戦女神×魔導巧殻 ～転生せし黄昏の魔神～ 作：Hermes_0724
トライスメイルはケレース地方からアヴァタール地方にかけて、南北に広がる巨大な森林地帯である。その大きさはレウィニア神権国の国土面積にも匹敵する。ルーン=エルフ領であることは古来より知られており、そのため人間族を含め他種族がこの森に入ることは殆ど無い。トライスメイルメイルの西側には、ブレニア内海からオウスト内海へと続く街道が走っており、行商人たちはその街道を利用する。だがケレース地方を縦断する街道であるため、決して安全とは言い難い。
『そうですか…巫女殿が』
『水の巫女殿は、あなたを心配していました。彼女からの伝言です。旅に疲れたら、いつでもプレイアに戻ってきて欲しいとのことです。好かれていますね』
オレは首を横に振った。彼女個人の好意は嬉しいが、事はそう単純ではないのだ。
『レウィニア神権国は「人間族の国」です。オレの仲間が滞在できない国へなど、戻るつもりはありませんね。彼女の好意は有難いですが、オレは旅を続けますよ…』
金色公が頷いた。いつの間にか、周囲からエルフたちの気配が消えている。
『私たちの集落に案内することは出来ません。ですが、この森を抜けることは認めましょう。この森の北を回れば、南北に伸びる街道に出ます。そこからさらに西に行けば、ドワーフ族の集落があります』
金色公は羊皮紙の地図を渡してくれた。ケレース地方の地図である。ルーン＝エルフの文字で書かれているが、オレには問題なく読める。その他にも、水や食料などを支援してくれた。オレは素直に、謝意を示した。
『一つ忠告をしておきます。この森を抜ければ街道ですが、その街道を北に行ってはいけません』
『何か、あるのでしょうか？』
金色公は少し躊躇したが、返答してくれた。
『黙っていれば、逆にあなたの好奇心を刺激してしまいそうですね。この森の北西には「華鏡の畔」という景勝地があったのですが、数年前、そこに巨大な結界が出来たのです』
『ほう、面白そうですね。結界が、南北に伸びる街道を封鎖してしまったわけですね。一体、誰がそんなことを？』
『…魔神です』
オレの好奇心は膨れ上がった。オレの表情を見て、金色公は苦笑いをした…
オレたちは、トライスメイルの北部を西に進んだ。森の中は清流が流れ、レイナたちは久々の水浴びに喜んだ。馬が草を喰む牧草地もあったので、オレたちは少し時間を掛けて森を抜けた。
『…本当に行くのか？』
『興味があるからな。戦うわけじゃない。ちょっと外から眺めて見るだけだ…』
街道に出たオレたちは、金色公から聞いた「魔神の結界」を見るために、北へと向かった。どうやら街道そのものを封鎖しているようで、行商人たちの姿は見えない。北を目指して二日目に、どうやらそれらしい地帯に入ってきた。左右を山に囲まれた、穏やかな平野に、薄っすらと盆型の結界が張られている。オレが感じたことをファーミシルスが先に呟いた。
『なんと迷惑な…あれでは誰も通れぬではないか』
オレたちは結界のそばまで近寄った。透明だが確かにそこに存在している。試しに小石を投げてみると、普通に通過をした。オレは手を伸ばして結界に触れようとすると…
『…グッ！』
バリッという音がし、オレの手が焼けた。少し触れただけなので、大した火傷ではない。
『生命は通れない結界なのか？』
『でも、アレを見て…』
レイナは鳥を指差した。羽ばたく鳥は、普通に結界を通過した。オレは極小の純粋魔法を結界に放ってみた。パンッという音がする。どうやら魔術障壁も兼ねているようだ。
『…ルーン＝エルフの結界に、魔術障壁結界を併せたようなものだな。かなり複雑な結界だ。どんな魔神が、こんな結界を張ったんだ？』
結界の向こう側には、城らしき建物が見える。オレはこんな迷惑な結界を張った魔神に会ってみたくなった。少々乱暴だが、結界を破壊することに決めた。来た道を一里ほど戻ると、オレは馬を降りた。
『ディアン、本当にやるのか？』
『ちょっと試すだけだ…』
グラティナが心配そうに聞いてきたが、オレは自分の好奇心が抑えられなかった。人間の貌を脱ぎ、魔神へと変わる。
«純粋魔術：アウエラの裁き»
圧縮した純粋魔法を一里先の結界に向かって放つ。結界にぶつかった瞬間、巨大な爆発が起きる。一里離れたオレたちの髪が、爆風で揺れる。小さな集落程度なら、この一発で消し飛ぶ破壊力だ。だが…
«…強固だな»
結界は破れなかった。オレはさらに一段強い魔術で試そうと思った。
«純粋魔術：エル・アウエラッ！»
先程よりさらに巨大な魔力を圧縮させ、放つ。街一つを消し飛ばす力だ。だが同じように、結界は張られたままである。ここまで来ると、オレはもう中の城などどうでも良いと思ってしまった。魔神として極大の魔術を使って、この結界をブチ破ってやろうと考えた。両手に術式を描く。
«だったらこれならどうだ…極大純粋魔術：ルン・アウエ…»
その時、結界が消えた。オレたちは顔を見合わせると、華鏡の畔を目指して馬を進めた。すると向こうから、馬に乗った集団がこちらに向かってくる。先頭の白馬には、頭から角らしきものを生やした女が乗っていた。集団はオレたちの前で止まった。後ろにも馬に乗った「見事な騎士団」が続いている。先頭の女の気配は、確かに魔神であった。だが禍々しさよりも気品が漂って見える。女の目には、強い怒りが表れていた。
