ロキファミリアの囮役

子供

翌日。

「夜は打ち上げやるからなー！遅れんようになー！」

と、ロキにお見送りされ、ロキファミリアは出発。街を歩いていると、ワーワーと声があがる。

「見ろ…ロキファミリアだぜ。遠征から帰って来たんだ…」

「あれが【勇者】フィン・ディムナ……！」

「【剣姫】……」

「ヒュリテ姉妹……スゲェな、第一級冒険者が何人もいやがる」

「バカッ目をつけられたらファミリアごと潰されるぞ！」

と、いう声を聞きながらティオネがげんなりとしたため息を吐いた。

「なんかヤダなーこういうの。ベートは喜びそうだけど」

「ベートもそこまで下品ではないぞ。あやつなりに、第一級の誇りと自覚がある。むしろ……」

ガレスが言いながら後ろをチラッと見た。後ろの方に並ぶブラムが、ソワソワしながら歩いていた。

「あそこのバカモンの方が問題じゃ」

「何を嬉しそうな顔をしてるのやら……」

ティオナが呆れたように言った。すると、ロキファミリアを見ている観衆の一部から、声が上がった。

「ねぇ見て見て、【逃足】ブラムじゃない？」

「相変わらず小さくて可愛いわねぇ〜」

「お持ち帰りしたい。ていうかお持ち帰りしちゃう？」

と、声が上がった瞬間、ブルッと身震いするブラム。

「？ どうかした？ブラム」

隣のアイズが聞いてきた。

「いえ……なんか不快な声が……」

「………？」

「にしても、【逃足】っていう二つ名本当に嫌なんですけど……」

「？ なんで？」

「なんか……不名誉極まりないというか……僕だけ、超弱そうじゃないですか」

「……そう？」

「剣姫には分からないですよ……はぁ……」

その言い草にムッとするアイズ。そして、ブラムの頬を抓った。

「な、なんれふか！」

「……いつからそんな捻くれ者になっちゃったの？」

「姉かあんたは！」

「お、お姉、ちゃんは……そんな子に育てた覚えは……」

「自分で照れるくらいなら言うな！」

もっともなツッコミだった。すると、ブラムの後ろからガバッとティオナが抱き付いた。

「そうだぞ〜？お姉ちゃんはお前をそんな風に育てた覚えはないぞ〜？」

「て、ティティティオナさ……！」

「んっ……なんか、視界が悪いな……」

ブラムの頭から出てる湯気の所為である。

「ティオナ、だからブラムをからかわないの」

「だって面白いじゃーん。はむっ」

と、ブラムの耳を甘噛みするティオナ。ボンッ！とブラムの頭が爆発した。さすがにティオナも驚いてニヤニヤした笑みが消えた。

「ひゃっ！な、何⁉︎」

「………てぃおなさんの、ばかぁ……」

ぶっ倒れた。

＊

「んっ………」

目を覚ますと、目の前には抹茶色な壁があり、その壁の少し上のあたりには真っ白な横線が引かれていた。

「……ここは？爆弾で真っ平らになった戦場？」

「誰の胸が戦場だぁ！」

「ひえっ⁉︎」

急に戦場の真上からティオナの顔が見えた。

「て、ティオナさん⁉︎ご、ごめんなさっ……」

謝りながら起き上がると、ティオナの頭に頭突きをしてしまった。

「「ぐはっ」」

二人して頭を押さえて悶える。

「す、すみません……」

「いや、大丈夫だから……」

という無駄なやり取りの後、ブラムは起き上がって飛び退いた。

「って、うわあ！な、なんで⁉︎なんでひ、ひ、膝枕なんて……！」

「いやー……あたしの所為で気絶させちゃったみたいで……ゴメンネ〜……」

「い、いえいえいえ！ぼ、僕が勝手に気絶しただけですからっ！て、ティオナさんは全然悪くないですからっ」

「そ、そう？」

「そうですよ！それより、みんなは……？」

「あたし達置いて自分達の仕事に行っちゃったよ。フィンがブラムが起きたらお前らも働けって」

