聖闘士星矢～ANOTHER DIMENSION 海龍戦記～改訂版

第8話 一時の休息の巻

　三途の川。

　東洋の、仏教的概念としては、現世と彼岸の境目にある人が死んで七日目に渡るとされる川だ。

　善人はそこに架けられた橋を渡り、軽い罪を負ったものは浅瀬を、重罪人は深みを渡るとされている。

　しかし、長い年月の中で“橋を渡る”という考え方が消え、料金を支払い渡し船によって渡河するといった考え方へと変化する。

　西洋、ギリシア神話にも類似の概念があり、ここでいう三途の川はステュクス河やアケローン河となる。そこにも渡し守がおり料金を支払って渡河するのだ。

　古くから川というものは境界として見なされる事が多く、こういった考え方は洋の東西を問わず共通する部分が多くあった。

「――以上、タメになる雑学講座でした、っと」

　冥府と河。この二つが揃っている時点で“あるだろうな”とは考えていた。

　だからこそ、海斗は目の前の河に一隻の小舟が浮かべられている事にも、その小舟の側に人影がある事にも、それ程驚く事はなかった。それだけであるならば。

「いよ～ぅ、少年。お前さんも、あそこ(血の瀑布)まで行きたいんだろう？」

　海斗のイメージしていた三途の川の渡し守は白い襤褸を見に纏い、寡黙な年老いた老人だった。

　ギリシア神話で言うところのカロンのイメージだ。

　目の前の人物は海斗のイメージ通りの白い髪に白い髭。それはいい。

　しかし、白のシルクハットに白のタキシードを着こなした老人、というのは違う。正誤を問うものではないのだろうが、これは誤だ。日本人ではあるが、これには誤と言いたい。

「こいつならあっという間だ。どうよ、乗ってくかい？　欲張りなタヌキさんの選んだ泥船よりは安全さ。お～っと、そんなコワい顔をしなさんな、コッチは見ての通りのヨボヨボの爺ィだよ？」

　しかも、それが喧しいぐらいによく喋り、妙に馴れ馴れしい。

「……いや、別に――」

「ああ、手持ちがないのか。大丈夫、だいじょ～ぶ。お代の六文銭は結構よ。服を差し出せ、なんて事も言わないから。ちょっくらこのサビシイ爺ィの話し相手になってくれりゃあそれでいいんだ。何せこの二百数十年間、こ～んな薄ぐら～いトコに引き籠ってたせいでうえ(地上)の話に飢えちゃってるワケ。少年もここに来るまでに見ただろう？　白いもやっとした影をさ。ありゃあ死と共に自我を失い自分のカタチすら留められなくなっちまった奴等の魂なのさ。人型を保っている奴等も似たようなもんでな、話し相手になんかなりゃしない。あーとかうーとかそんなもんよ？」

「そういう事か」

　老人の言葉で海斗はここに来るまでに見た光景を思い出す。

　何をするでもなく、ただ呻きを上げ続けるマネキンのような人型と靄の正体はそれかと。

「ほら、乗った乗った！　一名様ごあんない～っと」

　老人は海斗の手を取ると勢いよく小舟へと乗り込んだ。

　海斗の意志などお構いなしであった。

「それにしても、そのボロボロの聖衣は酷いねぇ。一体何と戦ったのやら。上ではもう聖戦が始まっているのかい？　だったら、ここいら一体も賑やかになるなァ！」

　明らかに怪しく、胡散臭い相手である。

（……冥闘士(スペクター)か？　だが、仕掛けて来る気配はないし、わざわざ老人の姿を取るはずがない。奴等は全盛期の肉体を維持していたはず。まあ、冥界はハーデスだけの世界じゃないからな。敵であるならば……その時はその時だ）

