SONIC THE IMMORTAL FANTASIA

Forgotten memories

「ソニック！　早く早く！」

「待てって…　オマエも足が速くなったなぁ」

草が茂るグリーンヒルを、二人の少年が駆けていった。

彼らは兄弟だが、ほぼ見た目は変わらず、同じような体格をしていたし、「双子」と言われても仕方がなかった。

しかし、彼らには体色の違いがあった。

兄は青色で、弟はやや薄青の混じった黄緑色だった。

「急がないと…父さんに何かあったんだって、母さんから連絡が来たじゃないか！」

「分かってるよ…　でもな、オマエは体が弱いから、あんまり飛ばしたら…」

「兄ちゃんは心配性だなぁ…　この際、そんな事なんか気にしてられないよ！　ほら、もうすぐだから、早くして！」

「…。　分かったって」

彼らは、弟の甲斐もあって、すぐに家に辿り着いた。

彼らを待っていたのは、母親だった。

「まあ、早いわね、二人とも…」

「…母さん。　何があったんだ？」

母親は、少しうつむいてから、静かに言った。

「あなた達の、お父さんがね…　さっき、亡くなったんですって」

「え…？」

「な、何かの間違いだよ！　だって、父さんは…そんな、物騒な所には行ってないんでしょ？」

父親の職は技術者で、今日は「古代ナックルズ族の技術の調査に行く」と言って、家を出ていた。

「確かに、あそこは物騒な所ではないわ。　ただ…」

「ただ？」

母親は、何かを覚ったように、呟いた。

「逆鱗に触れてしまったのかもしれないわね…」

「だ、だから、父さんは…！」

母親は、弱々しく首を振った。

「通りがかった人が、もう処理をしてくれたみたいなの」

「本当に、父さんは…死んだの？」

何度も問う子供達に、母親はぴしゃりと言った。

「事実は事実よ。　…お父さんも、あなた達には平穏でいてほしいと思っているはずよ」

「そんな…！」

その場の雰囲気に耐えられなくなったのか、ソニックが弟の腕を掴んだ。

「兄ちゃん…！」

「母さん、ちょっと…　外に出てくる」

「あら…別に、いいわよ」

「そうか。　行こう、レイヴン」

レイヴンと呼ばれた弟は、半ば呆然としながら、兄と共に家を出た。

「酷いよ。　父さんが急にいなくなるなんて」

「オレもそう思う。　なあ、レイヴン」

「何？」

ソニックは、夕暮れの色に染まるグリーンヒルを仰いだ。

「オレ達ってさあ、物心ついた時から……災難とか不運ばっかり周りに起こってないか？」

「兄ちゃん…　僕も同じ考えだよ。　だから、ここに住んでる人に避けられたりするんだよ。　僕たち、あの人達に何もしてないのに」

彼らは、レイヴンに物心がつく以前から、色々なものに避けられていた。

彼らの調子が良いときに災害が起こったり、身の回りで物騒な事件が相次いだり、怪奇な事も度々起こった。

彼らの両親が彼らを産む前は、そのような事も無かった。

そこで彼らは、こう噂されていた。

『彼らは、神に罪を背負わされた堕天使だから、近づいてはならない』と。

実際そうなのかは、誰にも分からなかった。

母親も、周りの人々のせいか、彼らを忌み嫌うようになりかけていた。

しかし、父親だけは、そのような事には耳を貸さず、ソニックには走りを、レイヴンには機械の知識を教えてくれていた。

そして……何よりも、父親は、彼らを可愛がって、愛してくれた。

だが、その父親は、もうこの世にはいない。

今や、彼らが心から頼りにできる存在といえば、彼ら自身か、お互いしかなかった。

「酷いよ…　誰がこんな事にさせたんだろう。　僕らは……何もしてないのに……」

「おいおい、泣くなって……　泣いたら、父さんが心配するだろ？」

兄に励まされ、弟は泣くのを止めた。

「兄ちゃんって、すごいね…　なんで、いつもタフなの？」

