チームRWBY（ルビー）がベルナの村で実地試験を行うようです

ハンター達の休日

――あれから、三日過ぎた。

私達は、ようやくここの生活にも慣れてきて、どうにかこうにか頑張ってます、お母さん。

ハンターの朝は早い。ベッドを頑なに拒否し、ハンモックにて眠るニンジャは、いつもなら朝の読書としゃれこんでいるであろう時間。

だというのに、ブレイクはもう居なかった。隣のベッドを見ると、ヤンお姉ちゃんが布団を半分はみ出して眠っていた。

反対の隣にはワイスが居る筈なんだけど……ベッドはもぬけの殻だ。

私は大きくのびをして起き上がると、お隣の寝坊助さんを揺すってあげた。

う～ん……寝る子は育つ、というけれど、あれはどうやら本当みたいだよ。何が、とは言わないけれど。

「んぁ……？ あ、おっはようルビ～」

朝一番ハグをさっ、とかわすと私はすぐに着替えた。ルームサービスのネコさん（アイルーって種族？ らしい）に、二人について質問してみる。

「あぁ～ん、もう、ルビー！ まだ外が薄暗いじゃん。もうちょっと寝かせてくれてもいいんじゃないかな～」

「ダメ！ ワイスとブレイクはどこかに行ってるんだよ？ チームとして、私達だけ寝てたらダメだし」

「ワイスさんはつい先程、ブレイクさんは日が昇らない内から出ていきましたニャ」

あれから連日、休む暇もなく村の人達からの依頼を、自主的にこなして来た私達。

こなせばこなす程に、私達の常識では知り得ないものが沢山見られた。

「ありがとう。さ、お姉ちゃん、朝ごはん食べに行くよ」

「食べに行くって、まさか外のネコオカミさんの屋台？」

「他に何処があるの？」

「私は遠慮したいな～。だって、あそこどんな素材使ってどんな料理しようが、最後にはチーズの海にダイブしちゃうじゃん。魚も肉もコメもナッツも、全部！ 取り敢えずチーズは何にでも合うみたいな思考についてけない！」

「確かに……で、でもでも味はいいよ。見た目はちょっぴりグロテスクかもだけど」

「残念だけど、私には新鮮な猪肉がある。せっかくいろりがあるんだし、焼いてみる！」

あの猪肉は、昨日、皆で倒した大きな猪（村に居る学者さんによれば、ドスファンゴというらしい）の肉で、綺麗な赤身が何とも食欲をそそる逸品だった。

「あ～あ～、マジであれ食べるの？」

「マジよ。お～いルームサービスさん、お鍋みたいなのある～？」

「はいはいただいまニャ！」

「ささ、ルビーも一緒に食べ――あれ？ ルビー？ どこ行ったー？」

外だよ、外。私には行くべき場所がある。

オカミさんの所で、いつもの如く肉とコメのチーズモリモリ固めを食して若干の胃もたれをしながら、私は本命の行き先にたどり着いていた。

そう、武器鎧工房だ！ いつもお願いして、工房の中を見学させて貰っている。

「おはようございまーす！」

「おぅ、またアンタかハンターさん」

すっかり、工房の頭領さんに顔を覚えられてしまった。でもやっぱり色んな武器が好きなんだもん。

「アンタも物好きだな、こんなホコリ臭ぇトコにわざわざ来やがってよ」

「いやいや、やっぱりこう、武器が出来上がっていく行程とか、凄くワクワクしません？」

「変わってるよアンタ。ま、ハンター共にとっちゃあ命綱みてぇなものだし、気になるのは分かるけどよ」

「あはは……あっ！？ あれって、完成した武器ですか？」

工房の隅の卓上に、置いてある剣。私の身長の半分くらいの、いわゆる片手剣というやつだ。

「おう。今日、渡すやつだな」

「へ～……あの、ちょっと持ってみても――」

「絶対に落としたりすんなよ！？」

「あいあい！」

しっかりと念を押された以上、私は慎重に剣の柄を持って、ゆっくりと持ち上げ……うん？ 持ち上げ――ぐ、ぐぬぬぬぬ！！

な、何だこれ！？ メチャクチャ重たくない！？

私のクレセント・ローズよりも小さな武器が、こんなに重たいなんて……

「おいおい、どうしたぃ？ そんなに重いか？」

結局、五分は奮闘したものの、両手で持ち上げて一振りが精々だった。ウソでしょ？

「よくそんなんでハンターやってんなぁ。お前さん、武器は何使ってんだ？」

「私のは、このクレセント・ローズだよ」

と、クレセント・ローズを鎌に変形させてみる私。それを見た頭領の目が輝いた！

「お、おぉっ！？ こ、こいつぁスゲエ！ な、嬢ちゃん、ちょいと俺に貸してみ！」

「え～、それはダメ！ この子は私の相棒なんです」

「そんなケチ臭ぇこと言わねえで、ちょいと、ちょいとだけ調べるだけだからさ！」

あ、あわわ、頭領さん、頭まで下げて……下手したらドゲザしかねない状況だ。う～ん……

「えぇい仕方ねぇ！ ホレ、持ってけドロボー！」

頭領はそう言うと、何やら深紅の丸い玉――宝石の様なものを私に投げ渡した。わ～、キレイ！

「これってダスト？」

「いんや、ハンターの力を引き出す装飾品ってトコだな。モンスターの素材使って、宝玉に力を与えてる。ソイツとお前さんの相性が良ければ、いつもよりよく切れるし、いつもよりよく走れる……らしいがな」

