古式諸島
本島 古式湾内
雲龍型航空母艦『金峰』艦橋上にて
11：21
湾内に浮かぶ空母の艦橋上、望遠鏡に囲まれて、
折り畳みの机と椅子を備えては、
ほうじ茶とおソバを乗せて水面を『二人』で眺めていた。
用意していた椅子と湯呑と蕎麦は３つずつ。
今さっき一人が用を足しに席を外していった。
(思えば今年も色々あったものだ」
気づけば思いが口に出ていた。隣の方は、そうね。と頷く。
「この艦にもお世話になりました」
「まだコイツは壊さんぞ」
出来上がって一年二年、二年半。まだ現役なのだ。
「それに仕事も山積みだってのに」
年明け早々、『お荷物』を運ぶ。やると言った以上はやらなければならないのだが。
「いくつもの港を訪れたものだよ」
「五月に地中海に行ったと思ったら九月には苫小牧に急行、気づいた時にはシドニーに」
「ウラジオストックを忘れている」
「そうでした」
シンと静まり返れば、
この場に居ない―腹痛に見舞われてこの場を降りて行った彼女の事が、ふと浮かんできた。
「アイツは俺達を嫌ってしまうかな？」
「藪から棒に、何でしょうか」
「いや、少しね。ただ、時が流れればそうなる程に、不安が増していく」
「私たちがどこかに行っても、思いを馳せる家族が、葛城にはいますから」
「別れは寂しいものだよ？」
「まだその時は来ませんよ」
「だといいが」
間を開けて、隣の少女は聞いてきた。
「家族の顔、覚えていますか？」
彼女お得意のすり替えネタだ。やはり、暗い話は長々とするものではない。
こんな話、誰だって嫌いだ。
「親の顔は、もう忘れちまった」
姉の顔は覚えているが。
「私は見たかすら怪しいもの」
そんな苦いジョークを飛ばしておいて、少し少しとお蕎麦をすする。
ほうじ茶はもう飽きた。
新年迎えたら、艦内でコーヒーを飲もう、メープルシロップ多めで。
すると、
「もうっ、お蕎麦はツユまで飲むのが鉄板ですよ！」
七味たっぷりだった筈の彼女のお椀は、何時の間にか空っぽになっていた。
聞くなら今か。
「来年はどんな年だろう、初霜さん？」
「そうね⋯きっと美味しい年になりますよ」
「美味しい年とは⋯先が読めそうにない」
誰も分からないからこそ、人は未来に希望を⋯虚空を抱く。
もう今年も終わる。力尽きては歴史の隅に、そして何時しか忘れ去られる。
鎮守府はぽつぽつ明かりが灯っている。提督も起きているのだろう。
もしかしたら、炬燵に籠っては素顔を見せられない苦痛と戦い、
いや、結局は眠気に負けているかもしれない。
なるべく寝るようには伝えておいたが、駆逐艦娘の中にも起きている者はいるはずだ。
若葉は絶対起きているだろう。初霜を今か今かと待っているに違いない。
あァ、あと鎮守府に戻ったらお餅の準備をしなければ。ここには大喰らいが多すぎる。
「カウントダウンですよ！」
手元の時計は秒読みだ。
「３」
「「２」」
「ま、間に合ったーっ！」
しかし、葛城のお蕎麦はヒドく伸び切っていたいた。
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