IS《Blind Revenger》―光を奪われた彼は復讐者と成る―【未完】

十七話 交錯：三

すでに二月中旬ですが、とりあえず明けましておめでとうございます。

受験に苦しみながらちまちま書いてたら貯まったので投稿します。

とか言いつつ、唐突にワートリが思い浮かんで設定とか作りまくってしまった。
おまけに一話分書いちゃった。ていうか今はワートリの方が書きやすく感じる。
でもまぁ、投稿するとしてもこの《Blind Revenger》が落ち着いてからですね。

お気に入りありがとうございます！
そしてUA30000到達！　ありがとうございます！
評価9をくれた『Pluto』さん、『闇の囁き』さん、評価7をくれた『浪花猫』さん。
おかげでこの小説の評価バーに色がつき、しかも黄色です！　
本当にありがとうございます！

第一作の《Strange Dramas》より少ない話数ということもあり、まさか評価バーに色がつくとは思ってもいませんでした。
なかなか感慨深いものがあります……。

では、長々と失礼いたしました。

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　冷たく、鋭い。

　触れただけで敵を斬り裂く、孤高の刃。

　左手でISにそっと触れ、一番にそう感じた。

　正確に言えば、触っただけで感じたのではない。すでに自分の脳が読み込んだデータとの合致が、そうさせた。

　四日前に読み込んだメモリの中身が、このISのデータだった。

　そして倒れた原因はおそらく、いわゆる『処理落ち』だ。だが、思い返してみると、たった( ・ ・ ・ )これだけのデータ量で『処理落ち』が起きるのなら、今までも少なからず『処理落ち』していたのではないか。

　今ここで思い悩んでも意味がないと、思考を切る。

「……室長、すぐに乗れますか？」

「残りの調整を終えればいけますよ。ちなみにIS用アリーナはすぐそこに」

　なんでそんなものまで、こんなとこにあるのか。

　その答えはやはり、彼が答えた。

「曲がりなりにも巨大組織ですから」

「……これぐらいの設備は当たり前だと？」

「ええ。表向きこそしがないIS企業ですが、実態は亡国機業(ファントム・タスク)。しかも最大勢力の一つ『スコール一派』。そこらへんの企業とは格が違います。……では準備してください」