「すいません……僕の所為で……」

「うっ……」

割と本気で自分の所為と思っている節があるので、流石のティオナにも罪悪感が芽生えた。

「それよりさ、早くあたし達もティオネ達と合流しよ？」

「え？は、はい！」

ブラムの手を引いてティオナは走り出した。二人がまず向かったのはゴブニュ・ファミリア。

「ごめんくださーい」

ティオナが元気良く入った。その後に続くブラム。

「げぇ！アマゾネス⁉︎」

出迎えた男が一人絶望したような声を上げた。

「親方ァー！壊し屋が現れましたー⁉︎」

「くそっ今日は何の用だ⁉︎」

店の奥から親方と呼ばれた男が腕を捲りながら歩いて来る。

「また武器を作ってもらいに来たんだけど」

「う、ウルガはどうした⁉︎馬鹿みたいな量の超硬金属を不眠不休で鍛え上げた専用装備だぞ⁉︎」

「溶けちゃった」

「ノオォォォォォォッッ⁉︎」

あっさりとした鬼の返答に思わず涙を流して絶叫する親方。思わず後ろにぶっ倒れた。

「親方ーっ！」

「しっかりしてくださーい！」

と、周りの部下に声をかけられるも動かない。すると、その親方にブラムが言った。

「あの、ごめんなさい。でも、今回ばかりは仕方なかったんです。未知のモンスターと戦って、攻撃したら腐食液が噴き出てくる奴で……でも、ウルガもちゃんと役に立っていましたから、だから……」

と、必死にフォローしてると、親方がブラムに言った。

「逃足」

「は、はい」

「結婚しよう」

「………はっ？」

「親方、寝言は死んで言ってください」

「お前ら流石に酷くね⁉︎」

なんてやり取りはともかく、ブラムは要件を言った。

「あの、ヴァレンシュタインさんはいませんか？」

「ああ、あの辺なら出て行ったよ。ついさっきな」

「そう、ですか……。分かりました」

「おい逃足。お前さんの武器はいいのか？」

「へっ……？」

「確か、二刀流だったよな？」

「あー……じゃあお願いします。簡単なものでいいので」

「おう。了解、お前さんは武器の扱いもまともで助かるよ」

(………逃げてるだけだから、一回も使ってないだけなんだけどね)

複雑な表情で思わず黙り込んだ。

「じゃああたしもおねがーい！」

「………次、壊したら許さねぇからな」

依頼だけして出て行った。

＊

二人で集合場所に向かった。

「いやーなんか悪いことしちゃったねー」

「…………」

だが、ブラムから返事はない。ただジッと自分の剣を眺めていた。

「おーい、ブラムー？」

「は、はい！な、なんですか⁉︎」

「いや、どしたの？ボーッとして」

「い、いえ……その、この剣……せっかく、レベルアップのお祝いにみんなに買ってもらったのに、全然使ってないなぁって思いまして……」

「……………」

「僕、逃げてばかりだから……」

俯くブラムの頭をティオナは撫でた。

「へっ？て、ティオナさん⁉︎」

「ゴメンね。あたし、人を慰めたり、そういう難しいこと考えるの苦手だから、こんな事しか出来ないけど……これで、元気出してよ」

「うえっ？」

かあっと顔が熱くなるが、不思議と恥ずかしいとは感じなかった。

「大丈夫、ブラムは強い。強いよ。ブラムは強い」

同じことを何度も繰り返しながら、頭を撫でられ、ホッとしていくのが分かった。

「さ、元気出た？」

「は、はい。あの、有難うございます」

「ううん。……しかし、撫でられて元気出るなんて……子供だねぇ〜」

「…………うえっ？」

思い返してみると、確かにその通りだった。今度は羞恥で顔が赤くなる。徐々に口が悲鳴をあげる時の形に開いていく。

「あっ………」

「あっ？」

「あああああああああああああッッ‼︎」

絶叫して逃げ出した。お陰でブラムは打ち上げに出席し損ねた。