チームRWBY（ルビー）がベルナの村で実地試験を行うようです

砕けた三日月

「う……ん……？」

私は、目を開けた。なんだっけ、どうして私は寝ているのか……

頭の中で眠ったままの記憶を辿っていって、すぐに私は思い出した。こんな所で床に伏せてる場合じゃない！

がばっ、と体を布団から起こした。途端に、肉体のあらゆる場所が悲鳴をあげる！

「いっ……たぁぁ！？」

そうだ。私はラージャンの攻撃をまともに受けてしまったんだ。ワイスやブレイクと同じように。

あまりの痛さに、ベッドへと逆戻りする。ラージャンは一体どうなったの！？ 皆は？ ここはどこ？

不安に押し潰されそう。そんな時だ、正面の扉がゆっくり開き、ひょこ、っと顔を覗かせたのは……ヤンお姉ちゃんだ！

「ルビー！ よかったぁ、目を覚ましたのね！」

「いたたっ！ お姉ちゃん、痛いから！ ハグは止めて！」

「あ、ご、ごめん。でもホント良かった。心配したんだから。お前がずっと起きないし～」

「ずっと？ 私、どのくらい寝てたの？」

「今日で四日と……二時間！」

「そんなに……ねぇ、お姉ちゃん、ワイスとブレイクは大丈夫！？」

「安心して、あの二人はもうピンピンしてる。あの山の周りにはねぇ、観測所の気球がたまたま飛んでたみたいで、ラージャン倒したらすぐに、救援が来てくれたの」

と、お姉ちゃんは助かった経緯を説明してくれた。とはいえ、どうもただでは済まなかったみたいで、お姉ちゃんの腕には包帯が巻かれていた。

私の視線に気付いてか、包帯をさっ、と隠すお姉ちゃん。

「大丈夫大丈夫、大したことないから！ それよりも、今はゆっくり休んでて。ワタシはちょっと出掛けて来るからさ」

「あっ、ちょっと待って。私のクレセント・ローズは？ 手元に無いとどうしても落ち着かなくて……」

その話題になった途端、お姉ちゃんの表情は明らかに曇った。「ああ、いや、それは……」と何だかハッキリしない態度だ。イヤな予感がする。

「え？ どうしたの、何かあったの？」

「ルビー、えっとね、落ち着いてきいて欲しいんだけど、クレセント・ローズは――」

お姉ちゃんの口から飛び出した言葉。それを私は、どうしても信じることが出来なかった。

――「そんな……」

それを目の当たりにした瞬間、足元がガラガラと音をたてて崩れてゆく様だった。

私の武器であり、相棒であるクレセント・ローズは、見事に刃の部分と柄が、真っ二つに別れていた。更に刃は粉々になっている。

ラージャンの一撃によって、多分、砕けたんだろう。

でも……ああ、なんで……

私が、相棒を盾みたいに使ったから……

「あ、あのね、ルビー……」

「お姉ちゃん……どうしよう、クレセント・ローズが……私のせいで……」

「あんたのせいじゃないよルビー。全力で戦ったじゃない。今回は、その、相手が悪かっただけで――」

「私が、もっと戦えたら……ここに来てからいつもそう。肝心な時にいつも戦えなくて……頑張ろう、頑張ろうって思う度に、ますます皆の足を引っ張って……私ってホントにダメな子……」

「そんな事ないったら！ いい、ルビー？ 誰にだって失敗することはあるの。それがたまたま、連続したってだけだよ。だからしっかりして、大丈夫！」

「でも……私は……」

「うん。分かった……ね、ルビー、今日はしっかり休んで。気持ちに整理をつけて。ちゃんと休むのも、ハンターの仕事だよ」

「だけど……」

「ルビー、お願い。ワタシは、あなたに無茶して欲しくないの。万全になってから戻って来て」

私は、静かに頷くしかなかった。これ以上、お姉ちゃんに心配かける訳にもいかない。それに気付けただけでも、上出来かな……。

今は、大人しくベッドに戻っていよう。ハウスキーパーの猫さんもじっ、とこっちを見てる。

ああ、でも……そうだ、加工屋さんならもしかして直せるかも……

ベッドに戻る前に、私は武器加工屋を目指した。

――「鍛冶屋さん、これでよろしくて？」

薄汚れた戦闘ドレス姿のワイスは、武器加工屋の主の目の前に、ゴトゴト、とそれを置いた。

籠から出てきたのは、紅蓮石、と呼ばれる赤色の鉱石で、高温を内部に秘めているという、火山地帯でしか採れないものだった。

「おおっ、こいつだ。繋ぎはこいつでバッチリだぜ！ あたぁアレとアレがありゃあ……」

「本当にこれで、あの子のクレセント・ローズが修復出来るのでしょうね？」

「……正直、そいつぁやってみねぇと分かんねぇよ。元々技術が違い過ぎらぁ。が、オイラのプライドにかけて、絶対、型にしてやる」

「あの、これ、納品しに来たわ」

続いて現れたのは、ブレイクだ。彼女もまた、虫籠に入った金色の虫を、カウンターに置く。

マレコガネ。金属同士の結合力を高めるという、珍しい昆虫だった。

そして持参した魚はイチノタチウオ。その身の鋭さは、まさに強靭な刃の様なものという。

「おおっ、ありがとうよ！ これであとはヤツの素材さえあれば、なぁ」

「分かってる」

遅れて現れたヤンは、腕の包帯を捨て、エンバー・セリカを展開する。

「火竜、リオレウス。ヤツの素材があったら、ルビーの武器が直るんだよね」

「ええ。そういうことですわ」

「…………」

「皆、ルビーは今、かなり落ち込んでる。こんな話をしたら、あの子はまた無茶しちゃうかもしれない。だから、リオレウスは、私達だけで討伐するよ」

「分かっていましてよ。あの元気だけが取り柄のルビーが、塞ぎこんでいるなんて目も当てられませんわ。それに……静か過ぎるのはどうにも落ち着きません」

「じゃあ、今から行くの？」

「おぅさ。さ、行こう」

三人は、意気揚々と狩りに出掛けて行った。物陰で偶然、話を聞いてしまったルビーに気付かないまま……