祝!!二期放送開始!!
二日後の夕方
「よう遅かったじゃないか」
やって来たのは、綾斗の友人で同じクラスメイトの夜吹英士郎だった。
「遅かったって、予測していたのか？」
「ん、いんや――斑鳩、お前にお客さんだ」
「…俺に？」
「おうよ、応接室に通しているから、さっさと行きな」
「そうするとしよう」
そういうと、共用フロアの端にある応接室に向かった。
「あ……どうぞ」
応接室のドアをノックすると愛くるしい声が返ってきた。
「（あーこれは…）」
部屋に入ると、そこには元星導舘学園序列一位、刀藤綺凛だった。
「せ、先日は大変失礼しました！」
応接室に入るなり、あたふたとソファから立ち上がり、ぺこりとお辞儀をする彼女。
「えっ、えっ、えっ、いや、それはこっちの台詞だと思うんだけど？」
余りのことに思わず斑鳩もあたふたとする。
「それより俺の方こそ色々とごめん、かえって困らせちゃったかな？」
「い、いえ、そんな……」
頭を下げたままの刀藤綺凛。彼女は、こちらの様子を窺っているように視線を向ける。
「あの…お、怒ってないですか？」
「なんで俺がさ、寧ろそっちの気もするけど」
若干苦笑する斑鳩
「まぁ…君の伯父さんに思うところはあるが…」
「う……それは、その、誠に申し訳なく……」
「……いや、だから君が謝る必要はないんだってば」
再び俯く綺凛。流石にこれは困る。斑鳩は、彼女の頭にぽんと手を乗せ、やさしく撫でる。
「あぅ…」
すると彼女の顔がほんのりと紅く染まる。
「い、棗先輩は、見ず知らずの私を伯父様から庇ってくれました…その、あんなことになってしまいましたが、ほ、本当にうれしかったのです…その、ありがとうございましたっ！」
「いいよ、結局、君の力にはなれなかったしね」
「そんなことは…」
「ま、送っていくよ、帰ろうか」
「あ、はいっ」
そういうと、彼女を尞まで送ることになった。
「にしても、この時間でもまたまだ暑いね」
夕暮れの夏空は、鮮烈な朱に染まっていた。
「刀藤さん、大丈夫？」
そういうのも無理はない。彼女の顔はほんのりと朱色に染まっているのだ。
「えっ？あ、は、はい……！」
「ひょっとして、緊張している？」
「ご、ごめんなさい、わたし、家族以外の男の人とこんな風に歩くの、初めてで……」
「へぇ…」
無言の時が流れる。
「…棗先輩、お伺いしてもいいですか？」
「なんだい？」
「先輩は、どんなトレーニングをしているのでしょう？」
「基礎鍛錬っていったところさ、朝は走り込みと型稽古、それに素振りだな、放課後は綾斗とユリスのタッグ戦の相手をしているな」
「ってことは、もう鳳凰星武祭のパートナーがいらっしゃるんですか？」
「いんや、いないよ」
「えっ、けどタッグ戦は「あぁ、一人で二人の相手をしているよ」」
「――！？」
綺凛の瞳が大きく見開かれる。無理もない前代未聞だからだ。
綺凛もユリスのことは聞いている。それに、伯父から彼のことも。だが、その二人を一人で相手しているなどと思ってもいなかったからだ。
「なんなら、来る？勿論、刀藤さんが良ければだけど」
「えっ、いいのですか？」
「ん、まぁ、大丈夫でしょう、それに二人の方がより一層実践に近くなるからね？」
「…え、えぇ」
どんだけ規格外なのだと思いながらいる綺凛。
「まぁ、ユリスと綾斗には話を通しておく、から、来たかったら来てよ」
「はい！」
「まぁ、高望みすると早朝訓練も付き合ってほしいけど、もし来たかったら連絡してね」
「その、お言葉に甘えて…」
「おう、じゃあ、よろしくな」
とりあえず携帯端末の連絡先を交換して、彼女と別れることになった。