SONIC THE IMMORTAL FANTASIA

Emancipated youngster. 第1話

「ここだな……　来たぞ、私だ」

色らしい色も、生気も、時間の流れも無い、不思議な空間に、彼は降り立った。

そこは、世界の全てから隔離されていた。

決められた者しか立ち入ることができないその空間では、左側にある際と、右側にある際から、鎖が一本ずつ、空間の中央に向かって伸びていた。

鎖の先端は、その者の両手に繋がれていた。

その鎖は、一人の者を拘束するために、彼が作り上げたものだった。

「そなたの声があまりにも強かったから……私も不安になってな」

彼は、傍らからは、まるで普通に会話しているように見えたが、相手は眠ったかのように、全く動かなかった。

声は聞こえているのかも知れなかったが、うなだれて返事すらできないようだった。

「…本当は、私は……永遠に、この鎖を解かないつもりだった。　そなたが犯した過ちは、この上なく酷いものであったからな」

彼は、手に持っていた、底光りする宝石が収められた杖を、鎖に向けた。

「…しかし、私にも慈悲というものは有る。　この機会を、一度きりだと思え」

宝石が、彼の周囲に光の渦を巻き起こした。

光が十分に集まると、彼は何かを唱え始めた。

すると、光が鎖へ勢いよく伸びていき、鎖を朽ちさせ始めた。

すぐに鈍い音がして、鎖が全て地に落ちた。

それまで拘束されていた者は、ひらりと地に降り立った。

「…目覚めたか。　どうだ、久しぶりに体を動かせるのは、気持ち良いだろう？」

「ええ、おかげさまで。　…彼は、元気にしていましたか」

「ああ。　今は、奴には友達も多い。　…そなたは、気に喰わんだろうがな」

「そうですか…　そうですよね。　…何だか、悲しくなってきました」

鎖を解いた者は、彼に優しく声をかけた。

「分からなくもないな。　…さぞ寂しかっただろうな、少年よ」

「…ありがとうございます。　…僕は早く外に出ないといけません……　案内していただけますか？」

少年に声をかけた者は、微笑んで彼の手をとった。

「無論、そのつもりだ。　…行くぞ」

…この瞬間を、『希望』と考えるのは、おそらく、この少年だけだろう……

…仕方ない。　闇からの声に耳を傾けるのは、私の仕事なのだから……

希望に満ち溢れた顔の少年を誘導しながら、彼は一人、そんな事を考えていた。

「見えてきたぞ。　…さあ、行くがよい」

彼が導くと、少年は笑顔で頷いて、去っていった。

一人残された彼には、少年がこう呟くのが、確かに聞こえた。

「僕の大切な人……　待っててね、すぐにやるから」

どうも彼には、少年が歩いた後の道の傍らに生えている植物が、全て生気を失ったように見えて仕方がなかった。

「放たれた闇に……光は、どう向き合うのか、見物であるな」