«貴様らかっ！我が城を破壊しようとした不届き者はっ！»
『はて？何のことでございましょう？見ての通り、私たちは旅の一行でございます。この先に美しき景勝地があると聴き、訪ねようとしていたのですが…』
オレはあくまでも「旅の一行」としてトボけた。レイナたちが笑いを堪える。だが目の前の魔神は怒りのためか気づかないようだ。
«城を守る結界を魔術によって破壊しようとした奴がいる。あれは純粋魔術だ。そこの飛天魔族に違いないっ！捕らえよっ！»
オレは魔神へと変貌した。目の前の魔神を飲み込むほどの巨大な魔気が、全身から立ち上る。
«バレたのなら仕方がない…あんなハタ迷惑な結界など張りやがって、何を被害者ヅラしていやがる。貴様らごと、城を粉砕してやろうか…»
さすがに相手も魔神だ。オレの変化に一瞬驚きを浮かべたが、直ぐに冷静になる。
«…面白い。貴様も魔神のようだな。ならば我が騎士団では役不足であろう。私自らが相手をしてやろう…»
オレたちは馬を降り、向かい合った。互いの魔気で空気が歪む。オレは背中の愛剣を抜いた。魔神剣クラウ・ソラスの白金が輝く。すると…
«おぉっ！…»
目の前の魔神がいきなり感嘆したような声を上げた。先程までの殺気も気配も、全く無くなっている。
«…？…»
«なんと美しい剣だ…その剣は、その方の愛剣なのか？»
«何だ？オレの剣がどうしたって？»
«よく見せてくれっ！»
魔神がいきなり歩み寄ってきて、オレの剣をしげしげと眺め始めた。
（なんだ？何なんだコイツは…）
«美しい…実に、美しい…»
クラウ・ソラスが嫌がっているのを感じた。オレは魔神の腕を引き剥がすと、慌てて剣を収めた。気が削がれたので、オレは人間の貌に戻った。
『…結界を破壊しようとしたのは悪かったよ。あまりに強固な結界だったので、つい試したくなったんだ。スマン』
どうやら魔神は、本来の用件を思い出したようだ。だが同じく気を削がれたのだろう。ため息をついてオレの謝罪を受け入れた…
«我はソロモン七十ニ柱が一柱、二十九の軍団を率いし公爵アムドシアス、一角公と呼ばれている»
緊張の対立が消えた後、一角の魔神は自分の名を名乗った。オレも自らを名乗った。レイナたちも同じように名乗る。
『ところで、お前のあの白亜の城、美しい城だったな。良かったら見せてくれないか？』
«ほう、お主は芸術を理解できるのか。なるほど、その美しき剣の持ち主なれば、美醜を理解できるのも頷ける。良かろう、我が城に案内しよう…»
『…見事な庭園だ。それに一つ一つの彫像も良い。相当に厳選されたものだな』
«ウムウム、お主にはモノの良さが解るらしい。この彫像を守るために、結界を張ったのだ…»
（だったら外に出すなよ…）
オレはそう思ったが、ここはこの「芸術バカ」に合わせておこう。オレたちは阿吽の呼吸で頷きあった。それに、彫像が見事なのは確かである。芸術バカなのだろうが、美的感覚は大したものであった。城の中に入ると、楽隊が演奏を始めた。どうやら音楽にも相当なこだわりがあるらしい。中庭に案内をされる途中で、オレは足を止めた。風景画が飾られているが、なんとも言えない雰囲気の絵である。それに絵の題材が問題であった。荒野の中にキノコが林のように立っている。気味の悪さの中に妙な迫力があった。一角公が自慢気にオレの隣りに立った。
«追従かと思っておったが、お主は本当に芸術が理解できるようだな。この絵の良さが解るか？»
『…絵から奇妙な迫力を感じる。まるで絵自体が生きているかのようだ』
«そう…この絵は、西に住む芸術家が描いた傑作ぞ。書かれている風景は「神の墓場」と呼ばれる世界だ»
『神の墓場…』
«一度落ちたら、二度と戻ってくることは出来ぬ異界だ。我も見たことはないが、実際に存在するらしい…»
その後は、中庭で茶を飲みながら、オレは一角公と芸術談義に花を咲かせた。一角公アムドシアスは、たしかに魔神だが闘いや破壊を好む「一般的な魔神」とは異なり、芸術と音楽に情熱を傾けているらしい。つまり「文化人」なのだ。一角公の芸術論は、オレには楽しかったが、他の三人には退屈だったようだ。レイナは多少は理解できたようだが、グラティナとファーミシルスは全く芸術が理解できないようで、終始沈黙をしていた。キリの良い所で、オレたちは暇を告げた。一角公は残念そうだったが、また来ると告げると、オレに水晶を渡してくれた。「魔神の呼び笛」に似たような機能を持っているらしい。
«次に訪れた時は、その水晶に魔力を通せ。結界を開けてやろう…»
『感謝する。次はオレも何か土産を持ってこよう…』
一角公に見送られ、オレたちは華鏡の畔を後にした。
『ぷはぁっ…まったく何なんだ？あの魔神は…戦ったほうがよっぽど楽だったぞ』
結界を抜けた後、ファーミシルスが息を吐き出した。退屈な話の中での緊張に、精神的に参っていたようである。レイナもグラティナも同意見のようだ。ドワーフ族の集落を目指すのは明日にして、オレたちは早めの野営を取った…