皐月「こんばんわ！十時が近いから短めに言うね」
作者「お？何だ？」
皐月「くどい。と思うよ」
作者「知ってる。でも、削ろうにも削れないのよ」
初霜「私は⋯」メキメキ
作者「Ａ３はハッピーエンドで締めます(断言)」
Ａ１
世の中には、夢というものが二種類ある。
片方は、未来への確実性が不安定なビジョンであり、
もう片方が、誰もが知る、誰にも定義しきれない、
―いわば感情のように―これまた不安定極まりない、意識を明後日に飛ばして見る、
否、見えるビジョンのことだ。
このうちの後者、未だコントロールしきれない方には、
悪夢なるモノがよく話題に上がる。
夢の割には、理不尽な事が次々と心に刺さるのだ。
これは、そんな夢に苛まされる、一人の少女の物語である。
夢を見た。ひどく怖い夢を見た。
もしかすると、今日はもっとひどい夢を見てしまいそうで、心がつらい。
今度は、どんな死に方をするのだろう。
まだ、気を保てる内に、何も話したい。話せる人こそ、当の死刑執行人なのだけど⋯
音がする。ものすごく大きな音がする。目を開ける、と自分の両手が見える。
しかし、両手の奥にある物に違和感を不思議に思う。
木が見える。
木の床が見える。
緑色のシートがかかる、二人座れる座席が足の前にある。
はて、私の左に誰が座っているのだろう。今までで一番疲れるかもしれない。
今度は事故死だろうか？鉄と鉄のきしむ音からして、列車の中なのは間違いない。
くたびれた頭を、現実の如く、重く左に向ける。
居なかった、誰も。
そりゃ、息遣いすら聞こえないのだか⋯自分のは？
分からない。
右に顔を向ける。昼間だ。ド
田舎の如く、田んぼは広がり、山々は雲をまとう。
煙たい。
きっと蒸気機関車なのだ。
古式島に素晴らしい山々は無くとも、蒸気機関車は腐るほどある。
あれがｃ５４、俺がポンコツという物全ての中で、最もポンコツな奴だ。
誰かの声がキンと脳を貫く。痛みで顔は正面を、眼は一瞬閉じてしまった。
「こんにちは、初霜？」
「あれ、『ハロー』、じゃ、ないの？」
眼を開けてすぐ返し、そしてすぐ口を手に当てる。
誰なのか分からないのに、何故名前を知ってて、何故そんな知識を引っ張り出せるの？
「それは、君が私を、知っているから」
心を読まれた。
「でも、記憶が全て飛んだわけではなさそう」
「あなたは、だれなの？」
そう、目の前にいつの間にか座っていた、黒いヒトガタに聞く。
「さぁ？それは、あなたがよく知っているんじゃないかな？」
ラチが明かない。
「⋯もしかしたら、君も、コッチ側に来るのかな？それだったらボク、大歓迎だよ」
「⋯どうやって、行けばいいの？」
半ばヤケに聞くと、
「例えば、ホラ」
閃光に目がくらみ、見れば周りが赤に包まれる。
ごうごうと雑音はするが、やがて消えていく。
熱い。
その感覚も次第に薄れる。窓に目をやる。
夢でしか見れない山々ですら、赤に染まっていく。
これが、赤の世界。
意識は止まり、周りは動く。
目の前の元凶は、うっすら笑ってるように見えた。
列車が、木で出来ていたのが、最高の不幸だった⋯あぁ、手にも足にも、痛い、イタイ⋯
「あー、やっぱりこれも駄目だったかぁ。２７３秒の火責め」
その声で、また目覚める。
何も無い、ただ白の空間。これほどまでに、虚空という語が似合う場所は無い。
「あんたはひどく幸運ね。『初霜』っていう名前以外に何かあるんじゃない？」
そんな事、分かるわけない。
「アイツに聞けば？ほら、『中佐さん』、とか呼んでるやつ」
『やつ』⋯ッ！
「ああ、だから目を赤くさせないで。にしてもこの『呪い』に『護符』、片方は彼の仕業ね」
「呪い？護符？一体何なのよ！」
「君はまだ知らないだけなんだよ。彼に隠されているだけ」
隠されている⋯？
「そういえば、あの提督もオカシイよねぇ～。
夏でも素肌を見せやしない。誰も信じてないんだよ」
「⋯そんなことない！」
「でも貴女だって知らないでしょ？提督の正体」
言い返せない。そんなこと知ってる訳が無い。神通さんでも知らない事を、他の皆でも。
「それに、皆忘れている。昔の提督の事」
昔⋯？提督は、どんな姿だったか、
リベさん(→リベッチオの事)や葛城は、あの大きな提督しか知らない。
⋯元々小さかった⋯？
「彼女たちは知らない。何があって何故戦えるか。でもあなたなら思い出せる」
⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯
「そしてコッチに来る。君ならね。じゃっ」
夢を見た。ひどく頭をかき混ぜられる夢を見た。誰にも話せる訳が無い。もう、誰にも。
思い出は
セピアに映り
夢は色
現は黒と
白のまやかし
用語集
ＴＲＥＵ３
いきなり本文に現れた謎のお方。いずれ、本文にも出てくるだろう。
かつて中佐と共に戦闘機で飛んでいたが、ある理由により離れ、
今は空中管制機のクルーの一人に。
因みにその機体には逆三角形のマークが描いてあるのだとか。
もっとも、離島には似合わない高価な飛行機である。
過去に、いくつかの作戦で最終手段として、空中戦の支援をしている。
割とどうでもいいが、彼女が居ない、孤独の男である。
ＴＲＥＵとは、ドイツ語で信頼を意味する。