流星のロックマン×ロックマンエグゼ ～願いが希望に変わる時～

最終章 願いが希望にかわる時 第九十二話 隠し通路

「ここが一番奥か・・・」

　熱斗が目の前の黒い扉を見据え、呟いた。

扉にはネビュラのマークが禍々しく描かれている。

『準備はいいか、二人共？』

　ウォーロックが今にも暴れだしたい衝動を抑え込み、ウズウズとした声でスバルと熱斗に言う。

「うん、大丈夫だよ」

「よし・・・入るぜ！」

　そう言うと熱斗は扉の前に一歩踏み出した。　自動扉がそれを感知して、ゆっくりと開きだす。　扉が開くのに比例して、熱斗達の心臓の鼓動も高くなっていく。

そして、扉が完全に開いたのと同時に、熱斗は部屋の中へと走り出した。

「リーガル！　ロックマン！　どこだ！？」

「ガルナ！　姿を現せ！」

　部屋へと入るのと同時に、熱斗とスバルは声を張り上げて叫んだ。

しかし、部屋の中には、人一人も見当たらなかった。

『野郎ぉ・・・どこに隠れやがった！』

　後半、苛立ちから声を荒げながらウォーロックが吠える。

「ここがネビュラ基地の一番奥のはずなんだけど・・・」

　そう言いながら熱斗は部屋を見渡す。

高性能なコンピュータが備え付けられた大きなディスプレイには、怪しげな言葉や図が表示されている。　部屋の両脇には、無機質なガラスケースが並び、中には違法な改造を施されただろういかがわしい携帯機器やダークチップが飾られていた。

「そうだ！　熱斗君、ボクがこのコンピューターの中のデータを調べてみるよ！」

　スバルがディスプレイを指差して熱斗に言う。

「なるほど。　よし、スバル、ウォーロック、一旦PETに戻ってくれ」

　熱斗はそう言いながらホルダーからPETを取り出す。

そして、PETにスバルとウォーロックが入るのを確認した後、ディスプレイに向かって構える。

「プラグイン！！　シューティング・スターロックマン、トランスミッション！！！」

＿＿＿ ネビュラ中枢コンピューターの電脳 ＿＿＿

「うっ・・・」

『気味が悪いぜ・・・』

　電脳に入った瞬間、スバルとウォーロックは思わず手で口を塞いだ。

それ程までにこの電脳は恐ろしい姿をしていた。

電脳はダークチップのデータに汚染され、スモッグのような黒い霧が充満している。

辺りにはサーバーのような黒い柱が、地面から生えているかの様に無数に置かれていた。

「まるで、この電脳そのものが、ダークチップに侵されているみたいだ」

「みたいじゃなくて、そうなんだよ。　完全に汚染されている」

　熱斗の言葉にスバルがそう言い返した。

そして徐に、近くにある黒い柱にスバルは手を添えた。

「まずは、この柱に保存されているデータから読み取るよ」

　そう言うとスバルは、柱からデータを読み取り、熱斗のPETに送る。

PETは読み取られたデータを順に表示していく。

『ダークチップ製造状況』『ダークチップ中毒者リスト』『ネットナビ・抹殺候補リスト』『ダークロイド・潜伏地マップ』『ダークチップ受け渡し予定』・・・

『ロクなデータが無いな・・・』

　読み取られたデータを見て、ウォーロックが小さく呟く。

スバルと熱斗も言葉にはしなかったが、ウォーロックの言葉に心の中で大きく頷いた。

しばらくの間、スバル達は先に進む手掛かりを得るため、データの読み取りに専念した。

データの中には、思わず目を瞑りたくなるような残酷な内容の物もあり、スバル達はそれを見る度、込み上げてくるような怒りを感じていた。

「次はこの柱のデータだ」

　スバルが何本目かの柱のデータを読み取る。

『Diary』

「アレ？　この柱のデータはこれ一つだけみたいだ」

　スバルが不思議そうに熱斗に伝える。

「Diary・・・日記？　スバル、このデータの中身を表示して見てくれないか？」

「了解、熱斗君」

数秒後、PETにデータが表示される。

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200X年　S月N日 (現在から七年前)