「さあな…　オレは、風みたいなものだからな、色んな事は全部風に流すんだよ」

それを聞いて、弟は再び泣きそうになった。

「僕、兄ちゃんしか頼れないよ…　兄ちゃん、ごめん。　いつも兄ちゃんに頼ってばっかりで、体も弱いし……全然、役に立ててないや」

「そんなこと無いさ…　オマエは、この前、父さんと二人で飛行機を作れてただろ？　オレ、ああいうのが欲しかったんだよ……ほらな？　役に立ててるだろ？」

「兄ちゃん…！」

弟は、今度こそ大泣きして、兄に抱きついた。

兄は、そんなか弱くも愛おしい弟を、優しく撫でてやっていた。

それからしばらくして、彼らの母親も、どういうわけか、亡くなってしまった。

愛着はさほど無かったとはいえ、それでも母親なのだから、彼らはやはり悲しんでいた。

「兄ちゃん……僕たち、きっと見捨てられたんだよ」

「え？」

普段は内気な弟が、急に激しい事を言ったので、兄は驚いてしまった。

「だ…誰に……？」

弟は、兄の目をしっかりと見据えて言った。

「…この世界に、だよ。　だって……父さんも母さんも悪くない。　じゃあ、悪いのは……この世界だ」

「だから、どういう…」

「あの人々を動かしてるのは、世界だ。　それに、大地や空を動かしてるのも、世界しかいない」

「…オレ達は、本当に……罪を背負わされてたのか？」

「そうだよ…　僕たちは何も悪くない。　悪いのは、僕たちを見捨てた世界だよ」

「ど、どうすれば…」

「逆に、僕たちがこの世界を見捨てたらいいんだよ。　兄ちゃん、一緒にやってくれるよね……」

「勿論さ。　…オマエは、オレの……たった一人の、大事な弟だからな」

◆◆◆

「…そう。　これで彼らは、世界への報復に乗り出した訳だ。　分かっただろう？」

ひととおり、真実を知ったシャドウ達は、皆驚いていた。

「わ、分かった……けど、レイヴン君でいいのよね……は、今はどうしてるの？」

「良いところに気がついたな！　…私が、彼を封印し、彼にまつわる記憶も、この世から全て取り去った。　だからな、ソニックに以前の記憶が無いのも、無理はなかったのだよ」

「…では、貴様が封印を解いたのか？」

「そうだ。　…レイヴンからの『闇が発する声』がな、最近どうも強くなってな…　あちこちで禍が起き出していて、封印を解かざるを得なくなったのだよ」

「そんなに、レイヴンの力って凄いんだ……　…どんな力なの？」

コロナが咳払いして、杖を立てた。

「それはな…　そうだな、様々な『記憶』を操る能力だ。　『記憶』を作り替える事は勿論、抹消する事も可能だ。　それとな……私達の中の『記憶』の力を強めたりもできる」

そこで、しばらく置いてけぼりだったエッグマンが、やっと声をあげた。

「つまり、ワシらの『記憶』が、ワシらに与える影響を強めたりできる訳じゃな」

「そうだ。　流石はIQ300だな」

エミーが、縮こまって呟いた。

「じゃあ……ソニックには、どんな力があるの？」

「…実はな、そなた達も、知らずのうちに彼にその力を試されているぞ」

「え！？　そ、そんな…心当たりなんかまるで無いけど！？」

その時、彼らを包んでいた『記憶』が開けて、彼らは別の場所へと飛ばされていた。

「それは、その力が良い方向に使われていたから、気がつかなかったのであろうな……　…レイヴン。　いい加減にしろ」

コロナが声をかけた先に、二人の少年がいた。

「…ソニック！？」

ソニックは、彼らを見るなり、頭を押さえてうめき声をあげた。

「だ、大丈夫！？」

「オレに……近寄るな。　…オマエ達を……危険な目には……遭わせたくないんだ………」

それまで後ろを向いていたレイヴンは、振り替えって彼らに笑いかけた。

「なっ……レイヴン……？」

「困っちゃうよ。　兄ちゃんが、なかなか思い出してくれなくてね。　…でも大丈夫だよ、すぐに『消える』から」

レイヴンは、眼帯をしていた。