　思考する海斗の姿に、ああと、老人が手を叩き、思い出したとばかりにこう続けた。

「ああ、この爺ィのコトなら時の翁とでも呼んでくれりゃあいいや。川の流れは時の流れの如し、ってな。洒落ているだろう？｣

　聖闘士星矢～ANOTHER DIMENSION海龍戦記～

　海斗は自分が夢を見ているのだと直ぐに理解した。

　夢は情報を記憶として整理するためのものと聞いた事があった。ならば、これはまた懐かしい記憶だと。目の前の光景を見てそう思う。

『海斗、お前に聞いておきたい事がある。まあ、今更ではあるがな』

　確か、三年程前だ。

　その日の修行を終え、宿舎に帰ろうとする俺を珍しく師であるアルデバランが呼び止めて、

『お前は本当に聖闘士になりたいと思っているのか？』

　そんな事を聞いてきたのだった。

　俺は、何と答えたのだったか。

　聞けば誰もが納得する様な、模範的な、当たり障りのない事を答えた様な気がする。

『アテナのために、地上の平和のために、この力を正しく振るう事こそが我ら聖闘士の本分だからな』

　脈絡もなく場面が飛ぶ。

『ウワハハハハッ！　こうも早く、まさかオレが下がらねばならんとは思いもしなかったぞ!?』

　これは……二年程前だったか？

　初めてアルデバランを後退させた時の記憶か。

『拳の引きが遅い。聖闘士にとってその隙は致命となる』

　かと思えば、これはいつの事だったか。

　さすがは夢。見ている俺も繋がりの意味が分らん。

『お前は小宇宙こそ強大だが、あまりにも制御が雑過ぎる。そうだ、もっと意識を集中させろ』

　次々と浮かび上がる光景。

　僅か数年間の出来事がひどく懐かしく感じる。

『出来が良過ぎるのも考えモノだな。これではオレの教える事がないではないか。ワハハハハハッ』

　また場面が変わった。

　古戦場跡だ。そこで俺とアルデバランが組手をしていた。

　師の攻撃を避け、その懐に潜り込んだ俺がボディーブローを放とうとしている。

「そうだ、この拳は受け止められた」

　呟きの通り、アルデバランは難なく俺の拳を受け止める。

「そしてカウンターの一撃を貰ったんだ」

　あの一撃は効いたなと、その時の事を思い出して腹に手を当てた俺は、そこで違和感を覚えた。

　直後に放たれたはずの一撃がいつまで経っても来ないのだ。

　アルデバランは俺の拳を受け止めたまま、微動だにしていなかった。

　それだけではない。

　傍観者であった筈の俺が舞台に立ち、アルデバランと向かい合っていた。

　黄金聖衣を纏ったアルデバランの右手が俺の、破損したエクレウスの聖衣を纏った今の俺の拳を掴んでいたのだ。

『お前の拳は――軽い』

「……何？」

　目前に立つアルデバランの口から出た言葉。それは俺の記憶にはない言葉。

　夢の雰囲気が変わった。

　俺の周り、いや周りだけではない。俺の拳を掴んでいたアルデバランの姿が消え、全てが闇に包まれて何も見えなくなる。

『お前は何のためにその拳を振るうのだ？』

　暗闇の中で声だけが響く。

　アルデバランの声ではない。

「チッ、キタルファ……だったか？」

『お前は強い。同じ条件の下で戦えば、オレとて容易く勝てるとは思わん。だが、その力でお前は何を望むのだ？』

「別に、大層な望みなんかありゃしない」

『己のためだけに振るう拳は空しいぞ』

　この声は違う。

『言葉は悪いかも知れんがな、お前の拳には執念がない。命を賭してでも何かを成そうとする覚悟、とでも言えば分り易いか。それが他の者達と比べて感じられんのだ』

　これはアルデバランの声だ。覚えている。アルデバランに弟子入りして直ぐの頃に言われた事だ。

「……まさか、夢の中で説教を喰らうとは」

　そうぼやいた俺の背後に、暗闇の中であっても眩い輝きを放つ黄金聖衣を纏ったアルデバランの姿が浮かび上がる。

　いつもの様に両腕を組み、どっしりと構えたその姿は、しっかりと大地に根付いた一本の大樹の如く。

　胸を張り、常に前だけを見ているその姿勢、その力強さは俺にはないものだ。

