォースの件を押し付けられたに違いない。
「オレはその遠山かなめちゃんから何を引き出せばいいんだ？ 好きな食べ物か？ 嫌いなものか？」
「できれば好みのものを優先してくれ。そこからジーフォース攻略の糸口が掴めるかもしれないからね。あとは定石だが彼女の弱み。これが一番厄介だが、君は優秀だという話はちらほら耳にしている。ボクの方はジーサードに少しばかり心当たりがあるから、そちらから調べてみる。確認は取れていないが、ジーフォースの近くには何人か仲間もいるようだから、くれぐれも動くのは慎重に頼むよ」
「必要とあらば私も手を貸す。だが事を荒立てるような素振りは決して見せるな。対立すればこちらは俄然不利。今は璃璃粒子も濃くて私や玉藻、星伽は超能力を使えんからな」
アリア達とは違って注意事項の多いジャンヌ達だが、そもそも調査の目的が違うわけだから仕方のないことか。
アリア達はかなめを倒すための調査で、ジャンヌ達はかなめを引き入れるための調査。
目的は違うのに結局やることは変わらないということに不思議な感覚はあるものの、拒否権はないと来ては同時にやってやるしかない。
問題としてはアリア達からも調査依頼を受けていることを話すかだが……
「一応聞いとくが、アリア達はかなめに報復するようなことを話してたんだが、そっちは放置か？」
「そっちはこれからボクとジャンヌで話をしてみるつもりだが、４人ともプライドが高いのが困りものだ。そう簡単に動きはしないだろうけど、一応トオヤマが何か成果を上げるまでは押し止めておくよ」
「まず猿飛のはしっかり養生せい。体は資本じゃからの。じゃが
これはよくわからん。とりあえず話がこじれそうだから黙っておくか。
それにオレの情報があろうがなかろうがアリア達は止まる気がしないし、話して依頼を破棄するよう言われたらオレが報復でやつらに女装させられる。それだけは嫌だ。
なのでアリア達の依頼とジャンヌ達師団からの依頼を同時にこなすことになったオレは、そのあと揃って部屋を出ていったジャンヌ達を見送ってから、明後日からの動き方について頭を捻り始めたのだった。
さらに翌日。
体の調子は普通に歩けるまでに良くなったので、明日からの生活には問題ないくらいに回復しそうだ。
武偵活動をするにしては全然だが、諜報活動にもやり方は色々あるしな。まぁ大丈夫だろ。
それで昨日までにもらったジーフォース。遠山かなめの情報から、少し情報源を増やそうと根回しを始めた放課後にあたる時間。
呼び出した人物の到着まで装備の整備をしていたら、ノックもなしにいきなり部屋へと入ってきた人物が。
当然呼んだ人物はそんな不躾なことをする子じゃないので誰かと思えば、オレの元へは見舞いになんて絶対来ないだろう夾竹桃の姿があってちょっとビックリ。
しかもいつも着ている黒のロングスカートのセーラー服ではなく、黒のカーディガンを羽織った武偵高のセーラー服姿で状況がよくわからなかったが、その日本人形のような容姿の表情はあからさまに怒っている。
それはもう誰が見ても黒いオーラさえ見えるほどに。
「あなた、いつまで私のところに顔を出さないつもりなの？ 死にたいの？」
「……あー……何で？」
ぶちんっ！
そんな音が夾竹桃から聞こえた気がしたが、何故そんなに怒っているのかまだわからないオレはもう少し思考を巡らせてみる。
すると夾竹桃が左手の手袋に手をかけたところで唐突に思い出す。恐怖は人に閃きを与えるのか。
「待って！ 思い出した！ 思い出しました！ 解毒薬の件ね！ だからとりあえず話をしよう！ 暴力反対！」
とにかく今は戦闘力皆無のオレでは夾竹桃に勝てないので、謝りつつ話し合いに持ち込もうと口を開けば、手袋を元に戻した夾竹桃は小さな威圧感を放ちながらベッドに備えられた椅子に座って足と腕を組む。凄い偉そうだ。
「こっちは文化祭だなんだと言い訳するあなたに仕方なく折れて放置してあげたのに、なに？ その文化祭が終わっても私に顔すら見せずにこんなところで油を売って。本来なら即殺ってるところだけど、あなたを殺ると色々面倒なのよ。理子とジャンヌを敵に回したくはないしね」
