チームRWBY（ルビー）がベルナの村で実地試験を行うようです

ベルナの村

「あのさ、気のせいだと本当にいいんだけど、私達ってばすっかり囲まれてたりしないかなぁ？」

ヤンお姉ちゃんが、不吉な事を言っている。だけど私も、さっきからブレイクがキョロキョロしているな～とは思ってたんだよね。

「なんですって？」

ワイスも私も、ちょっと鈍かったのかも……

「来るわ！」

ブレイクが、叫んだ。同時に私達の目の前に、モンスターらが飛び出して来た！

それは……グリムの様な無機的存在ではなくて、明らかな生き物だったんだ。

――数時間前

私達は早速、飛行船でもってベルナ村とやらへと辿り着いた。

こう言っちゃっ悪いんだけど……ベルナって所は随分と……一言で言うと田舎だった。

だって、見た感じ電気も、魔法も無さそうだった。ダストを利用した道具なんか影も形もない。

「おぉっ、ハンター殿！ ようこそお越し下さいました」

出迎えてくれたのは、ベルナの村の村長さん。気さくそうなおじさんで、妙に腰の低い人だった。

「この様な辺境まで、わざわざありがとうございます。何もない所ですが、どうぞゆっくりして行って下さいませ」

「御丁寧にありがとうございますわ。では早速なのですが、わたくし達の住居があると伺ってますので、そちらに案内して頂けますか？」

って、ワイスが言った。私達の一番の心配はなんと言っても住居だ。何日かここに留まるみたいなので、どういった所に泊まるのか知っておかなくっちゃ。

出来れば清潔で、ベッドはフカフカなのがいいなぁ～。ちょっと望み薄だけどね。

「おおっ、これは気付きませんで。彼女に案内させましょう。お～い、ネコ嬢ちゃん～！」

村長さんが声をあげると、向こう側からトテテと走って来たのは、可愛らしいちっちゃな女の子。見た目は、私よりも幼い感じだ。

だけど……一番目についたのは、そのネコ嬢ちゃんとやらには耳があった。

頭の上にピョコリ、と飛び出した、本物の猫の様な耳が。

「あなた……ファウナス？」

やっぱり、ブレイクが食い付いた。ファウナスっていうのは、ぶっちゃけて言ってしまえば……獣人ね。

王国ではもう随分減ったけど、未だに根強いファウナス差別があるのも事実で、ブレイクも時々気にしている。

そう、ブレイクは実はファウナスで、彼女と同じネコみたいな耳が生えてる。リボンで結んで隠してるけど。

「えぇと、私は竜人族です」

「竜人族？ 初めて聞くけど……ルビー知ってる？」

「ううん。ワイスは？」

「まさか？ 文献上のみの存在だと伺っていますわ」

「そう――でも、もし悩みごとがあったら、相談にのるくらいはするわ」

と、ブレイク。

「何だかよくわかりませんが、ありがとうなのです。それじゃあ、皆さんのお家に案内しますよ～！」

ネコ嬢ちゃんに連れられて、私達は村の入り口に程近い、一軒家へと案内されたんだけど……

う～む、全くもって凄い家だね。何て言うの、歴史の教科書でしたみたことがない様な、クラシカルな石造りの建築物件。

「わ～……」

なんて、思わず言葉にならない言葉が漏れた。

「おぅ～あ、何て言うんだろ、とっても……歴史を感じるお家だね。そう、クールだ、クールよ！」

ヤンお姉ちゃんも、誉めようと必死だね。

「そうですか？ これ、まだまだ新築で、私よりは若いお家なんですよ～」

「わざわざ、この様な素敵なホームをご用意頂きまして、ありがとうございますわ」

「そ、そうですか～？ えへへ。あ、あと、ルームサービスの子も居ます。すぐに向かわせますから、どうぞくつろいでいて下さい！」

ネコ嬢ちゃんは、そう言い残すと、素敵なホームの裏手の方へとトテトテ走って行ってしまった。

しかしま～、家は見た目じゃないよね。問題は中身だよ中身。居住空間。

きっと中はオシャレな感じに違いない～！ と、一縷の望みを抱きつつ木の扉を開けた。