　今思えば、俺はその姿に憧れを感じていたのかもしれない。

「今更言えんわな、本人の前では」

　何と言うか恥ずかし過ぎる。言えるわけがない。

『女神アテナは戦を司る神ではあったが、その戦いは常に護る為の戦いであった』

　アルデバランの言葉が続く。

『デスマスクやシュラ、ああ、俺と同じ黄金聖闘士だがな。彼らは勝利にこそ意味があると言う。何に於いても勝たねば意味がないと』

　それはそうだ。負けてしまえば何も言えない。勝たなければ何も成せない。

　そう、あの時だって俺は勝たなければならなかったのだ。

『真理ではあるが、オレはそれだけが全てだとは思ってはおらん。何かを護る事、誰かを護り抜こうとする意志こそが重要なのではないか、とな』

　この言葉は、一体いつ聞いたものだったか。

　覚えていない。

　馬鹿馬鹿しいと聞き流した言葉だったか。

　そんな事を思案していると、気が付けばアルデバランの姿は消え去り暗闇の中で俺は再び一人となっていた。

「フッ！」

　何もない空間に、全力を込めた拳を突き出す。

「はははっ、無いな。孤児院連中やシャイナ、師匠たちとはただ戦いたくないだけだ。何かを護ろうなんて考えちゃいない」

　海闘士の事だってそうだ。

　戦いたくないと思いこそすれ、彼らを護ろう等とは考えていない。

「師の意志を継げない、ってのは弟子失格かね」

　不意に自分の身体が浮き上がるような感覚を覚えた。

『何かを護ろうとするその想いこそが、己の拳に力を与える。オレはそう考えている』

　周囲の闇を消し去る様に、白い光が俺の周りから溢れ出す。

『アテナのため、それを強要はせんよ。そうである事が望ましくはあるがな』

　ああ、目が覚めるんだなと、漠然と考える俺の下に再び師の声が響いた。

『お前も早く見つける事だ、お前自身の護るべきものを、な』

　第8話

　ゆっくりと瞼を開く。

　視界に映るのは一面の白。

　まだ夢の中にいるのかとも思ったが、よく見てみればそれは天井の色だった。

「ここは病院……か？　カノンに負けた俺は……」

　どうなったと、その後の事を思い出そうとするが、意識を失っていたのだから思い出すも何もない。

「いや、三途の川は……あれこそ夢か？」

　そんな事は、という思いと、いやしかしのせめぎ合い。

　それをじっくり五分程繰り返し、結論を出した。

「取り敢えず起きるか」

　棚上げである。

　身体に掛けられたシーツをどけようとして、俺は自分の右腕が動かせない事に気が付いた。

「ん？」

　何か温かいモノが俺の腕に乗っている。

　犬か？　猫か？　病院に？　いやまさか？

　昔見たＴＶドラマや漫画であれば、この重さの正体は――期待せざるを得ない。

　細心の注意を払い、俺が目を覚ました事を気付かれない様に、ゆっくりと視線を動かした。

　そこには、俺の腕を枕にして――

　涎を垂らして気持ちよさそうに眠る見知らぬ男の子の姿があった。

「まあ、現実なんてこんなモンだろうさ」

　冷静に考えれば、この十数年の人生にそんな女っ気などあったはずがない。

　数少ない例外もある事はあるが、看病どころか見舞いにすら来ないだろう。むしろ気にもしないと思われる。そんな連中だ。

「……うぇへへへ～」

「……」

　一体どんな夢を見ているのか。

　微妙に落胆する俺に対して、この見知らぬお子様は実に幸せそうでいらっしゃる。

「……いただきま～す」

　さて、そのお子様は大口を開けてシーツごと俺の腕に噛み付いた。ガブリ、と。

　虫歯はない様で実に結構な事だ。

「ふむ」

　上半身を起こして周囲を見る。

　俺のいるベッドの横には簡素なテーブルに椅子が二つ。

　奥には古びたクローゼットと思わしき家具が一つだけという、聖域も真っ青の質素かつシンプルな部屋だと言う事が分る。

「病院では……ないな。それにこの空気の薄さは、聖域でもない」

　自分の姿を見れば、貫頭衣の様な服を着せられており身体の所々に包帯が巻かれていた。