間近に来てからは余計に感じるイライラな夾竹桃にもう下手に発言するのもためらわれたが、全面的にオレが悪いのは明らかなので謝罪の言葉から会話へと応じる。
「それなんだけどさ。一応聞いておくけど、あの解毒薬をお金で解決するとどのくらい？」
「それを聞いてもあなたの支払いが変わらないくらいのものよ。そうね、あれに使った物の中で一番高価だったのは仕入れでさんじゅ……」
「うん、いつからアシスタントをやらせていただけますか？」
以前、報酬の支払い延期を直訴した時に聞き忘れていたので、とりあえずお金での支払い額を聞いてみるが、最低でもあれな感じだったので速攻でアシスタントを決定。
ものわかりの良いオレを見た夾竹桃は、オレを顎で使えるとあってイライラの表情から魔女のような薄い笑いに変化。
「差し当たっては漫画のネタを仕入れて、そのネタを元に漫画にしていくのだけれど、あなたに私の感性が理解できるわけもないでしょうし、ネタ探しは私の方でやるわ。幸いここはネタの宝庫で楽しめているしね。だからあなたは私の呼び出しに迅速に応答して命令通りに働きなさい。それが出来なかった時は解放時期がどんどん延びていくから覚悟なさい」
「それでここの制服にチェンジか？ 動くなら確かにそっちの方が自然ではあるな」
「ああこれ？ これは明日から正式に通うことになったから、サイズ合わせも兼ねた試着よ。理由についてはジャンヌとそう変わらないわね。ネタ探しのための用意ではないわ」
完全にイライラは治めてくれた夾竹桃。
しかしどうやらオレはこれから自由がそんなにないらしく、何か他に優先しようものならアシスタントの解放が延びるみたいで絶望しかない。
それから今さらながらに制服について尋ねれば、ジャンヌと同じく司法取引で武偵高に通わされることになったとか。
これも今さらな気がしないでもないが、本人がなんとも思ってないならいいのだろう。
「まぁオレがすることはわかった。だがあくまで本分は漫画のアシスタントだろ。オレは明日の朝には退院して日常に戻る。一応今夜は暇ってことになるんだが、その時間はお前の描いた漫画を見てどんな感じかを知っておきたいところ」
「そのくらい最低ラインでやってもらわないとね。それに知るだけでは使い物にならなくてよ。光栄に思いなさい。未熟なあなたのために色々用意したのだから」
そうやって明日から余裕が果てしなく無くなりそうなことを予想して、オレが無駄な時間を少しでも減らそうと要求をしたところ、嬉々として持ってきていた鞄を膝に置き、中から自分が描いたのであろう漫画数冊に『猿でもわかる漫画の描き方』『漫画に息を吹き込もう』『効果的なコマ取りとアイテムの使い方』などなど、漫画に関する本が合計６冊出てきてオレの膝の上に積まれる。
「それ、今日中に読んで理解しておきなさい。実際に働く時にいちいち確認されるのも鬱陶しいし、私も丁寧に指導してあげるつもりはないわ」
「あ、ありがとう……こんな未熟者に勉学の機会を与えてくれて……」
そうして出された資料に文句でも言おうものなら、また左手の封印が解かれるかもしれないので表面上は感謝しつつ、予想外の資料の多さに今夜は睡眠時間を削ることになりそうで心で泣くのだった。
その後アドレス交換をして特に指示がない場合の合流場所だけ言い残した夾竹桃は静かに部屋を出ていき、嵐が去った後のように安堵の息を吐いたオレは、置いていった資料をパラパラと流し読んで苦笑。これをひと晩でってのは厳しいな……
ガックリと肩を落としたところで、申し訳なさそうなノックと共に呼び出していた子が部屋を訪れて、きま聞けるだけのことを聞き、それを踏まえて言うべきこととこれから注意すべきことを言ってからすぐに帰宅してもらった。
そしてこの日の夜は夾竹桃の置いていった資料を全部読むことだけに時間を費やされて、全部を読み終わった頃には窓からうっすらと朝日が射し込んでいたのだった。
あー、まだ読み終わっただけなんだが……ロスタイムください……
こうしてオレは図らずに３つもの仕事を同時にこなすという波乱の日々を開始するのだった。