試合開始。
経政大付属湘南のキックオフから始まった試合。江ノ高メンバーは荒木先輩、駆、そして俺の３人はベンチからのスタート。奈々はこの試合で大変な事が起きるかもしれないね、なんて駆に言っていたがどういうことだろうか。
さて試合模様だが。
キックオフと同時に前に飛び出していった秋本選手。
開いているスペースに飛び込んでボールを受けようとしているが、一人しか上がっていかないためにＤＦがしやすい。しっかりと織田先輩や海王寺先輩が離れてはいるものの、マークしている。
そこにパスを出す経政の選手。
「なっ!?」
足元でボールを受け前へと走り出そうとした秋本選手だったが、走り出す瞬間に江ノ高ＤＦが詰め寄った。一人飛び出していた秋本選手は為す術なくボールを奪われてしまう。
そこから江ノ高は全員で上がり始め、攻撃し始めた。
しかし守備に動こうとしない秋本選手。まだ前半ではあるものの、一切動こうとしない秋本選手によって生まれた人数差が仇となり、試合開始早々の６分。右サイドから駆け上がった薫がクロスを上げ、それに合わせて飛び上がった高瀬がこれをヘッド。
しかしそれを何とか相手ＧＫが弾いたが、点々と転がったボールの先に走り込んでいた織田先輩がミドルシュート。強烈なミドルシュートに相手ＤＦ陣は一切動くことができず、ゴールネットに突き刺さったボールを呆然と見る事しかできなかったのだった。
『ゴ、ゴォォォォル!! 前半開始早々のこと、先制点を奪取したのは江ノ高だぁ！ あまりに早すぎる失点に、経政大付属の選手は呆然としている！ ここから立て直すことができるのかぁ!?』
まだ立ち直れてない感じに見える経政大の選手たち。
中でも特にダメージを喰らってる感じに見えるのは秋本選手だった。さて、これで彼も攻められそうになったら守備に回るのかな？ と考えてみる。
まぁ、とは言え江ノ高メンバーと経政大メンバーの実力を比べると、こっちのチームの方が総合力が高いからなぁ……普通にやれば問題なく勝てるだろう。
……これはこのまま俺たちの出番が無いまま試合に勝ってしまうんじゃないだろうか？
で、試合を傍で観戦していたのだが。
前半だけで３点。１点目を決めた直後、精神的にダメージを負った状態の相手に追い打ちをかけるように火野先輩がシュート。そして、前半終了直前に高瀬がクロスをヘッドで合わせて追加点を決めたのだった。
正直このままのメンバーで行けるんじゃないかと思うのだが、後半はメンバーを交代して試合に挑むことに。ＦＷに俺と駆が。ＭＦに荒木先輩を加えての後半戦。
「……俺たち、出なくても大丈夫ですよね？」
「そりゃ３点も前半で取れるんだ。問題なんてあるわけないだろ？」
「君たちは代表に選出されてるんです。ここで試合の感覚を忘れないようにすることも必要だと判断しただけです」
「なるほど」
という岩城監督からの言葉で出場。
ＤＦではなくＦＷなのは、相手で注意すべき選手が秋本選手だけという判断からのようだ。それに、代表でＦＷの可能性があるかもしれないからとも。……俺、ＤＦが正ポジなんですが？
「くっ……」
悔し気に顔を歪めている秋本選手の表情が印象的だが、こんな結果になってしまった原因の一つとして彼が守備に動いていないってのがあげられる。確かにＦＷとしては良い選手なのかもしれないがな。
で、前半は一切の守備の動きをしなかった彼だが、後半はどうなることやら。
『さぁ、後半が開始となりました！ 前半は一挙３得点という攻撃力を魅せつけてくれた江ノ高ですが、後半からはなんとＵ－１６代表に選出された３人の選手が出場するとのことです！』
「おぉおぉ、歓声が黄色いってのは良い事だぜ」
荒木先輩が観客席に手を振ると、それだけで女性の歓声が沸き上がる。
事実、今の痩せてスラッとした荒木先輩はかなりのイケメンだからな。女性から歓声を受けてもしょうがない。
「それで太ってたら可愛かったんですけどね」
「……さすがにもう反応してやらんぞ？」
「はは、とか言いつつ変な顔になってますよ」
「ぐぁぁぁっ!!」
頭を抱えて叫び出す荒木先輩に、先ほどまでのイケメンオーラは存在していなかった。これがいつもの江ノ高クオリティですわ。
特に緊張する様子も見られない俺たちに苛立ちを隠そうともせずに睨み付けてくる秋本選手。ま、そのまま俺の事を見続けていようがＦＷだし。相手もＦＷだし。特に問題ないだろう。
向こうはＦＷとしての仕事自体あまりできていないのだからそこまで気にしなくてもいいだろう。
まぁ、さすがに後半は彼も諦めて守備の動きをすると思うが。
後半は江ノ高からのキックオフ。
まずは荒木先輩にボールを回す。それを追いかける秋本選手の表情は必死さを感じさせるが、焦った気持ちで満たされている彼では荒木先輩のテクニックに翻弄されるだけ。