　それは別に構わないのだが、思っていた程の傷がない事の方が気に掛かった。

　まさか、ここまで回復する程眠り続けていた、等という事はないと思うが。

「分らない事をいつまで考えていても仕方がない」

　ならば分る人間に聞けばいい。

　俺は未だ腕をかじり続けるお子様を見た。

「ムグムグ……マズい～……」

「……これは虐待ではない。教育だ」

　自分でも何を言っているのか分らなかったが、俺はこの幸せそうなお子様に目覚めの一撃をプレゼントする事にした。

「まあ、良かった。目が覚めたんですね！　それに、人見知りな貴鬼を相手にもうそんなに仲良くなるなんて！」

「んがががか～～っ!!」

「あん？」

　ドアを開け、取っ組み合う俺とお子様の姿を見たそいつの第一声がこれだった。

　胸の前で両手を合わせて心の底から嬉しそうに笑う銀髪の少女。

　これが、俺と少女――セラフィナとの何とも締まらない出会いであった。

「つまり、俺はシャカって黄金聖闘士の手でここ――ジャミールに運ばれて来た、と」

「そーだよ、五日前にね。なんかおっかない人だったケド。にーちゃんの知り合いじゃないの？」

「シャカさん、ね。……三途の川は夢じゃなかったか」

『……あうぅぅう……』

　軽く自己紹介を済ませた俺は、早速貴鬼にこれまでの経緯を尋ねる事にした。

　貴鬼は第一印象と見た目に反して意外としっかりしている様で、六歳児とは思えぬ利発さを見せている。

「知り合いっちゃあ知り合いになるんだろうなぁ。次に会った時に礼を言うべきかどうか迷うような相手だが」

　それにしても、乙女座のシャカか。

　最も神に近い男、だったか。

　何を考えているのかまるで分らない男だと、師はそう言っていた。納得だ。

　俺を助けたと言う事は、あの時の戦いを知られたと思って間違いはない。

　知られるのは構わないが、だとすればカノンや海闘士の事はどうなったのだろうか。

　海皇の事までは知られていないのか、それとも既に手は打たれた後なのか。

「なあ貴鬼。シャカは、その、俺の事で何か言っていたか？」

「さあ？　おいらはムウ様の命令で直ぐににーちゃんたちをここに運んだから知らないよ」

　貴鬼は、傾けた椅子の上で器用にバランスを取りながら遊んでいる。

　確かに、これ以上聞いても分らないだろう。

「ところで、さっきから言ってるムウ様って、もしかして――」

　ならばと、俺は次の質問をする事にした。

　かつて聞かされた事がある。

　ジャミールのムウ。聖闘士となるのならば覚えておくべき名前だと。

「にーちゃんはさ、お姉ちゃんに感謝しなよ」

　しかし、貴鬼はそんな俺の言葉を遮って話し始めた。

「死にかけてたにーちゃんの怪我を治したのはお姉ちゃんなんだからな」

　杯座(クラテリス)の白銀聖闘士。

　自らの小宇宙によって傷付いた者を癒すという、八十八の聖闘士の中でも極僅かな者しか持ち得ない治癒の力の持主だという。

「ずっと付きっきりだったんだぞ。感謝しろよ！」

『……バカバカ、私の馬鹿……ッ！』

「ああ、それは……そうだな、感謝するよ。でもな、何でお前がそんなに偉そうなんだ？」

「おいらだって看病してやったんだぞ？」

　思いっきり寝てたじゃねーかと言ってやりたかったが、気分良さ気にしているところに態々水を差す必要もない。

「ありがとな」

　素直に礼を言うと、貴鬼は照れくさそうに笑っていた。

「へへっ！」

　この素直さは癒しかもしれん。

「セラフィナお姉ちゃんの淹れてくれるお茶はおいしいんだよ、お茶は」

　それから暫く。貴鬼の分る範囲ではあったが、あらかたの質問を終えた俺は、セラフィナが持って来てくれていた茶を飲みながらのんびりと雑談に興じていた。

『……うぅぅぅ、どうしよう、どうしよう』

「お茶を二回言うのが気になるが。まあ、確かに美味いと思う。正直、味の良し悪しは分らんが」

「なんだいそれ」

『……そうだ、さっきのはナシって事でもう一回始めからやり直せば……』

「……」