　そう言われると、急に背後にあるISが動いた。

　いや、正確には機体の中央部が開いた。

「これから最適化(パーソナライズ)を行います。すでにトール君の各種データは入れてあるから、そう時間もかかりません」

「……了解だ」

「では、始めましょう。ISに身を預けるようにすれば、勝手に反応してくれるので」

　ISに近づき言われた通りにして、開いた装甲に体をはめるようにする。そして脚、腕、腹、胸の順で装甲が閉じていく。

　最後に頭部の装甲がゆっくりと降りてきて、ガシャッと閉じた。

『最適化(パーソナライズ)を開始します』

　どこからか意識に直接語りかけてくる声。

　それを聞いた瞬間、意識がどこかへ吸い込まれた。

　その奥で、誰かが微笑んでいたような気がした。

「………………」

　………………紫と青。……いや、群青か。正直、色なんて大雑把にしか覚えていない。

　けれど、いつから空は水色じゃなくなったんだろう。

　視界に広がる空は、二色が混ざり混ざって、だけど混ざりきらずお互いに干渉していない。

　いや、空だけじゃない。

　今、こうして俺が横たわっている地面も、似たようなものだ。

　無限に空と地は広がっている。霞むほど遠くになると、その境目さえなくなって、つながっているように見える。

「……見えてるんだよなぁ」

　そう、見えている。失ったはずの両目が……確かに存在する。

　右腕を空に向けて伸ばせば、届きそうだ。

　だが、俺の目に映る右腕は……れっきとした人の腕だ。ギミックが搭載された青い義手じゃない。

　つまり、ここは現実ではない。

「……なんて、解りきったことか」

　無駄な分析をしていた自分に苦笑する。

　こんなまだらな天地があるわけがない。

　よっ、と軽く勢いをつけて起き上がった。そして、背後に向けて声をかけた。

「それで、いつまで黙り込んでるつもりだ？」

　その存在には、初めから気づいていた。

　この奇妙な風景だけの空間で、自分以外に人間のカタチをしている。さらには人間以上の存在感を堂々と放っている。

　生きるためにそれを知る技術を持った俺が、気づけないわけがない。

　特に気構えることもなく、ただ興味で振り返った。

「……ッ」

　そして息をすることすら忘れ、思考が霧散した。

　俺の視線の先にいる存在──少女。

　淡く微笑んでいるその姿は、畏怖すら感じてしまうほど美しい。

「……ふふ」

　一歩、一歩と歩み寄ってくる。ただそれだけの動作に万人を魅了するほどのナニかがある。

　ゆらりと近づく彼女に対して、俺はブロンズ像になったようだ。

「……っ！」

　たった一瞬、目が合った。その一瞬で俺は解ってしまった。

　彼女はどこかが歪んでいる、と。

　根拠も何もない。直感が、そう告げている。

「お前は……IS、だな」

　そう告げると、さらに笑みが深まった。

　けれど、全くその美しさは変わらない。

　身にまとっているものは、和服だ。艶やかで魅惑的な紫色のそれは、昔に見たアメジストを思い出させた。

「……ふふふ」

　また、微笑う。

　思わず右足が下がった。恐怖心は全くないというのに。　

　その女性は俺の挙動を見て、首を傾げた。

　彼女の肩あたりで揃えられた髪がサラリと流れる。

　ゴクリと、喉が鳴った。

「……ねぇ」

「……どうしっ？！」

　話しかけられて俺の意識が逸れた一瞬。

　答えようとした時には既に、彼女の鮮やかな紅の目がそこ(・ ・ )にあった。

　……美しすぎる。

　声を出すことも動くこともできない。

　対して彼女は同じ笑みを浮かべながら、俺の頬にソッと手を添えてきた。

「……トオル」

「っっ？！」

　どうして俺の名前を知っている、とは言えなかった。

　目や唇の形、いや彼女全体の容姿。

　十数年ぶりに見る(・ ・ )存在に、俺は囚われてしまった。

「私も(・ ・ )、キミしか目に映らないんだよ」

　気づけばさらに密着して、両腕を彼女の背に回していた。

　着物越しでも伝わる、肢体の柔らかさ。不思議な香り。

　いつの間にか、彼女の全てが愛おしい。

「ふふっ、どうしたのトオル？」

　こうして、彼女を抱きしめていたい。

　その思いが溢れて止まらない。

「いいよ、もっと私を抱きしめて」

　そう言うと彼女も俺の背に手を回した。

　俺は蝶を包むように、宝石を抱くように抱きしめた。

　感情が満たされていく。

　今だけがまるで凍りついたようで、恒久の時間にいるようだった。

　どれほど抱きしめ合っていたのかはわからない。

　だけど、途中で彼女が離れたことで俺も落ちついた。

　今は並んで寝転び、俺は彼女に腕枕をしている。

　空は相変わらず、奇妙なままだ。

「……なぁ」

「うん、どうしたトオル？」

　頭を右に傾ければ、幸せそうな彼女が見える。

　そんな彼女に聞きたいことがあった。

「……名前」

「名前？　キミの名前を知ってることかい？」

「まぁ、それもだけど……お前の名前だよ。なんて呼べばいい？」

　その問いに彼女は、うーんと唸った。

　もしや名前がないのだろうか。

「……名前ねぇ、いろいろ考えたんだけど、どれもしっくりしなかったんだよ」

「……考えた？」

「そうだよ。コアネットワークを通じて、世界中から情報収集した。けど、イマイチだった」

　何気なく彼女が使った、しっくり、イマイチ、という言葉。まるで人間みたいだ。

　そうか、と相槌を打って俺は視線を前に戻した。

「……俺が考えるか」

「うん、そうしよ」

「何がいいかなぁ」

　いろいろな単語を思い浮かべるが、どれもしっくりしない。

　腕枕を続けながら思案にふけっていると、急に空が揺らいだ。

「なんだ……？」

　俺の声につられて、彼女も空を見ると、露骨に顔をしかめた。

「あーあ、時間切れだね。最適化が終わったようだ」

「……そうか」

「ふふっ、すぐに会えるって」

　彼女が起き上がったので、俺も体を起こした。

　周囲を見渡すと、景色が白くなってきている。

　さて、スコールにこのことを話すかどうか。少し考えていると、彼女が声をかけてきた。

「そうそう、キミに言っておきたいこと」

「……？」

「向こうで視力が戻ったりしても、ゼッッタイに何も見ないでね！」

「お、おう」　

　ものすごい剣幕で迫られ、思わず頷いてしまった。

　既に足元まで白くなっている。

「……なんでだ？」

　お互いの姿も白くなり、意識が浮き上がっていく感じがする。

　けれど彼女ははっきりとわかるほどの笑顔を浮かべた。

「だって、キミの目に映るのは私だけがいいからだよ」

　声色は変わっていないが、彼女の目から光が消えていた。

　見間違いだろうと思いながら、俺の意識は現実に引き上げられた。

「トール君、終わりましたよ」

　室長の声とともに、装甲が開いた。

　いや、装甲が粒子化され一箇所に集まっていく。

　これが待機状態か、と知識と照合する。腰に重みが加わった。

「あぁ、言い忘れてましたけど」

　左手で触れると、細い剣のようだ。

　鞘に入っていて、腰の後ろに装着している。柄は右側にある。

　右手で握ると、義手の指と完璧にフィットした。

　そして、義手がさっきまでのものと違うことに気づいた。

　前のものより動かしやすい。

　馴染みすぎている。

「ソレの待機状態は日本刀がモデルだそうです。あと義手は『約束』だそうで」

　篠ノ之束は、あの約束とも言えないものを覚えていたのか。

　だが、これは嬉しい。まるで生身のように動かせる。

　そして彼女と戦えるという感覚が素晴らしい。

「それで、名称登録するんですけど、何かありますか？」

「そうだな……」

　……名前か。

　そういえば、彼女の髪の色は綺麗だった。

　あの色は確か──────

「──アサギ。名前は……アサギだ」

　──トオル、ありがと！

　アサギの声が聞こえたみたいで、自然と口角が上がった。

　アサギとなら、復讐を果たせる。

　その先へも、アサギとならどこへでも行ける気がした。

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どうでしょうか？
ようやくヒロイン（IS）が出ました。

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