SONIC THE IMMORTAL FANTASIA

第6話

「え？　闇が何だって？　おい、シャドウ……聞いてるのか？」

二人が対峙する傍らで、流れに取り残されてしまったソニックとテイルスとエッグマンは、仕方がないので、戦いの行方を黙って見る事にした。

「ねえ、ソニック…　その、なんとかエメラルドって、何だろうね？」

「……。　聞いたこと無いなぁ」

「確かに、ワシも知らん……と言いたいところじゃがな、ワシは残念ながら知っておるのじゃ」

「「え！？」」

「古文書に記してあったんでな。　あれは古代よりブラックアームズが護ってきたモノじゃ。　じゃが、あれの力を使える者は、ブラックアームズの中には…今まで、誰一人としていなかったらしい」

「じゃあ、なんでアイツは力を使えるんだ？」

「あれはな……清廉潔白な者しか持てない代物なんじゃと。　今までのブラックアームズは…分かるじゃろ、どいつもこいつも欲にまみれておったからのぉ」

「そうなんだぁ…　じゃあ、あのコロナっていう人は、別に地球を攻めに来た訳じゃないんだね」

「そう……みたいだけど、あの力、半端じゃないぞ……！」

彼らが話している間に、戦闘はすでに始まっていた。

シャドウは、持ち前の技を次々と使っていたが、どれも、いつもより威力が弱かった。

「な、何故だ……　力が出ない…」

「少しは分かったか？　私は、この宝石によって『全ての闇を統べる力』を与えられている。　よって、そなたの周りの『闇』を操れるのだ」

「だが、僕には『闇』など……」

その時、コロナがシャドウを狙って杖を構えた。

すると、シャドウの周りに、宙に浮かぶ鎖が展開し、彼は身動きがとれなくなってしまった。

鎖と彼の体との間はかなり空いていたが、それでも彼は全く動けなかった。

「貴様…何を……！」

「全てのモノにはな、必ず『光』と『闇』がある。　この空にも、地にも、風にも……　当たり前だが、生けるもの全てにもある。　自分では無いと思っていても、必ず『闇』は存在しているのだ」

「貴様…　まさか、僕の『闇』を……！」

「そうだ。　そなたの中の『闇』に命じ、『光』の動きを阻害させている。　…分かったか。　例え、どんなに『光』が強かろうと、『闇』は必ず眠っている。　…『光』が強ければ強いほど、『闇』も強いのだ」

彼は、その言葉の最後に、ちらっとソニックを見た。

彼の言葉が、なんだか自分に突き刺さるようで、ソニックは目をそらした。

「…分かった。　すまなかった、疑った僕も悪い」

「うむ、分かれば良いのだ。　…それはそうと、そなた達、困っているようだな」

「…！？　何で分かるんだ？」

コロナが空を昼の青空に戻しながら、こう言った。

「…最近、やけに『光』が弱くなっていると感じていたのだ。　ブラックエメラルドは、カオスエメラルドと対をなす存在だからな、守護者である私には何となく『光』の動きが分かるのだよ」

「へえ、対をなす存在かぁ…」

「そう。　だから、私達とカオスエメラルドの力を使える者は、あまり近寄りすぎてはいけない。　…磁石の同じ極を近づけすぎると、反発しあうのと同様に、近寄りすぎると弊害を起こしてしまう」

「ほう。　じゃったら、なぜキサマは今ここにいるのか？」

「今は非常事態だ。　『光』が弱まると、元に戻すのも、私の仕事だからな。　…『闇』など底が知れぬから、弱まる心配は無いのだよ」

ソニックは、頷いてから、コロナに話しだした。

「実はな、カオスエメラルドが……全部、消えちまったんだ。　跡形もなく、だ」

それを聞いて、コロナは一瞬顔をしかめた。

「左様か……　私にも手伝えることはあるだろう。　カオスエメラルドを探しに行こうではないか」

「な、無くなったのに、どうやって探すんだよ！？」

「言ったであろう、私はブラックエメラルドの守護者であると。　…『光』の気配は薄々感じる。　それを頼りに探せばよい」

「そうか……　いいよな、テイルス？」

「勿論！　なんか心強いし、助かるよ。　よろしくね、コロナ！　僕は、テイルスだよ」

コロナは、テイルスに握手されて、軽く笑った。

「…僕も同行しよう。　口うるさいエージェントが近くにいるからな」

「…ちょっと、誰が『口うるさい』ですって！？　アンタ、さっき散々やられてたくせに、よく喋れるわね！」

空からルージュが降りてきて、シャドウの頭にキックをかまそうとしたが、間一髪のところで、シャドウが避けてしまった。

「…若い者は威勢が良いな。　良い事だ」

「オマエ、さっきからオレ達を若者扱いしてるけど、オマエはどのくらい生きてるんだよ？」

ソニックに問われて、コロナは しばし考えるような仕草をした。

「はて……　私の生きてきた所は、そなた達の世界より時間の流れが速いから………ざっと、120年ほどかな？」

「ひゃ……120年！？」

「私はな、元々は、このブラックアームズの者と同じ、戦闘員だった。　しかし、ブラックドゥームが身に危機を感じて、戦闘員の中から優秀な者を一人選んで、この姿に改造したのだ。　よって、私は普通の者とは違う生き方をしている。　それに、時間の流れをさまよっていたから、歳も取らなくなってしまったのだ」

「な、なるほどな。　それで、オマエは……」

「なな、何じゃ、あれは！？」

彼らの会話の最中でエッグマンが声をあげたので、彼らは声のした方を振り向いた。

そして、空を見上げた。

「げ！？　エッグマンのメカが、エッグマンがいないのに空を飛んでるじゃないか！？」

その通りに、空には夥しい数のエッグマン機が浮かんでいた。

「非常用モードなど付けとらんぞ！　何でじゃ！？　ワシの可愛いメカ達がぁぁぁぁぁぁぁぁ………」

彼らが混乱している中で、コロナは一番冷静だった。

しかし、その表情には、どことなく陰りがあった。

「…コロナ？」

「ついに……始まったか」

「え？　どうした？」

「あ、いや…　その、あの機械どもは全て、何者かに乗っとられている。　早めに片付けないと、暴走するぞ」

「何じゃと！？」

コロナが杖を構えると、彼の周りにこれまた夥しい数の、ブラックアームズの戦闘員達が集まってきた。

「では、皆の者……　任務だ。　あのメカを全て焼き払え」

コロナのいやに冷静な声に、エッグマンがすかさず反論した。

「やめんか！　ワシのメカ達を破壊する気か！？」

「構わん。　…もう二度と使わなくなるかも知れんからな」

「今、何と……」

「急げ！　シャドウ、そなたも手伝え。　あとは…」

彼はソニックにちらっと目を向けた。

そして、ソニックにしか聞こえないように、こう囁いた。

「そなたは…　何もしなくてよい」

「な、何でオレだけ！？」

「そなたを呼ぶ声に、耳を傾けていろ。　そして……　決して惑わされるな」