「……お姉ちゃん……」

　いい加減、無視するのも疲れて来た。

　ちらりと貴鬼に視線を送る。

　サッと目を逸らしやがった。

　……仕方がない。

　かれこれ三十分は経っているだろうか。覚悟を決めた俺は、こちらに背を向けたまま部屋の隅でしゃがみ込み、ずっと何かをブツブツと呟いている不審者に声を掛ける事にした。

　瀕死であった俺の治療をしてくれたと貴鬼から聞かされている以上、このまま放っておくわけにもいかない。

「……セラフィナさん」

「ひゃい!?」

「いや、そこまで驚かれても困るんだが」

「な、何でしょうか、か、海斗しゃん？」

　ピンと背筋を伸ばして立ち上がったセラフィナだったが、その言葉は噛みまくりで気が動転しているのが良く分る。

　おまけに顔をこちらに向けようとしない。

　理由は分らんでもないが、今更気にしても仕方がないと思うのだが。

「……見なかった事にしておいてやるから気にするな。俺か貴鬼が言わなければ分らない事なんだからさ。素顔を見られた事なんて」

「あぅううううううう」

　滅多に人が訪れる事のないジャミールという立地。そして、この館の周囲には人避けの結界まで張られているらしく、セラフィナは普段から仮面をつけていなかったらしい。

　がっくりと肩を落とすセラフィナ。

　ずっと観察していて思ったが、随分と喜怒哀楽の激しい奴だ。見ている分には面白い。

　聖闘士の女子は――以下略。

　貴鬼から聞かされていたが、このお間抜けなお嬢様は、俺は今でも信じられないが聖闘士だと言う。

　しかも白銀の。セラフィナ曰く、正式に認められた聖闘士ではないとの事だが。

　更に十六歳だと言う。今の俺よりも二つ上だ。精神年齢はどうか知らんが。

「親兄弟、家族や師匠の前では外してもいいんだよ」

　とは貴鬼の弁だ。それもどうかと思うが、最初から素顔を知っている間柄ならそれでもいい様な気もする。掟については知らん。

　で、普段から館では仮面をつけない事が当たり前となっていたセラフィナは、素顔のままで俺の様子を見に来てしまった、と。

「まあ、掟だか何だか知らないが、別にそれで死ぬわけでも――」

　ないだろうと、そう続けようとした俺は目を見張った。

「じゃあ、責任とってくれますか!?」

「――は？」

　イキナリ何を？

　部屋の隅でうなだれていたかと思ったら、俺の目の前へとあっといいう間に移動したセラフィナ。

　成程、さすがは白銀聖闘士（仮）、良い速さだと感心していた俺の肩ががっしりと掴まれた。かなり痛い。

「責任とってくれますか!?」

　ずいっと身体を乗り出して俺に迫って来る。

　男なら喜ぶべきところなのかもしれないが、そんな色気のある状況ではない。

　正直言おう。眼が怖い。

　この感覚は、闘技場を吹っ飛ばしてしまった時の魔鈴やシャイナから感じた威圧感に匹敵する。

　否とは、とてもではないが言えない。

　言っている意味は分らないが、つまりは「素顔を見た事を悪いと思うなら、この事を一生他人に口外するな」と言う事なのだろうか。

　そんな必死に念を押さなくても、元々言いふらすつもり等はない。

「あ、ああ、分った」

　だから、もう気にするな。

　そういうつもりで言ったのだが。

「～～ッ!?」

　セラフィナは俺の肩を掴んだまま、何故か顔を真っ赤にして動きを止めてしまっていた。

「オイ貴鬼？」

　コイツ大丈夫かと、そう思って貴鬼を見れば、何とも生暖かい視線をこちらに向けていた。

「あのさ、にーちゃん。意味分って……ないね。分ってたらそんな間抜けヅラじゃいられないもんね」

　誰がマヌケか。

　六歳児にマヌケと言われる日が来るとは思いもしなかった。

「聖闘士の女子はね、素顔を見られたら相手を殺すか――愛するのが掟なんだよ。ムウ様が言ってたもん」

「……ちょっと待て。何だそのぶっ飛んだ掟は!?　やはりおかしいぞ聖闘士!!」

「にーちゃんだって聖闘士じゃん」

　どこから出て来るんだ、そんな二択が。極端にも程があるだろうが!!

