コーナーキック。
もちろん蹴るのは荒木先輩なわけだが、ここでも荒木先輩は凄い事をしてみせた。
ゴールまでほぼ角度ゼロのところから蹴るというのにそこから直接ゴールを狙って見せたのだから。しかもこれがまた綺麗にゴールに入る軌跡を描き、残念ながら相手ＧＫに阻まれてしまったものの、これで江ノ高の攻撃の幅がまた一つ増えたという事で、湘南にそれなりのプレッシャーを与えられたんじゃなかろうか？ てかチートの俺が言うのもあれだが、この人も結構なチートじゃないか？
しかし、欲を言えばこの一連の流れから１点ぐらいは奪っておきたかったってのがうちの攻撃陣の本音だろうが。
相手のＭＦがボールを持って上がり、ＦＷにパスを出す。
俺と堀川先輩がプレッシャーを掛けつつ、織田先輩がパスをカットした。
試合が始まってからそろそろ１０分が経とうとしているが、未だに湘南はしっかりとした攻めができていない。それでも精神的に落ち着いて見える湘南ＤＦ陣を見ると、こういう展開ってのは慣れているのだろう。それはそれで悲しきチームの攻撃力としか言いようがないのだが、そこまで精神的に鍛えている相手チームの監督はさすがとしか言いようがない。
俺としてはもう少し動きたいところなんだが……こうやって安心して攻撃陣の活躍を見ることができる時間帯が多いってのは良い事なんだろう。
「上がれぇ！」
織田先輩がボールを保持したままドリブルで仕掛けていく。
荒木先輩にはマイケル本田がマークに付いていて、迂闊にパスを出すことができない状態にはなっているが、それを何とかするのがうちの司令塔――レジスタってもんなんですよ。
マークについていた二人の選手の虚を突くように真横に出されたパス。
それを受けたのはマコ先輩で、敵陣のほぼど真ん中はぽっかりとペースができていた。
そこから出せる３人の攻撃陣は、皆が皆マークがついている状態だが――
「工藤！」
「よし！」
相手の守備の穴に糸を通すようなパスが敵陣を貫いた。
それを前で受けようとした工藤先輩だったが、そこに日比野が割って入ったことにより前を向いて攻撃することができなかった。が、それでも何とかボールをクリアされまいと足を差し出した工藤先輩だったが、思い切りクリアしようと足を振り切った日比野の蹴りを、ボール越しとは言えもろに食らってしまった。
苦悶の悲鳴とともに足を抑え倒れ伏してしまった先輩の姿が、その威力を物語っている。
「先輩っ！」
「工藤！ 大丈夫か!?」
マコ先輩が近づいていき工藤先輩の足を見ているが、あの様子では継続は不可能だろう。実際、マコ先輩に肩を借りなきゃピッチの外まで歩いていったが、左足を少し引きずっていたし。このまま交代になってしまうだろうが、それも先輩の容態を考えるとしょうがないことだろう。
……一瞬、監督と目が合ったような気がするけど、見間違いかなと瞬きを何回か。しかし、しっかりと俺を見て微笑んだ監督の表情を見るに、見間違いなんかじゃなかったことを思い知る。それから選手に控えの選手に指示を出す様を見せつけられ、すこーし嫌な予感が胸の中にできてしまった。
そして、立ち上がったのは海王寺先輩だった。
――Oh……Jesus.
『江ノ高、身体を張った活躍を見せてくれた工藤を下げて２年生、ＤＦの海王寺を投入してきます。予選においてＤＦを交代で投入してきたのはただの一度きり。前回はここからＤＦの不知火がＦＷとして縦横無尽に動き回り勝利を収めましたが、どうやら今回の試合においても不知火を使ってくるようです！』
「頑張れよ、不知火」
「……うっす」
工藤先輩と交代で入ってきた海王寺先輩は、笑顔で俺を前線に送り出してくれた。多分、これから同じような目に合うかもしれない俺の事を励ましてくれてるんだろうが、あれを見てからだと何分足が重い。
いや、俺の体の事だ。日比野のキックを食らっても大丈夫だろうという自信はある。が、流石に確証が持てないだけ不安も抱いてしまう。……あんな本気の蹴りを見せつけられたら、そりゃ誰だって不安にもなるさ。
敵味方全員に見られつつ、俺は本来のポジションからジョグしつつＦＷの位置まで上がっていく。次のスタートは荒木先輩のコーナーキックから。当然、ＦＷとして動くことになる俺は前線のど真ん中に立つことになる。
「ようやくお出ましか」
「来たくて来たわけでもないんだがな」
「ふん！ ……お前の事は俺が徹底的にマークする。簡単にシュートを決められると思うなよ」
そういって俺のすぐ側を離れない日比野。
周りを見てみると、他の４本の矢のうちの３人も何気に俺の方に視線をよこしていた。それに気づいているかどうか分からないが、とりあえず荒木先輩に視線で訴えてみることに。目と目があった、が、少し目を見開いた先輩は意を決したように鷹揚に頷いていた。これ……俺にボールが来るパターンじゃ？
「おいおい、俺ばっか意識してて良いのか？ うちにはあの『江ノ島タワー』だっているんだぜ？」
「あの長身の野郎か……残念だが、あいつについてるうちの先輩はあんなひょろ長い奴なんてどうにでもなるんだ」
「ｱｯﾊｲ」
「……？」
それをただただ自信を持って返せるお前の精神が凄いわ。
そうやって仲間の事を信じられる奴は戦力になる。まぁ、それが実力のない奴の事を信じていたら鼻で嗤ったもんだが、実際にその先輩とやらの実力はうちのタワー君の実力よりも高く、実戦慣れをしているようだった。
そうこう考えてるうちに荒木先輩が動き出した。
一気に選手たちの視線がボールへと集中し、それを感じつつ俺も動き出す。
「く!? てめぇっ!!」
「――ぉあっ！」
「なっ!?」
日比野のディフェンスを押しのけ、一気に飛び上がる。
迫りくるボールを待ち受け、しかし、そこで甲高いホイッスルの音が鳴り響いた。ボールはそのまま胸でトラップし、地面へと落とした。
「くそ……今のがファール？」
「くっ……」
日比野が俺を睨み付けているが無視してボールを蹴る。
しかし、あれがファールになるとは……でもなぁ、俺にしてみればただジャンプしただけでそこまでＤＦを吹き飛ばそうとしたわけではないんだが。だから俺は日比野の視線を無視し、ポジション修正のためにジョギングを開始する。今回は残念だったが、次はしっかりシュートを決められるように動くとしよう。
――しっかし、鎌学が座ってる観客席辺りから猛烈に嫌な感じがするのは何故なんだろうか？