ロキファミリアの囮役

決着

壁に叩きつけられたアイズに、レヴィスはさらに拳で追撃する。

「あなたは……⁉︎」

「しゃべる暇があるか。まだ足りんな」

レヴィスは追撃をやめない。アイズの超速の斬撃がレヴィスの肩を切り裂く。それを全く気にすることなく、拳を振りかぶって渾身の一撃を放った。

間一髪、後ろに回避するアイズ。放った拳からズズッと天然武器を引き抜いた。

「な、何だアイツ……出鱈目だ」

ルルネが唾を飲み込む。

凄まじい撃ち合いに、ベート、ブラム、レフィーヤ、フィルヴィスが駆け出した。

「あっちもヤバイですが……！」

ベート達が援軍に走り出していく中、アスフィは別方向に進路をとった。目指すのは食料庫の大主柱に寄生してる宝玉。

それを確保しようとした。だが、その真横から奇襲を受けた。

「なっ⁉︎」

紫のフーデッドローブ、そして不気味な紋様の仮面。そいつにアスフィは殴り飛ばされた。

「アスフィ！」

「まだ仲間が⁉︎」

その仮面の襲撃者に、レヴィスが声を張り上げた。

「完全ではないが、十分に育った、エニュオに持っていけ！」

その襲撃者はそう返事をすると、その場を離脱した。

「ルルネ、止めなさい！」

アスフィに言われ、ルルネはその方へ走り出す。

「巨大花！」

そこでレヴィスが叫んだ。アイズを一度吹き飛ばし、大主柱に巻きついている残る巨大花へ命令した。

「生み続けろ！枯れ果てるまで、力を絞り尽くせ！」

瞬間、大空洞が鳴動した。全員が顔を上げる。

直後、天井、壁面、大空洞全体の蕾が一斉に開花した。

すべての食人花が、ギョロリとブラムを睨んだ。

「…………えっ」

マジで？みたいな声を上げる。直後、全部が全部ブラムに襲い掛かった。

「嘘オオオオオオオオおおおおおお‼︎⁉︎」

「ブラ……！」

助けに行こうとしたアイズにレヴィスが襲い掛かる。剣を弾かれてしまった。

「しまっ……！」

アイズが声を上げる。

さらに、怪物の宴。それも通常のものとは比較にもならない。それらが全てブラムに襲い掛かった。

「な、なななななんでだああああ‼︎こいつらには僕がどんな風に見えてるわけ⁉︎」

「黙ってろクソガキィッ‼︎」

その中に突っ込むベート。ブラム狙いで隙だらけのモンスター達を次々に蹴り倒して行く。

「ベートさん、待った！」

だが、ブラムがそれを止めた。

「なんだこんな時に‼︎」

「レフィーヤさんに詠唱準備させて！僕が引きつけるから纏めて消し飛ばさせてください‼︎その間、ベートさんはアイズさんの援護、その他の方はモンスター一掃後に全員でアイズさんの援護‼︎」

「テメェ一人で保つと思ってんのか⁉︎」

「だから早めにお願いします‼︎」

「逃げ腰なのか強気なのかわかんねぇな……！」

だが、確かにこの数を一匹一匹消すのは骨だ。

「チッ……！おいッ！」

「え……？」

ベートはレフィーヤに声を掛けた。

「早く詠唱しろ！」

「で、でもっ、私は……」

「いいからやれ！テメェは雑魚だが、そのアホみてえな『魔力』だけは認めてやる！あのクソババァを、超えてみせろ！」

ベートは怒鳴ると、ブラムに言われた通り、モンスターの群れを突っ切ってモンスターの群れへ突撃した。

レフィーヤも詠唱を始めた。

「【ウィーシェの名の下に願う！森の先人よ、誇り高き同胞よ。我が声に応じ草原へと来れ！繋ぐ絆、楽園の契り。円環を廻し舞い踊れ。至れ、妖精の輪。どうか、力を貸し与えて欲しい】」

高速で詠唱を編上げ、魔法名を唱えた。

「【エルフ・リング】」

そこから、召喚した攻撃魔法の詠唱に移った。

＊

「ふおおおおおおお‼︎」

モンスターの群れの攻撃をギリギリ回避するブラム。

「『跳躍』！『跳躍』！『跳躍』！『ちょうや……ふぬをッ⁉︎」

めっちゃ魔法を使っていた。精神枯渇は既にいつ来てもおかしくない。

「左上だチビ！」

「っ⁉︎」

ベートの怒鳴り声が聞こえた。左上からモンスターの口が迫っていた。

それを蹴り飛ばすベート。

「気張れよクソガキ‼︎テメェの考えた作戦だろうが‼︎」

「はい！」

そう言うと、ベートはモンスターの群れを突っ切り、アイズの元へ向かった。

(そうだ、ここで僕が踏ん張らないでどうする……‼︎)

