作者「若干サイドストーリー気味だからね。伏線回収の為だけ言っちゃ、ねぇ」
初霜「今回、ある人物の一人称が変わってるみたい」
作者「家の中と職場・学校で一人称変える事ってよくあるからね」
初霜「この子の所為で投稿が遅れたに⋯ヘブッ」
作者「それは違うさ。あんまり悪い方に考えてると作者みたいになるぞぉ」
初霜「わーお。気を付けるわ」
作者「唐突だけどＦＯＲ〇ＶＥＲ Ｂ〇ＵＥのロック〇ンド侵入時のｂｇｍがゆーちゃん には合うと思うの」
初霜「それ分かる人居ないんじゃ⋯」
Ｂ１
「海底基地、こういうのって浪漫だよね」
「そりゃ、俺らにとっちゃ、だ。彼らは深海に棲まう艦、その位普通なのかもしれない」
「じゃあ皆海中から撃てばいいじゃん？」
「そこが問題⋯って、話がズレてるぞ」
因みにこの問いに対する答えは
『太古より存在していた彼らにとって、水中からの攻撃は比較的最近に編み出され、
一方の水上攻撃は昔からずっと用いられてきた方法の為、後者を使う者が多い』
が有力だ。
「偵察出すにもチヴィクターには荷が重いし⋯正直ムリ」
「いや、ユーちゃんの潜水服ならいけるかもしれない」
「じゃあ呼ぼうかぁ」
「もう一つある」
「何々？」
一帯の地図を開いて、言う。
「諸島南西の端くれの島、其処の建物の話だ⋯」
「んで、君を呼んだって訳よ」
「うーん⋯違う艦隊だけど⋯」
確かに第一艦隊独立潜水部隊の彼女ではある。
というかそもそも潜水艦の娘は例外なく第一に所属なのだが。
「いや、提督にも了承はとっつけている」
「おぉ～！じゃーあぁ、どんな感じ？」
と、ろーちゃんは言う。
「あの潜水服が直っている。
アレならいつものより潜水できる、というよりはアッチじゃないと辛いと思うんだ」
「そんなに深いの？」
「正確には『ハッキリしていない』といったところだ」
「えぇっ？⋯心配、です」
「んまァ平面的に見れば偵察ポイントは五か所程度だ。
あらかた第三艦隊が削ったんだがこれだけは無理だった。
あとお供にチヴィクターをつけるよ。でっち達も待機させとく」
「チヴィクター？」
「あァ、こやつよ」
と言い、窓の外に浮かぶ舟を指す。
とても小さいが、全長はろーちゃんの背丈よりは長い。
「あれは偵察型の潜水艦、深海棲艦の位置を特定できる奴だ。
さっきようやく調整が終わったのさ。ただ内部からはあまり外が把握できないのよ。
だから眼が必要って話。⋯基地と言ってもそこまで大きくは無いと思うんだよね。
水上から反応が一切ないって事は。
あまり向こうを刺激したくないから武装はヌキでお願いしたい」
「ヌキかぁ⋯でも、やってみる！」
「無茶振り済まねぇ。サメが空かしてる程度、つまりサメを殺せるほどの力は無いって事だ。
そこまで力む必要はない。あと一応、５か所すべてを見てきてほしい」
「分かった！ろーちゃん、やってみる！」
「君の前向きな姿勢にすがるしかない自分が悔しいよ。
潜れたらいいんだけど、そこまでいける気がしない」
「だから！ろーちゃん達がいるんですって！」
「そだな。頼むぞ」
「はい！」
「じゃあ降りるか。チヴィクターを岸壁によせとかないと」
「おー！」
と思えば、舟屋のドック(どういう訳か、水が張ってある)に泊まっているではないか。
「おっきーい！」
まァこういう反応はするだろう。
ろーちゃんの抱き枕レベルの大きさという、
(身体変化を起こせる限りに起こした)妖精たちが動かせる最適サイズの結果である。
一応無人航行も出来る。
「異常ナシ。いつでも行けますよ！」
この方は気力がある。サブマリナーに必要な根気があるに違いない。
『信頼できる人物』に追加しておこう。
「それじゃあ行って⋯って、潜水服！」
「おうおう、そうだよ。済まんが一時待機だな」
「待ってますぞぉ」
潜水服は近場の更衣室にあるって言ってたから、その更衣室に入ってみる。
「あった⋯！」
ロッカーの扉にくっ付いている服を取って、着てみる。
生まれ故郷から、艦娘になる前から一緒の子が手伝ってくれる。
海なんて夢の最果ての物かと思っていた私に、青さ、涼しさ、時に熱さを伴う海を。
私は海をもっと知りたくなった。
だけど、海に棲む生き物たちが攻撃を始めて⋯
危険なのは百も承知、だってこの子が居てくれる。
そう思って、槍を片手に、夢に飛び込んだ。
「この服、とっても懐かしい」
「ですねェ」
周りの皆は心を閉じていた。一人、一人と姿が見当たらなくなってから。
少なくともその時は、必死だった気がする。とても複雑な、気持ちになっていた。
「でも今日は」
「沈めるお仕事ではない、ですよ」
「うん。行ってみよう！」
それは、神秘。それは、恐怖。それは、⋯⋯⋯
青の世界が広がる。上の方が白くて、深い下は黒。
ほんの少しだけ深い方に行ってみよう。
隣の潜水艦も付いて来てるし、この子もいるもの。
「何故私は潜れるのだろう⋯特別な服など一切無いのだが」
「私が潜れるから！ふふんっ！」
「愚問だったな」
『そういえば俺たちの謎の休暇、何の意味があったんだ？』