"予想外"だ。　まさか『イキシア』がこれ程までの力を秘めていたとは・・・。

『イキシア』め、小賢しい真似をしてくれた。

これでココロサーバーの完成がさらに困難になってしまった。

200X年　D月T日 (現在から五年前)

完成だ！　遂に、私は『アレ』を造り上げる事に成功した。

そのカケラを核として造られたチップを私は『ダークチップ』と名付ける。

だが『アレ』だけでは、私の計画を成し遂げる事は出来ない。

ココロサーバーを完成させない限りは・・・

20XX年　R月B日 (小惑星衝突事件から数日後)

突然、私の前にガルナと言う男が現れた。　私に似たこの男、本当に未来から来たのか？

しかし、奴が"手土産"としてもって来たモノ、アレは本当に素晴らしい。

ガルナの真意は分からぬが、協力したいという申し出を受ける価値は確かにある。

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PETに表示された内容は日記で、三つの日にちの内容が熱斗達の目に留まった。

「まさか、リーガルの日記！？」

『アレだの手土産だの、訳分かんない言葉ばっかり書いてあるな』

　熱斗とウォーロックが日記の内容に首を傾げる。

「この日記に書いてある事が本当なら、Dr,ガルナがこの時代に来たのは、そう前の事じゃないみたいだね」

　スバルは日記の最後の部分を見ながら呟く。

「この日記の内容も気になるけど、今はリーガル達の居場所を見つけねぇと・・・スバル、他の柱のデータを調べてくれ」

　日記の事で重苦しくなってしまった空気を振り切るかのように、熱斗はスバルにデータの探索を促す。

『それならもう見つけたぜ！』

　不意に、スバルが立っていた柱とは別の柱の場所から、ウォーロックが声を張り上げた。

「ウォーロック！　いつの間に？」

『ヘッ！　それよりも早く先に進もうぜ。　熱斗、目の前のコンピュータの右側の壁を押して見ろ！　隠し部屋に続く階段が現れるはずだ』

　ウォーロックが熱斗に指示を出す。

「壁を押す？　押すってどうゆう・・・」

　熱斗はそう言いながらも、指示された通りに壁に両手を付けると、思いっきり力を込めて壁を押した。

ガゴッ！！

「ウワァ！」

　熱斗は思わず後ろに飛び退いた。　壁を押した瞬間、ドアの大きさ程の壁の一部分が後ろにへこんだのだ。　へこんだ場所は、そのままスライドするように左に動き、壁が無くなった場所には、上へと続く簡易な階段が姿を見せた。

「この先に・・・」

『ああ・・・奴らが居るぜ！』

　スバルの言葉をウォーロックが繋げる。

「行こう、熱斗君！　ロックマンもきっと居るはずだよ」

「あぁ！」

　熱斗は階段へと一歩を踏み出す。　しかしそこで一旦動きを止めると、後ろを振り向いて自分達が進んできた道を見た。

「・・・・・・みんな」

　小さな声だったが、熱斗の言葉をスバルとウォーロックは聞き逃さなかった。

「大丈夫だよ、熱斗君。　みんなは必ず来るよ！」

『オラァ、シャキッとしやがれ！』

　スバルとウォーロックが熱斗の不安を拭うかの様に声を張り上げる。

「・・・そうだな、オレ達はみんなを信じてここまで先に進んで来たんだ。　みんなもオレ達を信じてくれているはずだ」

　そう言うと熱斗は自分が進むべき道へと振り返る。

「行くぜ！！」

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【封印されたネタ】
スバル
「まずは、この柱に保存されているデータから読み取るよ」

『ダークチップ製造状況』『ダークチップ中毒者リスト』『ネットナビ・アイドル化計画』『ダークロイド・潜伏地マップ』『ダークチップ受け渡し予定』・・・

熱斗
「・・・今、変なタイトルのデータが混じってなかった？」

スバル
「目の錯覚だよ」

熱斗
「いや、でも・・・」

ウォーロック
『熱斗！　スバルの言う通りに、目の錯覚って事にしてくれ・・・！！』

熱斗
「・・・了解」