心の中でそう呟き、ブラムは相変わらず逃げ続けた。

＊

レヴィスの一発でも当たれば即アウトの攻撃を、アイズは紙一重で躱し続け、廻し蹴りなどを見舞う。

「剣技に比べれば拙いものだな」

「っ⁉︎」

風の力が加えられた強力なアイズの一撃を、剣の柄でで難なく弾き返し、反撃を返す。

(剣があれば……！)

大空洞の片隅に突き立った《デスペレート》を見るが、剣は遥か遠くにある。

「いい加減、終われ！」

アイズに大剣が振り下ろされる。直後、

「失せろ‼︎」

ベートがモンスターの群れを突っ切って来た。

「よこせ、アイズ！」

それだけで理解したアイズは、ベートに風を渡した。そのベートの蹴りと入れ替わりで、アイズが離脱する。

「なにっ」

「大人しくしてろ化物女‼︎」

アイズが剣を取りに行く間、ベートが間を繋ぐ。

「邪魔だ！」

「ッッ……⁉︎」

紅の大剣が、ベートに襲いかかる。回避しては風蹴で受けながすも、一撃でも当たればアウトの必殺がベートの体を脅かす。

「どけ、狼人‼︎」

防戦一方になって来たベート。だが、無理矢理ベートは押し返した。

「てめえがッ、くたばれ‼︎」

「っっ⁉︎」

「雑魚どもがあがいてんだろうがよぉ⁉︎てめーごときを押さえねえで、どの面晒そうってんだァ‼︎」

男の意地がベートの限界を超えてレヴィスに食らい付いて行った。

ぶつかりあう大剣と白銀のメタルブーツ。ブーツに亀裂が走る。骨が圧砕した。

＊

レフィーヤの詠唱が完了した。

「【焼き尽くせ、スルトの剣……我が名はアールヴ】！」

だが、放つか一瞬迷う。ブラムはモンスターの群れの中央、撃てば完全に巻き込んでしまう。

それを見越してか、ブラムから大声が飛んで来た。

「早く撃て‼︎」

「ッ‼︎」

「生き返るから、早く‼︎」

ギリッと奥歯を噛み締め、レフィーヤは魔法名を叫んだ。

「【レア・ラーヴァテイン】‼︎」

魔法円から召喚された巨炎が射出される。放物状に炎の極柱が飛び、ブラム諸共モンスターをすべて焼き尽くした。

＊

「………はっ」

それを見て、ベートの口がつり上がる。殲滅されたモンスター。

「るォおおおおおおおおおおッッ‼︎」

白銀の蹴撃が、紅の大剣を跳ね返した。

「なっ⁉︎」

逆転の一撃。ベートは真後ろに吹き飛ばされ、レヴィスは上半身ごと後ろに仰け反った。

その直後、アイズがレヴィスに向かって突貫した。

「【目覚めよ】‼︎」

風をまとったアイズの一撃が、大剣を切断した。

さらに、レヴィスの胸部中心に剣を突き刺し、斬りあげた。

血飛沫が舞う中、さらにトドメに、風をまとった剣を振り下ろした。それを両腕を交差してレヴィスはギリギリガード。後方に大きく吹き飛ばされた。

「はぁ、はっ……」

息を切らすアイズ。

レヴィスがゆらりと立ち上がった。出血してる全身から魔力の粒子を立ち上がらせ、傷の治療を始めた。

「……今のお前には勝てないようだな」

淡々とそういうと、レヴィスは背後の石英を見上げる。

「この大主柱は食料庫の中枢だ、これが壊れるとどうなるか……知っているか？」

「っ⁉︎」

察したアイズは止めようとした。しかし、遅かった。

横殴りの一撃が大主柱に叩き込まれる。全体に亀裂が走り、甲高い破砕音が響いた。

「逃げなければ埋まるぞ？特に、助けが必要なお前の仲間はな」

満身創痍のアスフィ達に、魔法の行使で倒れこんでるレフィーヤ、足が砕けたベート、もはや目に見えないブラム。

アイズは唇を噛みしめた。他の冒険者たちも撤退行動に移ろうとしていた。

「怪我人には手を！荷物は捨て置きなさい、脱出が最優先です！」

「情けねぇ犬人とは違うんだ、助けなんかいるか！」

「あーっ、面倒くさい！これだから狼人は嫌なんだ！」

「ウィリディス⁉︎」

「だい、じょうぶ……」

全員でその場から離れ出す。アイズも全員を助けようとした。

「『アリア』、59階層へ行け」

背中に言葉を投げられた。

「ちょうど面白いことになっている。お前の知りたいものがわかるぞ」

「……どういう、意味ですか？」

「薄々勘付いているだろう？お前の話が本当だとしても、体に流れる血が教えているはずだ」

「………」

「お前自らいけば、手間も省ける」

「おい、【剣姫】！」

「アイズ、急げ！」

仲間達に声をかけられ、アイズは急いで退避した。