　じゃあ何か、昔俺が聖闘士候補の女子達に白い目で見られたのはそういう事だったからか？

　知っとけよ師匠！

　そりゃあ、聖域の女子から敵視もされるわ!!

「そんなトンデモな掟なら館の中でもつけろよ仮面を!!」

「ええっと、海斗さんは日本の人なんですよね。こういう時は……二日物ですが、でしたっけ？」

「分ってたんなら止めろよ貴鬼！　それから、二日物じゃナマモノだ！　違うからな、俺はそういうつもりで言ったんじゃないからな!?」

「そんな!?　それじゃあ、私は海斗さんを殺さないと!?」

「だからその発想がおかしい事だと気付け!!」

「……騒がしいですね、何をしているんですか貴方たちは？」

　結局、騒ぎに呆れたムウが止めに入るまで、延々とセラフィナとの噛み合わない問答が続けられた。

　貴鬼はただ面白そうにケラケラと笑っていた。

　外衣を纏い現れたムウを見て、俺は一瞬彼を女性だと見間違えてしまった。

　長い髪を後ろで結んだ、長身の美しい大人の女性だと。

　静かで穏やかな物腰、その落ち着いた様子は俺の知る聖闘士像とはまるでかけ離れており、一見しただけではとても戦いを行う人間には見えない。

　ちなみに、聖域だけかと思ったが、古代ギリシアを彷彿とさせる内衣(キトン)と外衣《ヒマティオン》という服装は、どうやら聖闘士にとっては普段着に等しいらしい。

　とはいえ、さすがに現代の『外』の事情も考慮する気はあるのだろう。当然下着とズボンは着用している。

「……やれやれですね。阿呆ですか貴女は」

　外見に反して、随分と辛辣な言葉を仰る方の様だ。

「いざ戦いとなった時にマスクが外れるかどうかを気にする者がいますか？　本来、女性聖闘士にとってのマスクとは、聖闘士である事の証であり、誇りの様な物でしかありません」

　ムウの言葉に、俺は貴鬼を見てセラフィナを見た。

　二人ともぶんぶんと首を振っている。

「他人の手でそのマスクを外されると言う事は女性聖闘士にとっては誇りを汚される事と同意。そして自らの手でマスクを外すと言う事は、相手への、相手にとっても、これ以上ない信頼の証となるのです」

　納得した。

　成程、それが長い年月の間に徐々に歪んで伝えられた結果があの究極の二択になったと。

「ヒドイですよムウ様。それならそうと教えておいて下さっていれば！」

　セラフィナが頬を膨らませてムウに詰め寄っている。

　その点は同意だ。

「わたし子供の名前まで考えちゃったじゃないですか！　男の子だったらユニティとか、女の子だったら――」

「……」

「……」

「……さて、海斗でしたか。君には少々聞きたい事があります。後ほどで構いませんので下まで来てもらえませんか？」

　貴鬼は課題を済ませておくように。

　そう言ってムウは踵を返し、この部屋を後にした。

　何食わぬ顔で。

「は～い、分りました」

　ひょいっと、軽快に椅子から飛び降りた貴鬼がその後に続く。

　その際、俺を見て手を合わせ――ニヤリと笑いやがった。

「……」

「そうですね、犬を飼うのも良いかもしれませんね。大きい子だったら子供達の枕代わりになって貰うんです。こう、おなかのところに――」

　少女がやがて年老いて、ひ孫に看取られて息を引き取る。

　とある家族の半世紀上にも渡る壮大な物語が語り終えられるまで、俺はそのまま一人でセラフィナの相手をするハメになっていた。