う～ん、どうみても精製前のダストっぽい。それなら、力を得られるってのにも、なんとなく納得出来るけど、さ。

「なぁ、頼む！ この通りだ。ちょっとでいいんだよ、ソイツを見せてくれぃ！」

「――分かった、分かりましたよ。でも、絶対に壊さないで」

「おおっ、ありがとよ！」

頭領は私のクレセント・ローズを受け取ると、まずその軽さに驚いてる。そんなに凄いかなぁ？

「あの～武器を受け取りに来たんッスけど～！」

そんなとき、表の方から声がした。「おお、アイツだ」頭領さんは「中にあるぞ！ 取りに来な！」と返す。

「おじゃましまッス！」

と威勢よく工房に入ってきた人を見て、思わず私はあっ、と声を出してしまった。

「ジョーン！？ なんで居るの？」

「へ？」

「あ、いや、ごめんなさい、人違い……だよね？」

「えと、多分、初対面だと思うッスよ？」

私より、少し年上くらいの彼は、首をかしげる。うわぁ～、他人の空似かぁ。でも髪の毛の色といい顔付きといい、ジョーンにそっくり。

あ、そういえばジョーン、前に父親やお祖父さんが戦士だったとか言ってたし、遠い血縁だったりして。

「あ、自分は筆頭ハンターのルーキーッス！ 訳あって本名は名乗れないッスけど」

「あっ、ルーキーさん初めまして。私、ルビー・ローズっていいます。筆頭ハンターって？」

「う～ん、分かりやすく言うと、普通のハンターに出せない様な、特殊な依頼をこなす集団ッスね。自分は新人ッスけど」

「特殊部隊的な感じ？ 何だかカッコいい」

「いやぁ～照れるッスよ～！ あ、オヤジさん自分の武器ってアレッすか？」

「おう、それだ。持ってけ！」

「あざっす！」

ルーキーさんは、そう言ってひょいと、【ひょいと】剣を持ち上げてしまった。それも片手で。

うぅ……なんか傷付く……

「あれ？ そういえばルビーちゃんって、もしかして王国から来た噂のハンターッスか？ 女の子ばっかりって聞いてるッス」

「あ～、そ、そうですね王国から来ました」

「うわーやっぱり！ 君達だったんッスね！ いやぁ、噂通りの美少女ッすねぇ！ 俺っちもルビーちゃん達のチームに入りたかったッス！」

「ど、どうも」

「ってことはもしや、ルビーちゃんもルーキーッスか？」

「いや、あの……一応私、チームリーダーやってて……」

「マジっすか！？ 凄いッス！ あー、でもなんとなく分かるッスよ」

「えっ？ それはどういう――」

「ああっ、そういや皆を待たせてたッス！ またいつかッスー！」

ルーキーさんはそう言い残して、慌てて工房を出ていった。ああ、新人って感じだなぁ。

でも、なんとなく分かるって、どういう意味なんだろう。

「やれやれ、そそっかしいヤツだな。で、ハンターさん、どうする？ 暇ならそこいらで暇潰ししてるか？」

「あ、いえ、工房の中をもう少し見てていいですか？」

「それは構わねぇよ。やっぱり変わってらぁ」

む～、別にいいじゃない。

――結局、日が落ちるまで私は工房に居た。クレセント・ローズを返して貰い、家路についた私を待っていたのは皆のお土産の山だった。

「えぇと……ワイス、この宝石の山は？」

「採掘して来ましたわ。この辺りの鉱石は、ダストと違い、別な何かを多分秘めています。王国に持ち帰って詳しく調べますわ。特にこのマカライトというのを――」

「マカライト……どっかで聞いたなぁ」

ヤンお姉ちゃん、何の話だろう？

「ブレイクは……これ、魚？」

ブレイクの持ち帰った水槽には、これでもかと多種多様な魚が泳いでいた。

「全部私が釣ったわ。早速、いろりで焼いてるけど、皆も食べる？」

「んじゃ、私もーらい！」

「わたくしもいただきますわ。チーズはもううんざり」

「じゃあ私も」

今夜の晩御飯は、魚と猪肉でした。たまにはこういうのも……いいかな？