「――な、何、コレ……」

あ～、これはダメだ～、一縷の望み、ざっくり断たれた。恐らくは、三世代は前かそのくらいの時代逆境感

。

切り出した木を、そのまんまテーブル型にしたような机、これまた手作りが滲みまくってる本棚に、一つしかないベッド。

よく分からない木箱や、看板、いろりなんかはまだいい。でもここやっぱり電気もダストも無い、よね？

多分灯りは、ベッドの近くに吊り下げられているカンテラだけなんじゃあ……

せめてもの救いは、ホコリ一つ落ちてない床と、お日様の匂いのする毛布くらいだろうか。

「なっ……なっ、なんですの！？ 今時こんな……ナンセンスですわ！」

「素敵なホーム、じゃなかったの、お嬢様？」

「あれはリップサービスですわ！ それに、その呼び方はよして下さるかしら、ブレイク」

「あー、それよりも、ベッド一つしかないけど、どうする？ 私は出来れば愛しい妹に譲ってあげたいし、床で寝るのも布団さえあったら問題ないかな～とか思っちゃってんだけどさぁ」

「えぇっ？ そんなー、私だけベッドとか悪いよ。ワイスが使いたいんじゃない？」

「まぁ！？ わたくしも床で寝るのは些か、というかかなり不本意ですが、皆を床に追いやり自分だけがベッド等と、自惚れるつもりは無くってよ」

あらら、こういうときのワイスは、ちょっぴり面倒臭い。

「じ、じゃあブレイクは？」

「わたしは、そこのでいいわ」

ブレイクはそう言うと、無造作に置かれている網の様なものを指差した。

「あの～、あれなに？」

「ハンモックよ。あれを吊るして私の寝床にすれば、スペースも確保出来るわ」

さすがニンジャガール。不安定な足場が好きなのかな～、とか時々思う。

私達が、あなたが私が、と不毛なベッド談義に花を咲かせていると、扉が開いた。

「お待たせしました、ルームサービスですニャ！」

「「「「です【ニャ】？」」」」

不自然な語尾に振り向いて、私、卒倒するかと思ったよ！

だって、そこに立っていたのは猫よ猫！ 完全などこからどうみても猫ちゃんが、二本足で立ってたの！

しかも「なんなりとお申し付け下さいニャ！」なんて言うものだから、さあ大変！

取り敢えず処理の追い付かない私の頭は、プシューと湯気をあげながら、「じゃあベッド三つ追加！」と返事をしてしまったのだった。

――「も～、何がなんだか分かんないよ～」

私は独り言の様に呟いた。もう色んな事が同時多発的に起こりすぎ！

お姉ちゃんが、散歩がてらに辺りを散策しようと言ってくれなかったら、頭がオーバーロードしてただろうなぁ。

「あの猫ちゃん、喋ってましたわよね？」

「ええ」

「ファウナス……ではありませんわよね？」

「多分違うと思う。でも、有り得ないとは言えないわ」

「まーまー、もういいじゃん。そういうモノだって考えないとおかしくなっちゃうよ」

確かにね。でも、ベルナの人達から古代林と呼ばれている森は、見たことのない植物で溢れていた。

「あ、みてみて、野生の鹿だ！ まだ居たんだ、へ～」

「それだけではありませんわ。この森、至る所に鉱脈がありますわよ」

と、ワイスの見ている方には、崖に剥き出しになっている宝石みたいな石がある。

「それだけじゃない。この植物、とうの昔に絶滅してる筈よ」

ブレイクが辺りの草を、興味深そうに見てる。なるほどね～、だてに古代林やってる訳じゃないみたいだね。

その時、突然ブレイクが「止まって！」と言った。

「どうしたの？」

「シッ」

人指し指を口の前に立てて、リボン……もとい、ネコの耳をピクピクと動かすブレイク。

「あのさ～、気のせいだと本当にいいんだけど、私達ってばすっかり囲まれてたりしないかなぁ？」

ヤンお姉ちゃんが、不吉な事を言う。

「なんですって？」

「来るわ！」

ブレイクが、叫んだ。同時に私達の目の前に、見たことのないモンスターが飛び出して来た！