『オイオイ、嬢ちゃん達の対潜演習で結構ぶっ壊れたじゃねぇか⋯』
『いや、記憶にない』
『あぁ～、アンタ、そういえば気絶してたわ、あん時』
『道理で記憶が無いワケだ』
『機関もイカレたんだっけなぁ』
『こちら機関部、この前とは違う機関で現在苦戦中。誰かエンジニアは居ないのか？』
『妖精士官学校出てる奴なんてそうそう居ませんよぉ』
『俺元は内地で働いてたから分からんよ』
『前はピザ屋で』
『『『『『マジか！』』』』』
『任務に集中してくれよ、艦長困るよ～』
『敵の潜水艦らしきもの、ナシ』
『魚雷、残弾ナシ』
『機関、微速の為出力安定』
「すごいな、これが鶴の一声ってものか！」
「すご～い⋯私たちの方は」
「久しぶりの仕事だぜ」
「ろーちゃんだとワイの役割もねーからなぁ」
「日本のスクールナントカってすんげぇなぁ」
「相変わらず、ですね」
「お、魚だ！やっぱでけぇ」
お隣を青くて小さな魚が通り過ぎる。妖精には大きく見えるらしい。
今度は銀色の魚たちにまとわりつかれた。
故郷のおじちゃんは「美味そうだから何匹か送ってくれ」って言ってたなぁ。
住所が分からないけれど。うあっ、ナマコ！嫌だなぁ、変なの出してくるし。
そういえば、海藻に巻き込まれて救助隊が出動した子が居たっけ。
あれから見てないな⋯。
『感アリ！』
「どこらへんかなぁ」
『低画質でいいからカメラ欲しい⋯』
「サンゴの中にでもいそうだな」
「うーん⋯」
「この窓スゲーよな！深くてもヒビ一つ無い」
「よし、雷撃科も手伝うぞ。何分暇だからな」
『前方、３メーター』
「あの穴ん中か？」
『更に潜航！潜望鏡から見える位置まで前進しよう』
『リョーカイ！』
「⋯居ますね」
「やっぱり。一か所目からビンゴだね」
『確認できるか？』
『ウツボとかクエが入りそうな穴しか⋯』
『銛も槍も魚雷も無いぞ？』
お隣の潜水艦は止まって、『あまり威嚇させたくない』と言って明後日の方を向いちゃった。
ゴソゴソ、ボコボコ
「キー！キー！」
小っちゃい！こんなにも小さいのをイ級と呼ぶ国は何処にも無いと思う。
下手すると小魚として網の上で焼かれそう。
あぁ⋯お腹空いちゃった。近くを歩く黄色と青の魚は無理そうだけど。
「カメラ！カメラ！⋯私には十分大きいですよ」
「私にとっては小っちゃいって！」
『レーダーに少し乱れが。何だ？』
「クフォッ？」
ヒョコっと奥から大きいのが出てきた。
故郷でよく配られたガスマスクみたいなものをくっつけてる。
これは⋯カ級かな？でもやっぱり形が整ってない。
何かが足りないような⋯？青い両目がこっちを不思議そうに見ていて、少し気まずい。
「クォーフ、フォーフォー」
うーん、分からない。取り敢えずニッコリしてみたら、
向こうも何か笑ってるような⋯気がした。
結局、あの場所にしか、彼らは住んでいないみたいだった。⋯けれど、居た事は確かだった。
「生活しているのならしゃあない。叡知の大結界を水面に張れば問題ないか」
「魚雷持っててもアレは撃てませんよぉ～」
「イ級って不思議だなァ。大型のがここ最近出没してるそうだし。
ウン、でっち達の待機命令を解除しよう」
「それって⋯」
「お咎めさん、ってところだ。危険度はやはりそこまで無い。
提督にも害はないって伝えておくよ」
「おぉ～！」
「敵対しないのならば放っておくのが最適だ。
徹底的に叩くのはゲームの中だけでいいのさ。あと、お疲れさん。
いつも最前線を張ってるって聞いたけど、少しは気晴らしになったかねぇ」
「驚きがいっぱい！」
「なら良かった」
「そういえば、艦長さんはイタリアンに精通していると噂で聞いたが？」
「え！？そうなんですか、艦長？」
「石窯もあるんだよねぇ～。手伝ってくれるならぁ、奮っちゃうよぉー」
「手伝います、手伝います！」
「俺も俺も！」
「ワインたくさん持ってる奴なら知ってるぞ！」
「本当、妖精は宴が好きなんだなァ」
「のんびりろーちゃんと二人でご飯を頂くのが私の流儀ですがね」
「ふぅーむ。多種多様だのう」
こうやって、私は幸せな世界に居ます。皆は⋯ううん、私が皆の分、頑張るんだよって！
「チェーン店だからお肉多めのしか作れませんよ」
「艦長、ソッチは苦手なのよぉ」
「設営は任せろ」
「夜の見回りに行く妖精たちにはどうします？」
「だったら今から準備だ！他の所からも呼んで来い。
どうせ誰かがやるんだ、皆まとめて夜更けまでやる！」
「オォー！」
その頃、
葛城は天城にお使いを頼まれ、
たまたま居合わせた山雲と一緒に野菜の選別をしていたという。
人名・用語集
潜水艦チヴィクター
ヴィクターｉｉｉ級という東の国の原子力潜水艦を縮小した小型潜水艦
大きさは本文中にある表記通り 妖精専用で、つい最近動力源が「また」変わった
艦長はイタリアン好きだが、潜水艦の中でのクッキングはマズいと思っている
その為かスローガンが『任務は焦らず油断せず、そして素早くやっちゃおう』となっている
ほんの少し気が緩いのも潜水艦という特殊な環境のゆえ
割とどうでもいいが、妖精士官学校出身の妖精が魚雷発射室に在籍しているという