戦女神×魔導巧殻 ～転生せし黄昏の魔神～

第四十九話：四姉妹との邂逅

オレはその人形が「魔導巧殻」であると直感した。話しをしてみたいと思い、手招きをする。人形が恐る恐る入ってきた。蒼い服を着た可愛らしい人形だ。

『･･･この部屋は、ずっと使われていなかったのに、明かりが見えたから、つい覗いてしまったんですの･･･』

『ヴェストリオ殿にお願いをして、使わせて頂いています。はじめまして。私の名はディアン・ケヒト、ここから南西にあるディジェネール地方という処から来た旅人です。今は縁あって、行商人の護衛をしています。どうぞ、ディアンとお呼びください･･･』

オレは出来るだけ丁寧に挨拶をした。人形は、オレの目の前で宙に浮いている。飛行魔法だ。一体どういう術式なのだろう･･･

『わたくしはリューンと言いますの♪外はお祭りなのに、ヴェストリオの爺から「外に出るなー」と言われて、退屈していますの。遊び相手を探していたんですの♪』

『お聞きしたいのですが、リューン殿は「魔導巧殻」なのですか？』

『ふふーん♪わたくしは魔導巧殻四姉妹の長女ですの♪ディアンは、こんなところで何をしているんですの？』

（やはり魔導巧殻か･･･）

ヴェストリオに見つかったら大変だなと思いながらも、オレは好奇心を抑えることが出来なかった。

『ヴェストリオ殿からの依頼を受け、私はここで、洞窟を護る結界の研究をしていました。そのメドも立ち、この部屋を使用していた前任者の記録を読んでいたのです。リューン殿は、この部屋を使っていた人物をご存知ですか？』

『知ってますの♪ブレードとかいう陰気な中年オヤジですの♪･･･あれ？ブレードだったかな･･･？』

『ブレアード、ですね。リューン殿にお聞きしたいのですが、彼はどのような人物でしたか？』

『そうそう、ブレアードですの♪あのオヤジは、わたくしの極上の笑いが理解できない頭でっかちですの♪研究以外のことは、何もしゃべらない様な狂人ですの♪わたくしのカラダをバラバラにして、色々と調べていた変態オヤジですの♪』

（酷い言われようだな･･･）

オレは苦笑いをしながら、リューンの悪口を聞いていた。

『ディアンは、わたくしの笑いがきっと理解できるですの♪』

『ほう･･･リューン殿の笑いですか･･･興味深いですね･･･』

『んふふふ･･･では披露しますの♪･･･』

リューンは咳払いをして･･･

『大変やっ！大変やっ！･･･おう、どうした？･･･鍛冶屋が火事や～』

『･････････』

オレはどう返して良いのかを躊躇した。笑うべきなのか？これは笑わなければダメなのか？その迷いがリューンを不機嫌にさせた。

『むむっ！ディアンもブレードと同じですの！わたくしのお笑いが理解できない頭でっかちですのっ！』

『･･･申し訳ありません。どうやら、私にはお笑いの才能が無いようです･･･ところで、他の三名の御姉妹は、どちらにいらっしゃるのでしょう？出来れば、ご挨拶をさせて頂きたいのですが･･･』

『･･･上手く話を変えやがったですの･･･まぁいいですの♪わたくしについて来るですの♪』

オレはリューンに連れられて、研究室を出た。

ヴェストリオは考え事をしていた。洞窟の結界についてメドが立ったことは喜ばしい。だが、ブレアード・カッサレの研究内容が気になっていた。本来、魔導技術はドワーフが独自に持つ技術であった。ブレアード・カッサレが提示をしたのは、洞窟に結界を張る替わりに、魔導巧殻を含め、魔導技術を学ばせて欲しい、というものであった。それを自分は受け入れた。五年間という条件をブレアードが呑んだからだ。五年程度では、大したことは学べないと甘く考えていたのだ。だがブレアードは独自に、ドワーフの秘技まで辿り付いてしまった。魔導技術はともかく、魔導巧殻の秘密は、何としても護らなければならない。

『一度、エレンダ・メイルの王に相談してみるか･･･』

外の祭りに見向きもせず、ヴェストリオは四姉妹のいる部屋へと向かった･･･

『リューン、ヴェストリオ翁から外に出るなと言われていたではないかっ！』

部屋に入ったリューンとオレに、鋭い声が向けられた。紅い髪をした人形が、鋭い目つきで睨んでいる。

『退屈だったのでしょう･･･必然の結果ね』

『･･･リューンが男を連れてきました･･･』

灰色の髪をした人形と、薄青い髪をした人形がオレたちを見つめる。

『客人を連れてきましたの♪わたくしのお笑いを全く理解しない頭でっかち男、ディアンですの♪』

『ディアン・ケヒトです。行商隊の護衛をしています。先ほど偶然、リューン殿の知己を得ました。どうぞ、ディアンとお呼びください』

紅い髪をした人形が、オレの前に飛んでくる。やはり飛行魔法を使えるようだ。値踏みするようにオレを見る。

『･･･ほう･･･お主、中々デキそうだな。私の名はベル。よかったら、手合わせをしてみないか？』

『･･･ヴェストリオ殿に怒られそうですね･･･』

他の二体もオレの目の前に来た。四姉妹全員が飛行魔法を使えるようだ。

『ナフカだ』

『アルです。リューンの笑いが理解できないということは、つまりマトモということです』

リューンがアルの頬を引っ張っている。どうやら人工的な皮膚で覆っているようだ。オレはブレアードについての質問をした。

『ブレアードか･･･あの男は、極めて勤勉に研究をしていたな。戦いたいとは思ったことは無いが、知識を求める情熱は、認めてやっても良い』

『私は嫌いでは無かったわ。あの男は必要なことしか口にしない。私たちを完全に「調査対象」として扱っていた。私、おしゃべりは嫌いなのよ』

『あまり印象がありません。殆ど会話をしたことが無いので･･･』

オレは頷いた。本当であれば、オレ自身の手で魔導巧殻を徹底的に調べてい見たいが、それはヴェストリオが許さないだろう。そう思っていたら、後ろで咳払いが聞こえた。

『･･･お主、ここで何をしておるのだ？』

ヴェストリオが不機嫌そうな顔で立っていた･･･

『ディアンは悪くないですの。わたくしが勝手にディアンの部屋に行ったんですの･･･』

『･･･いえ、リューン殿が魔導巧殻と知りながら、この部屋までの案内をお願いしました。ヴェストリオ殿に黙って部屋に立ち入ったこと、お詫び申し上げます･･･』

ヴェストリオはため息をついた。

『･･･まぁ、見てしまったものは仕方がない。お前たちは部屋で大人しくしておれ。儂はディアンと話がある･･･』

オレはヴェストリオと共に部屋を出た。これは失敗だったと後悔しながら、後に続く。やがて別室に案内され、着席を求められた。オレの前に座ったヴェストリオはずっと沈黙をしたままだ。

（うーん･･･居心地が悪い･･･）

そう思っていたら、ヴェストリオが口を開いた。

『･･･魔導巧殻を見て、お主はどう思った？』

ヴェストリオの貌に、疲れが見えていた･･･