SONIC THE IMMORTAL FANTASIA

第5話

ステーションスクエアでの、ちょっとした騒ぎを起こしていたのは、やっぱり懲りていないあの人だった。

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「おりゃぁぁぁぁぁ！　GUNのメカも性能が落ちたのかぁ？　随分脆くなってるなぁ」

「うるさいっ！　貴様ごときに最新鋭の武器なんて使ってられるかぁ！　いい加減にしないか、ジェローム君！？」

「いい加減にはしてるさ！　こっちには人質がいるんだぜ？　あんまり調子に乗ると、大変なことになるぞ！」

「クリーム、チーズ！？」

なんとかステーションスクエアにたどり着いたソニックは、クリームとチーズが捕らえられているのを見た。

「何じゃ、人質か？　ジェロームのやつめ、ついに外道に走りおったか…」

「いいから、エッグマンはそこにいてくれ。　オレはクリームとチーズを助けに…って、うわぁぁ！？」

彼が叫んだのは、もうすでに二人(二匹)が気絶していたからだった。

ジェロームはそれを知っているのかいないのか、弾の発射ボタンに手を掛けた。

「ソニック！　来てたんだね！　どうしよう、クリームとチーズが……」

慌てた様子のテイルスが言い終わらないうちに、微かな弾の発射音が聞こえた。

「！？　クリーム！　チーズ！！」

「やめてぇぇぇぇぇ！！」

弾の炸裂音が響いた。

ソニック達は呆然としてしまった。

なぜなら、弾は、クリームとチーズに当たったのではなく、当のジェローム

に直撃していたからだった。

「クリーム達は…？」

「あ！　ソニック、あれだよ！」

テイルスが指差した先には、クリームとチーズを抱えている者のシルエットが浮かんでいた。

それが、どことなくシャドウに似ていたので、彼は思わず声を掛けたくなった。

「遅くなった…　僕だ、ソニック。　…ソニック？」

背後から、シャドウに声を掛けられた。

「し、シャドウ！？　アイツは誰なんだ！？　見覚えあるか？」

シャドウは、そのシルエットと周りにいた生物を見て、顔をしかめた。

「…ブラックアームズだ」

「は！？　何を…」

「間違いない。　彼らには確かに見覚えがある…　しかし、あれは後継者か……？」

すると、シルエットが降りてきた。

彼はクリームとチーズを地面にそっと降ろしてから、ソニック達に向き直った。

「初めてか、そなた達に会うのは」

「だ…誰だ、オマエは…？」

逆光になっていた、その者の容姿がはっきりしてきた。

彼は、ブラックドゥームと全く同じ衣装に身を包んでいたが、ブラックドゥームのような、奇妙な生物ではなかった。

…むしろ、ソニック達に近い見た目をしていた。

彼は、やや緋色がかった目で、ソニック達をしっかりと見据えた。

「私は、ブラックドゥームの正当な後継者にして、ブラックアームズの頭だ。　名は…コロナと申す」

「貴様……ブラックドゥームの後継者だな。　何をしに来た？」

コロナと名乗った彼は、小さくため息をついてから、こう言った。

「…旅行だ」

「は…？」

「旅行…。　……」

二の句が継げなくなったシャドウは、改めてコロナを睨みつけた。

「本当にブラックドゥームの後継者なら、それ相応の力を持っている筈だ。　…見せてみろ」

「ほう？　威勢が良いな。　…では、少々手加減してやろうか」

「手加減など、僕には必要ない！」

これを聞いて、コロナは、さも可笑しそうに笑った。

「身の程を知らぬな、若造め…　いいだろう。　闇を統べる者には、決して抗えんことを、身をもって知るがよい」

そう言うと彼は、手に持っていた杖を空に掲げた。

すると、昼だというのに、辺りが一瞬にして闇に包まれてしまった。

彼の杖に収まっていた宝石を、シャドウは見逃さなかった。

「貴様……　それは、ブラックエメラルドだな…？　何故、貴様がそれを！？」

「へ？　ブラックエメラルド？　何だ、それ？」

「おお、一人知らぬ輩が居たか。　…では、丁度良いな。　そなたたちに、この大いなる宝石の力を教えてやろう」