実際、強引にボールを奪いにいったものの、エラシコからのパスで簡単に抜かれてしまう。
「なっ……!?」
「ふふん」
得意げにドヤ顔を浮かべる荒木先輩に苛立つ。
ボールはドンドンと前線に上がっていき、前半と同じような形で経政大を追い詰めていく。ボールをサイドに回し、サイドからボールを持って上がってクロスを上げ、決める。簡潔明瞭な攻撃。
先制点の時と同じように上げられたクロスを俺が合わせ、ヘッドでシュート。
「おぉっ！」
「ぐぁっ!?」
一気に飛び上がり、最高点で振りぬいた。
振り子のように力一杯振りぬいたシュートは、そのまま真っ直ぐ相手ＧＫの胴体に吸い込まれ、思いっきり弾き飛ばした。ただのヘッドでこの威力ですよ……どうなってるんですかねぇ。
で、弾き飛んでいったボールは、落下位置に走り込んでいた駆がダイレクトボレー。ＤＦの間を縫うように白線を描き、ゴールへと吸い込まれたのだった。
『――試合終了ぉ!! ７対０！ ここまで圧倒的な内容になると誰が予想したでしょうか！ 相手の攻撃を全てシャットアウトし、一気にサイドから駆け上がってクロス、そしてシュート。何より、不知火選手が見せたあのヘッドシュート！ 放送席までその音が聞こえてきました！ 何という威力でしょうか……！』
しかし残念な事に決められなかったんだよなぁ。
結局後半は駆が１点。俺が２点。荒木先輩が１点の計４点の猛攻勢を仕掛けたのだった。当然この試合を他校も観戦していることだろう。ピッチからざっと見ただけでも鎌学、葉蔭、そして蹴球のメンバーが見に来ていた。
当然、神奈川県大会を優勝しただけあって色んな高校から注目されるようになった。まだ選手権の試合に出ることはできるが、もう少し江ノ高メンバーの実力が高くならないと鎌学戦はもちろん、葉蔭戦もきついだろう。
……代表戦までに何とかなれば良いんだが。
経政大相手に圧勝を収めた俺たち江ノ高は、少ししてなでしこジャパンの試合を観戦することに。もちろん奈々はスタメンとして出場しているし、この間見た群咲舞衣もスタメン出場していた。
試合相手はロシア。
フィジカル的にロシアの方が優っているものの、的確な連携とパスワークでその差を無くしていた。
前半に１点を決め、優位の状態で後半へ。その後半ではロシアに２点決められ逆転を許してしまったものの、１点決めて同点に。
「行けぇっ！ セブン！」
「うぉぉぉ！ 奈ぁ々ちゃぁぁぁん！」
奈々にボールが渡るたびに大きな歓声が沸き上がる。
一緒に見に来ている駆と中塚も大声で応援に徹している。
日本で開催されていることもあり、観客席にいる観客の多くは日本人。そして、奈々自身の可愛さも際立ってより一層応援に力が籠っている。
『出たぁぁ! これがなでしこジャパンエース、美島奈々のウィッチターンだぁっ！ 体格の優っている相手を引き付け、開いたスペースに飛び出した群咲にスルーパス！ 一気に飛び出したぁ!!』
あのターンからのスルーパス。
敵陣にスペースを生み出す動きはとても参考になる。どのポジションでも相手を引き付ける動きは非常に有効だからな。
パスを受けた群咲はそのままゴールを向いてシュートを打とうとするものの、相手ＤＦがしっかりとマーク。シュートコースを消しており、前を向くことができない。
後ろから一色選手が駆け上がっている。
声がかかり、一瞬後ろに気が取られた瞬間に相手ＤＦが群咲の足元のボールを弾いた。が、一色選手も走り込んでいる事だし、あとはＧＫに止められない所にシュートを蹴る事だけだが……
「……っ！」
「なっ……」
『ゴ、ゴォォォル!! 群咲選手が決めたぁ！ これで３対２！ 日本、これで勝ち越しだぁ!!』
ボールを取りこぼしてしまった群咲選手だったが、すぐさま反転してダイレクトボレーをかましたのだった。そこまで走り込んでいた一色選手の頭の近くを蹴るという危ないシュートだったが……
が、その独特なシュートは相手ＧＫも予測不能だろう。
実際、シュートに全く反応できず、呆然と逆サイドのゴールネットにボールが突き刺さるのを見ているしかなかったようだった。
「すげぇなぁ。あんな体勢でシュートなんて蹴れねぇぜ……」
「まぁな。そもそも中塚はノーコンを直さないとな」
「うううっせぇやぃっ!!」
吠える吠える。
顔を真っ赤にして否定する中塚だが、残念ながらシュート精度はかなり酷い。
自慢の足はかなりのものだから、これに精度も上がればかなりの選手に成長するんだが……こればっかりはどうしようもない。ま、犬並みの足の速さで相手チームの選手を攪乱するのも一つの戦法だ。
なでしこジャパンは３対２のまま試合終了。
勝利を飾った選手たち。中でも、群咲選手と奈々の二人がとびっきりの笑顔を俺たちに向けて見せてくれたのだった。